對於韓馥讓出冀州一事，曹操本來也想摻和一腳，但是在戲忠的勸諫下及時遏制住了這個想法。
戲忠到曹操麾下已經半年了，對天下大勢理解的非常透徹，與荀等人的交談讓他意識到，程允一定是未來十幾年、甚至幾十年內的最強諸侯，所以要展，就不能往西展，就要想辦法和其他人爭地盤。
爭地盤是一件很考驗人外交智慧的事情，捋虎鬚是爭地盤時候最下乘的操作，所以一定要撿軟柿子捏，像曹操軍這種流浪軍，一定要找最軟的柿子，佔據一小塊地盤才能慢慢展，千萬不能找袁紹程允這種很快甚至已經控制一州之地的諸侯進行挑釁。
所以曹操只能按捺住新中的想法，慢慢等待機會，本來已經快要等到不耐煩，機會終於來了。
劉岱殺掉橋瑁之後，依仗著自己兗州刺史的職位，派麾下從事王肱擔任了東郡太守，曹操什麼都沒撈到，只能駐紮在附近徵兵練兵，暫時依附袁紹。
好巧不巧，黑山黃巾孫輕王當等人率部侵略東郡，王肱並不能抵抗，只能棄城而逃，曹操部隊正因為新招了不少人缺乏練兵機會，於是與他們接戰，將黑山黃巾打回了趙郡，袁紹見曹操還能夠作戰，就表奏他為東郡太守，為他在司隸東部安插釘子，阻礙程允的展。
不只是黑山黃巾猖獗，青州黃巾也很猖獗，在青州四處破城，搶奪存糧，孔融失去麾下大將武安國，手下沒有能夠利用的大將，所以對陣黃巾軍十分吃力，只能向盟友公孫瓚求援。
可能是相性問題吧，袁紹袁術兩人竟然給天下諸侯分割成對立的兩面，一面是以袁紹為的，曹操張邈張等人在其中；另一面是以袁術為的，孔融陶謙公孫瓚在其中。像是劉岱劉表劉虞這種皇親國戚，亦或是自己實力極強不想受人擺佈的孫堅馬騰和韓遂，就在兩面之間，不參與他們之間的鬥爭。
公孫瓚絕對是能幫就要幫的，他其實是一個很單純的人，誰願意投靠我，我就保護誰，誰曾經欺凌我，我就要報復誰。
於是派出手下大將田楷單經並劉備兄弟三人，帶著兩萬步騎，前往青州救援孔融，孔融聞信大喜，堅守不出，只等援軍到來。
青州黃巾沒有足夠充足的攻城器械，全靠雲梯支撐全部攻城，損失很大，也有些損失不起，青州各城池都嚴防死守，沒有機會偷下城池，領管承一咬牙一跺腳，“我們去投靠黑山軍！”
於是黃巾三十萬大軍北過黃河，入侵渤海，企圖與黑山軍合併，然而渤海已經被袁紹放棄，公孫瓚部隊佔領下來，只能
硬打，公孫瓚帶領部下在東光南部的山谷埋伏，大戰青州黃巾，斬三萬餘人，管承不知道公孫瓚有多少人，見狀帶領大軍拋棄輜重南退黃河，準備渡河返回北海。
田楷單經聽從劉備建議，帶人在黃河沿岸埋伏，等到黃巾軍渡河渡過一半的時候起進攻，再一次大敗黃巾軍，斬數萬，俘虜七萬餘人，繳獲車甲財物不計其數，一時間威名大震，程允這邊看在盧植面子上，也沒有苛刻，透過了他奮武將軍的任命，還封了他為薊侯。
公孫瓚正春風得意，卻傳來了一個噩耗，他的族弟公孫越在與袁紹部將周昂的對戰中，死於流矢，當即大怒，“我弟弟的死，一定要記在他袁紹的頭上！”
關靖有些猶豫，“袁本初是袁家的人，袁公路的族兄，我們直接撕破臉皮攻擊他合適嗎？會不會引起袁公路的反感？”
“怎麼，我弟弟死得，他袁公路哥哥死不得？”公孫瓚大怒，“他袁本初本來答應我的冀州一絲一毫都沒有給我，現在還敢讓麾下害了我弟弟的性命，我不出兵，世人都會說我公孫瓚懦弱沒有膽氣！別說了，我一定要出兵！”
拒絕了關靖的勸諫，公孫瓚一心出兵，屯於磐河，準備伺機報復袁紹。
袁紹剛剛和義達成共識，收復了義的先登營，帶著義在討伐黑山黃巾，聽聞公孫瓚舉兵準備征討他，十分擔憂，聽從了新徵召來的冀州名士田豐田元皓的建議，把渤海太守印交給公孫瓚的弟弟公孫範，以示誠意。
但公孫家的幾兄弟關係十分要好，公孫範也不想這麼輕易就放過他袁本初，拿到印璽，果斷帶著渤海的兵力倒向了公孫瓚，幫助公孫瓚進攻青州徐州黃巾軍。
公孫瓚兵力日益強盛，進駐界橋以壓制袁紹，還自己任命了嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，並且配置了郡守縣令。
界橋這個位置，緊挨著廣宗和鉅鹿，是冀州東部咽喉，袁紹這個冀州牧最近一段時間都在應付冀州西部的黑山黃巾，哪裡有空關注東部情況？
被公孫瓚佔據了界橋，袁紹如鯁在喉，沒有辦法，只能打了，但兩面開戰，手下士兵僅僅十萬的袁紹沒有任何把握，畢竟這十萬中有一半要麼是新招募的，要麼是韓馥留下來的，根本沒法委以重任。
麾下治中別駕審配頭鐵，願意帶士兵兩萬駐守廣宗，以抗拒公孫瓚的兵鋒。甚至願意為此立下軍令狀。審配在韓馥麾下不得重用，被袁紹提拔，有一種提攜玉龍為君死的氣概盤亙在胸間，公孫瓚攻過來，正是表明能力和忠心的好機會。
許攸是跟袁紹曹操程允等人老交情了，倚老賣老是常事，即使是袁紹謀主荀諶對他也是很少制約，多加尊重，只有正直的審配和古板的田豐二人才會對他進行抨擊，每次收受他人賄賂都被舉報，煩他很久，見他願意接軍令狀，趕緊攛掇了幾句，期待他因為無法奈何公孫瓚而被軍法處置。
田豐不是審配的好朋友，只能說是認識，自然不會幫審配說話，但是現在的問題不是審配立不立軍令狀了，而是審配應不應該帶著麾下兩萬人去送死，於是出言反對，“兩線開戰是兵家大忌，我們補給線又長，麾下士兵又少，對付一路尚且不足完勝，豈能分兵？”
沮授是韓馥麾下少有留下來沒去投奔程允的，聞言點頭，“公孫瓚是心腹大患，而黑山黃巾卻是癬疥之疾，我們不如和黑山黃巾講和，甚至跟黑山黃巾做一筆交易，禍水東引，把應對他們的壓力轉接到別人身上。”
辛毗辛評都是冀州人，與沮授是一夥的，抱團抵抗外來的許攸郭圖逢紀等人，都點頭同意沮授的話，甚至自告奮勇準備去說服黑山黃巾。
審配田豐雖然也是冀州人，但兩人不結黨不營私，正直剛烈還眼裡容不得沙子，聽聞要與賊人講和，都不願意同意，覺得是否與公孫瓚作戰，都不應該放過黑山黃巾。
郭圖逢紀聽聞審配田豐這麼配合，心裡面也很開心，連忙應和，管他對不對，先跟你們槓上就對了。
荀諶暗暗搖頭，看得旁邊郭嘉不住吐槽，“本初公這個人呢，只想到要效仿周公的禮賢下士，卻想不到合理任用人才才是最重要的。”
見荀諶不說話，郭嘉繼續毒舌，“他這個人面容剛毅神色嚴肅，但膽量氣魄都十分短缺，喜歡聽別人為他出謀劃策，但遇到該果斷做決定的時候卻猶豫不決，做大的事情捨不得獻身，在程文應馬上支撐不住的時候選擇撤退；見到小的利益卻不顧一切要奪取，一個陽城給袁術公孫瓚就可以了，非要讓周昂守下來，導致公孫家與他產生這種解不開的仇怨。”
“明智的人都知道該怎麼審慎周到地選擇他的主公。”郭嘉拍了拍荀諶的肩膀，“很顯然，他袁本初做不了我的主公了。”
於是果斷出去，沒有吸引到袁紹眾人的注意力，荀諶嘆息，他也只是試試罷了，荀家最好的盟友已經找到了，現在還在擔心什麼呢？打打醬油吧，別輸的太難看就行。
“都別吵了！我今天就去說服黑山黃巾，咱們，立刻做準備，應對公孫瓚！”
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