趙禎大病初痊，又臨太后駕崩，聞之大慟。於皇儀殿之東楹，悲慟召見輔臣，商議葬儀諸事，命呂夷簡為山陵使，宣遺誥，趨百官賀太后於內東門。
內侍將御旨傳至染坊時，莫蘭正與人合力將布匹從染缸中撈起，她穿著灰布麻裙，青絲用一枚銀簪子隨意挽在腦後，擼起袖子，將手浸入熱水中，燙透了骨頭。她哆嗦著跪在地上聽內侍宣旨，聽見“太后薨歿”四字，腦子轟隆隆響個不停，跌坐在地上，無力直起腰來。
她的眼角溢位淚水，父親死的時候她也未哭，如今聽說他母親死了，想他亦要經受喪親之痛，自己卻不能陪在身側寬慰，只覺心如刀絞。
染坊置在禁宮最西角邊上，隔著暴室，臨近仁明殿。染坊的宮人皆是罪婢，吃穿用度時常短缺，亦無人理會，若得病了也不許告假，只許捱著做事。
一日復一日，半刻也不許鬆懈。
子非病疾早已痊癒，聽聞莫蘭諸事，皆以為奇。她時常省著自己的吃食拿去看望莫蘭，自病後，她日漸消瘦，如今身姿竟與莫蘭無異。待她瘦了，身旁宮人才驚覺她五官精緻，面板白皙，面貌甚美，惹得仁明殿眾人紛紛要戒飯食，以求清瘦窈窕。
時日漸長，已是初夏。
染坊炙熱如蒸鍋，又時時燃火煮著滾水，許多賤婢熬不住炎熱，紛紛沾惹了暑氣。莫蘭甚懂飲食，染坊後種著幾株梅子樹，雖未全熟，但曬乾了做酸梅湯倒是甚好。故日日晨起先去摘了青梅子，放於院中曬上半日，再煮大鍋的梅子湯，用罈子裝了，汲入井水中涼上一夜，第二日便分給眾人品食，消解暑氣。有宮人從未吃過如此飲子，只覺味道甚美，又解渴消暑，不禁對莫蘭欽佩不已。
染坊的尚宮已垂垂老矣，宮中諸事看得極淡。年輕時還有些嚴厲兇狠，如今年紀大了，愈來愈和善慈祥，見莫蘭如此，看在眼中，頗為喜歡。即便莫蘭偶有犯錯，也是睜隻眼閉隻眼，權當沒看見。
至夏末，西北隅專為宮人養疾的處所保壽粹和館已修葺完畢，御藥院的醫女們多要照料各宮妃嬪，亦無多少醫女願意去粹和館當值，故皇后下旨從各司中選出宮人去往館中做事。
醫女等同官婢，地位自然不如女官有品階地位，懿旨下到各司，竟無人理會。唯染坊和浣衣局的賤婢欣喜萬分，紛紛請願遣往粹和館。
御藥院的掌事太醫沒辦法，只能命掌醫女於兩處賤婢中抽選十餘名宮人出來，經過淺顯粗略的醫術學習後，派往館中當值。
一日，御藥院掌醫女攜了四五名低等醫女到染坊選人，尚宮忙讓所有自願去粹和館的賤婢立在院中，等候甄選。院中用木板搭了一處長桌，桌上放著十餘簍子枯草乾枝，醫女們站在旁側，只見為首的掌醫女洪聲道：“一字不識的退下。”
宮人們左望望右望望，雖不甘心，但也無法，退至旁側觀望。
院中宮人去了大半，只剩十餘人。醫女從錦盒中拿出紙墨筆硯，交予識字的眾人。掌醫女又道：“給你們半柱香的時辰，將桌上簍子中草藥的名字寫在紙上，答對兩個以上便可隨我往粹和館學醫術。”
宮女們面面相覷，她們哪裡認得什麼草藥，不過將往日聽聞過的幾樣草藥隨便冠上名稱罷，倒也有幾人猜對的，真是大喜過望。
唯有莫蘭，竟做對了十個，掌醫女不禁對她刮目相看。將她單獨喚至旁側，問：“你小時可有人教你認過草藥？”見莫蘭搖頭，掌醫女好生奇怪，又問：“那你是如何知道這些藥材的？”
莫蘭緩緩答道：“奴婢頗愛做膳食，常常於書中學習養生之法，也粗略的瞧過幾本醫書，先前在別處當值時，也常用藥材做湯飲子，故知道一些。”
掌醫女聞之，欣喜萬分，立將她撰入冊中，於第二日貼了榜讓她即刻前往粹和館學習醫理。
掌醫女姓蘇名文君，醫術精湛，父親為御藥院太醫，十歲之時被太后召入宮中，跟著太醫研讀醫書，學習望聞問切，於十八歲時正是升為御藥院掌醫女，專為後宮嬪妃診病、助產、把脈、針灸等。她於宮中二十餘年，時見宮人因拖延病情而將小疾釀成大禍，聽聞官家要建粹和館，便主動請纓主事於館中。
太醫們接了這燙手山芋，如被大石壓頂，如今聽她自願前往，哪有不同意的，立刻回稟的官家，請了聖旨來，將此事拍板下定。
子非聽說莫蘭要去粹和館，心中替她高興，笑吟吟道：“雖然醫女如同官婢，連普通女官也不如，但若能救死扶傷，幫人剔除病痛，倒也是人生樂事。”
莫蘭點點頭，道：“正是如此。”
莫蘭見子非愈來愈能看開世事，頗覺欣慰，只是那日從楚子夫口中得知劉從廣身患鼠疫之事，卻依然不肯告訴子非。
自貶為賤婢，莫說宮外之事，即便是宮裡諸事，莫蘭也是充耳不聞，也無從知曉。她已經有二百四十三日未見過趙禎了，偶聽宮人間說起他新納的婕妤是如何的貌美動人，或是花朝節封了才入宮不久的楊氏為德妃，如此種種，不絕如縷。聽得多了，也不過呆呆杵上一會子，又要幹活去。自翠微閣搬出，貶入染坊後，她日日起早貪黑，漸漸從悲痛之中熬了出來。
待去了粹和館學醫，穿上一身醫女宮衫，除去染坊中的風塵之色，又是精神煥發。她臉上亦有淡淡疤痕，平日總會垂下一縷髮絲將其遮住，如今心中澄明如月，已不覺有何不妥，遂將青絲齊齊挽於腦後，露出光潔細膩的臉頰，倒覺秀氣玲瓏，神采奕奕。從此，眾人皆隱去她的名字不提，只叫她張醫女，唯子非與她相聚時，才私下喚她莫蘭。
趙禎下了早朝，去蕙馥苑用早膳，才至垂花門，見臨冬攜著一名美人立在花蔭下候著，那女子穿著胭脂色蘇繡海棠輕羅紗裙，挽著斜髻，朱釵褪盡，只綴了一朵海棠，眉梢眼角處亦含秀氣，盈盈站在花盛處，淡淡含香。
尚臨冬迎著趙禎進內殿，幫他除去外衫錦袍，換上輕薄紗衣，才聽他輕聲問道：“那是哪宮的？朕瞧著眼熟，卻實在想不起名字。”
臨冬抿嘴一笑，用帕子撫了撫他額上的汗珠，嫵聲道：“是沉香殿的張才人。”趙禎拍額大悟，憶起幾絲幾縷，傾在臨冬耳垂處，輕笑道：“差點忘記了。”
弄月就在月門處立著，眼瞧著殿中白釉方瓷缸中冉冉升著冷霧，又見有內侍躡手躡腳往裡添上大桶碎冰，想起自己殿裡整個夏日用在吃食上的冰塊也不及這些，不禁又妒又羨。趙禎與臨冬輕輕喃語之言，她聽得分明，卻裝作什麼也不知道，只含著笑站在簾外靜候。
她平日幾乎無法見到趙禎，見他往自己走來，不由思緒紛亂，不能自處。他的氣息愈來愈逼近耳眸，她一時失措，竟往後退了幾步，躲了去。
趙禎見她羞澀難當，面頰如霞，勾唇笑了起來，伸手拉住她的柔荑，溫聲問：“用過早膳沒？”
弄月怯怯道：“還沒有。”又急著辯白，道：“早上跟著尚美人去御花園取了露水，就跟著過來了。”
趙禎點點頭，溫言道：“辛苦了，今日就同朕一起用早膳吧。”