殿中寂靜似墳，風聲灌耳，凌亂的擊打著莫蘭的心緒。她身形虛弱，面色蒼白，如落葉般立著，搖搖欲墜。
掌印大監聲音肅穆，“昨晚你一宿未歸，私通侍衛親軍楚子夫，惑亂宮闈，可知其罪？”莫蘭所想一直為暴室斂屍之事，猶還可鎮定，忽聞楚子夫名姓，驚惶莫名，手腳都軟了幾分。胸口頓如猛火油煎，燒得心痛。
便是死，她也絕不要拖累他！
耳畔一聲厲喝，“莫要使伎倆，快快招來！”
莫蘭打定了主意，心神漸漸平定，待跪下時已能從容自如，她叩首道：“奴婢冤枉！奴婢昨日染了風寒，軟綿綿在床榻昏睡一宿，連晚膳都未曾吃，更勿提一夜未歸！請大監明察。”又朝尚食局典膳尚宮沈三如大娘子哀泣道：“奴婢在沈大娘子底下當差已久，從未惹是生非，更不曾與男子有過絲毫牽扯，請沈大娘子為奴婢作證。”
沈三如與莫蘭同為尚食局宮女，若有人真想謀害莫蘭，到頭來亦是給尚食局抹黑，沈三如顧全大局，面色沉沉朝大監福身道：“此奴婢在御前奉茶已三年有餘，做事勤勤懇懇，從未聽過有所疏漏。惑亂宮闈乃是一等大罪，還請大監明察秋毫。”又將聲量兀然抬高，氣勢恢宏：“如若不能拿出確鑿證據，那些亂嚼舌根胡言亂語之人，尚食局必定要追究到底，以正宮闈。”語畢流露稍許的凜然，“這也是尚食局掌印大監的意思。”
大監面無表情，揚揚手，“慧茹。”
右側後門走出一年輕宮女，徑自跪在莫蘭身側，娓娓說道：“回稟掌印大人，奴婢昨日從慈寧殿出來，經由文德殿時，見莫蘭娘子匆匆而過，往玉津門側邊的夾道走。奴婢心下詫異，正要提醒她快到落鎖的時辰了，卻見玉津門的親軍侍衛楚子夫迎面而至，與她交談甚是熟稔。不出一會，楚子夫就帶著莫蘭娘子從偏門走了，直到落鎖都不見迴轉。”
莫蘭心中猶如大鼓小鼓落盤，昨夜她出走暴室，無名無分，因與楚子夫熟識方可來往自如。她做事素來輕巧謹慎，行走時一路裹著斗篷，未料會被人撞見。
司正尚宮問：“你可聽清他們說了什麼？”
慧茹回道：“他們悄言細語，又有風雪聲遮掩，奴婢什麼也未曾聽見。”
大監點點頭，臉上稍有活色，“昨夜風大雪厚，十步內不見人影，你何故咬定是親軍楚子夫？”慧茹道：“一來楚子夫與莫蘭娘子交好之事奴婢早有耳聞，二來我問過李美人身邊喚涴苾的。昨日戌時她陪李美人往福寧殿侍駕，瞧見玉津門當值的正是楚子夫。奴婢去殿前司查過當值記錄，發現昨日根本未有安排楚子夫當值。奴婢以為種種巧合難免不被生疑，又怕兩人惹出更大的禍端，實不敢隱瞞才稟明瞭尚正局司正尚宮。”
莫蘭心神顫慄，如有千斤的銅鐵壓在她的頭頂，越是如此，她越是不敢露出頹喪之意，遂揚起臉，說：“此乃虛妄之言。若要與人私會，又怎會讓你瞧了去？”
“那時天已大黑，雪又下得密集，你們在燈火明處，奴在夾道陰暗處，是你們未曾發現奴罷了。”慧茹施施然回答，言辭措措。
莫蘭冷斥，“你又是為何在玉津門經過？行事豈非太過湊巧。”
只見慧茹忽而抬頭，眼露恭敬傲然之色，朝太后寢宮慈寧殿方向拜了一拜，“楊太妃在慈寧殿處置了御前的奉茶女官，奴婢奉命去暴室監工，事畢往慈寧殿回話，正好戌時路過玉津門。”又朝外揚揚臉，有宮女會意，走至殿門口拍手，外面便有人聞聲而來。
“奴家叩見大監。”
莫蘭乍然一驚，指尖麻木顫抖，稍稍斜身往後看，果真是暴室收了自己鐵錢的小太監。她再也無力強撐，手心連袖口都攢不緊，木棍似的攤在膝蓋上，渾身瑟瑟。
掌印大監威嚴赫赫，“底下何人？”
小太監叩首：“回稟大監，奴叫王清從，在尚正局暴室司當值。”
慧茹接話說：“昨日奴婢在暴室監工之時，正是王公公負責為罪奴收斂後事。”
王清從抬起頭，對大監道：“正是如此”。說完從袖袋中拿出一隻熠熠生輝的銀製雕紋渾圓臂釧，道：“當時慧茹娘子瞧著春竹去得可憐，便將這臂釧交予奴，讓奴將此物同春竹一併葬了。奴瞧著實在可惜了這臂釧，這才又拿了回來。”