景祐四年冬意涼，風起。
天色晦暗，鉛雲低墜，薄霧徐徐漸染，遠山如畫靜抹於天際。宮廊簷下，內侍省點燈太監穿梭如織，亭臺樓閣中漸次有了光照，遙遙燻亮了夜空。酉時一刻，春竹、夏芷來交班，莫蘭收拾妥帖便同代秋一併回翠微閣用膳。
行至半路，密密麻麻落下小雪粒，剮得臉生疼。
代秋挑開簾子，撣著腦心，“夜裡該有一場大雪。”
狹小簡陋的廡房中間擱著一盆火星四濺的黑炭，炭上撂著兩隻巴掌大小的砂鍋。莫蘭淨了手，從砂鍋中端出小碟泡晚菘、玉米饅頭、及大碗七寶五味粥。粥中有核桃仁、松子、乳菇、板栗，糯糯甜甜的，就著甜辣味的泡晚菘，頗為豐盛。兩人搬出小板凳坐在火盆邊細嚼慢嚥，裡屋忽有身影綽綽，代秋一個激靈，喝道：“誰在裡頭？”
裡面猶似驚魂未定又親熱的嬌嗔，“代秋姐姐，你嚇我一跳哩。”莫蘭丟下碗筷，快步掀簾進去，正是慈寧殿尚儀司女官片影。她端坐於銅鏡前撲粉描眉，穿著紫紺色小夾襖，一身淡粉的宮裙，烏鬢紅唇，雙眸掐水，眉心點了一顆硃砂痣。
莫蘭壓低著聲音，語氣嚴厲，“上回被罵過還不知罪？代秋厭惡旁人進她的房間，你品階比她底，如此沒規矩，小心告訴你尚宮。”
片影調皮的吐了吐舌，扶正髻旁的鑲銀花簪，故意朝外揚聲道：“是妘丫大娘子叫我來問，福寧殿今兒吵吵嚷嚷的為何？要不這麼大雪，我才懶得動身。再說，你們這炭火，若不是我在此添補，管你們換班回來冷掉牙！”邊說邊朝莫蘭擠眉弄眼，從剔犀雲紋妝奩裡挑了豆大香粉潤在頰邊，胡亂的抹開。
莫蘭慌亂的睨了一眼簾子，扼住片影手腕，拖著往外走，聲音倒是溫靜柔婉，刻意要說給代秋聽，“雪越下越大了，你趕緊回慈寧殿去，回頭太后娘娘責問起妘丫大娘子，豈不過失。你且對大娘子說，是御前的宮人碰壞了茶杯，已受過罰。如此說，她便知曉了。”
片影摁住簾子，眉眼含笑俯身在莫蘭耳邊蚊聲道：“聽春竹說你明日請了假，可否幫我到朱雀門的外街巷買一包煎夾子？許久沒吃，饞死我了！”
“知曉了……”
莫蘭正答應著，忽聽“哐嘡”一響，唬得她心頭髮緊，忙挑簾去外屋。
鍋筷瓷碗合著未吃完的七寶五味粥摔了一地，代秋失神落魄跌坐在木椅裡。炭火旁蹲著不知何時過來的小太監魏正，他喘著熱氣往火裡搓手，心平氣和的說：“春竹出事了。”
代秋“嗬”的一聲痛哭起來，嘶啞道：“莫蘭，怎麼辦？春竹…沒了。”莫蘭像是被重物狠狠的砸在腦門，全身的血液不斷的升騰……升騰到頭頂，不覺頭昏目眩，眼前彌散出一股白茫茫的冷霧，如墜夢境。她杵在屋中，恍然問：“什麼沒了？”
魏正見莫蘭搭腔，代秋又只知道哭，輕嘆了一口氣，說：“皇上見雪天寒氣滲人，恐太后娘娘禁不住風寒，遂吩咐奉茶司煮了桑葉枇杷茶送去慈寧殿。本是有賞的歡喜事，卻不知何故衝撞了楊太妃。也不過二十大板罷，宮裡頭誰沒受過幾板子呢？誰料想春竹就如此熬不住…”說著，抹了一把眼淚，對莫蘭道：“有勞娘子拾掇幾樣衣物，送去暴室好歹給她換身體面衣裳，她活著時愛扮俏，死了咱不能讓她烏頭垢面走在黃泉路上…”
莫蘭心神亂竄，軟綿無力，強捱著收拾出幾件春竹生前愛穿的衣裙，神遊似的跟著魏正到了暴室。此時雪下得極大，鵝毛般一團一團鋪天蓋地，皇宮裡銀裝素裹，乾乾淨淨的好一片天地。
暴室在皇宮的西南角上，由四五間未點燈的屋子環抱成獨立小院，裡頭擺滿了各類刑具，是專門懲處犯事宮人的有司。天井裡點著兩三盞宮燈，昏昏暗暗，陰森可怖。是以深夜，痛苦的呻吟聲由黑暗中傳來，聞者心驚肉跳。
春竹被停放在屋簷下，看守的小太監見了魏正，從小黑屋裡跑過來賠笑討賞，“按規矩早該去宮人斜埋了，憑哥哥吩咐，才能留一宿。”
零星的飛絮飄落在春竹身上，薄薄的掩了一層。她躺在地上，全無生氣。唯腳尖上處露出一抹玫紅色繡花，透著觸目驚心的悽美。方才交班時她還得意的提起裙襬，把繡鞋露出來，問大家：“好看嗎？我自己描的樣子！”眉梢眼角肆意化開的笑意猶在眼前，不過一頓飯的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言語。莫蘭從袖袋裡抓出預備好的鐵錢，“勞您先避一避。”小太監收了錢眉開眼笑，客客氣氣道：“好咧，娘子收拾停當只管往裡屋喊一聲。”
莫蘭想幫春竹將外衣脫掉，百般折騰，卻不得要領，遂叫魏正過來幫忙。魏正十分為難，揶揄道：“男女授受不親。”莫蘭急紅了臉，目光堅定銳利，“此時此刻，還提什麼授受不親！”魏正還真有點畏懼莫蘭，便不再僵持，合力給春竹換了外衫底裙。
辦完事，兩人就散了。轉道回屋，已過寅時，東方吐白，雪光映天。福寧殿的侍婢太監正在點燈掃雪，悉悉索索開始忙碌起來。莫蘭提著羊角宮燈走得又急又快，深一腳淺一腳踩在淤泥爛雪裡，她溼透了半身，腳趾已凍得全然沒有知覺。