光熹三年春，袁紹等人以劉辨年幼不更事，朝政皆由程允控制為名，欲廢掉劉辨，推舉漢宗室、幽州牧劉虞為帝。於是袁紹等遣之前的樂浪太守張岐等上尊號於劉虞。
劉虞是劉瞻的堂哥，向來與劉瞻親近，對程允很是瞭解，知道他對大漢朝沒有什麼危害，所以堅決辭掉，不肯接受，這件事情最後無疾而終了。
但訊息傳到洛陽，很多人都十分震驚，荀爽本來就身體不好，憤怒之下竟病情加重，沒幾天就一命嗚呼了。
荀爽去世，士人中沒有不哀痛的，陳紀、鄭玄等清流名士都感到悲傷。
荀衍荀休若在曹操麾下聽聞這個訊息，悲痛欲絕，一定要去洛陽參與荀爽的葬禮，曹操深知程允的為人，不會像袁術那般見到什麼名士能臣就扣下，果斷放他去了，還派了親衛護送，荀悅有一種士為知己者死的感覺，十分感激，直奔洛陽。
而荀諶卻按捺下心中的悲痛，現在還不是回洛陽奔喪的時候！給袁紹出主意，讓他取韓馥的冀州牧而代之。
袁紹本來就因為韓馥與劉虞親近，對支援劉虞稱帝的行為不夠用心而怨恨他，左思右想，覺得唯有此舉才能讓自己東山再起，與程允爭雄，於是同意了他的計劃。
荀諶先是在冀州傳播韓馥擔心義功高蓋主的謠言，又買通韓馥麾下主薄曹掾，在義能夠聽到的地方杜撰韓馥說過的義的壞話，義大怒，帶著先登營反叛。
當韓馥瞭解到有人使用計謀的時候，義已經動了叛亂，不得已，韓馥只能與義交戰，勸解無果，一番大戰後，韓馥敗北，義的先登營更加猖獗。
荀諶又讓逢紀等人遊說公孫瓚，聯合其一同進攻冀州，事成之後平分冀州，公孫瓚本來沒有什麼興趣，但逢紀對公孫瓚說韓馥在洛陽時候與程允交好，上次北線聯軍都是出工不出力，公孫瓚才大怒失去理智，憤而兵，於是逢紀與公孫瓚商議，打著討伐程允的旗號借道冀州，實則暗中偷襲韓馥。
荀諶見公孫瓚上鉤，又帶著袁紹的外甥高幹策反了韓馥麾下的謀士辛評郭圖，一同遊說韓馥。
韓馥正對義無計可施，又聽聞荀諶等人所說的袁紹公孫瓚對冀州虎視眈眈，十分害怕，這要是真的，我死無葬身之地了！
荀諶瞭然一笑，問他，“您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方面，比起袁紹來怎麼樣？”
韓馥是老實人，想了想，搖頭，“我不如他。”
荀諶又問：“面臨危難出奇制勝，智謀勇氣遠遠出常人，逭方
面您比起袁紹來又怎麼樣？”
韓馥又搖頭：“我不如他。”
荀諶再問：“世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麼樣？”
韓馥無奈，人家背靠汝南袁氏，雖然不是嫡子了，但是也算是直系：我怎麼比？“我不如他。”
“您看，您在這幾方面都比袁紹稍弱一些，但官職領土都比袁紹要大，袁紹怎麼可能會服氣呢？”荀諶勸他，“現在袁紹在渤海一郡之地，就要強過您的一州之力，這些都不得不考慮。”
見韓馥頹喪的樣子，荀諶眼神一眯，“冀州雖然是天下重鎮，但抵抗一個袁紹就已經力有未逮，何況還有一個集結幽州之力的強鄰公孫瓚在虎視眈眈？如果這兩支軍隊合力進攻會師城下，恐怕冀州淪陷，就在此刻。”
韓馥十分恐懼，別說了老弟，不是這兩家啊，我這裡還有一個義在造著反吶！“那怎麼辦？友若救我！”
韓馥這麼主動，荀諶都要有一種不好意思的感覺了，“袁本初是將軍的麾下，有賢名，有實力，不如將冀州讓給袁本初，他定然會對將軍感恩戴德，不再難為將軍；公孫瓚也不必怕他，袁本初足夠與他分庭抗禮。”