慧茹額間點地，“是奴婢糊塗，瞧那罪奴身無著物，十分悽慘，怕陰魂不散擾了後宮清淨，想以臂釧陪葬以求魂魄安慰。今兒早才想明白，後宮自有皇蔭庇佑，陰魂野魄哪敢造次，現下心裡早已後悔了。”
大監頷首，道：“此事不究。”他指尖衝著莫蘭，低沉喝道：“你可還有話說？”
莫蘭只覺全身滾燙，唇乾口燥，勉強抬起雙手，卻手心僵硬，無力開啟。她以手腕撐地，氣若游絲道：“事已至此，奴婢只好請親軍楚子夫大人過來對峙，一問便知始末。只是楚大人在御前頗為寵信，奴婢唯恐驚擾了皇上。”說著，她抬頭對大監道：“奴婢不敢妄語，昨晚奴婢確有在戌時末分出了玉津門，但確未與楚大人有過私往。請大監明察。”
掌印大監見莫蘭面頰慘白，卻無絲毫懼怕之色，心下詫異。又聽見她婉婉道：“昨晚春竹…沒了，奉茶司一時缺人添補，周公公便遣了小太監過來喚奴婢去御前當值，過玉津門時正好戌時末分，直到寅時奴婢才抽身回了翠微閣。如若不信，大監可遣人去問周公公身邊的得力的徒兒魏正，一問便知。”
慧茹心細，尖嘴道：“魏正不過是司天監的小太監，又與你交往過甚，說話不足以為信。不如請在慈寧殿當值的尚儀司女官片影小娘子來，她品階雖低，卻是太后娘娘面前的人兒，說話自然讓人信服。”
不出一會，沒等莫蘭反應，片影便已由宮女領上殿中。她銀灰對襟襖子下繫著一襲玫色長裙，在陰沉藹藹的大殿裡愈顯嬌豔。她對著首座遙遙拜下身去。大監賜了座，片影挨著凳邊坐了。她揚聲道：“昨日妘丫娘子照例讓奴婢去翠微閣詢問皇上的吃食，正好是交班的時辰，屋裡沒人。奴婢看外屋的燒炭快要熄了，就尋了黑炭添補，豈料弄髒了臉。奴婢與莫蘭、夏芷向來熟稔，便自作主張進裡屋拾掇。正巧看見妝奩底下壓著青布，先還以為是新作的鞋面，扯出來一看，才知竟是男人戴的璞頭軟巾。奴婢惶恐不已，才稟明瞭妘丫大娘子。”
莫蘭聽著片影娓娓道來，心中惶然驚恐。她萬萬沒有預料，陷害自己的，竟然會是身邊之人！昨兒片影還不動聲色託付自己買煎夾子，短短一夜，竟要置她於死地！
黑夜落雪簌簌有聲，一片一片覆在莫蘭心尖，凍徹寒骨。
若在平日此時，莫蘭早該下值縮卷在被窩裡，或翻一兩頁詩詞，或繡幾針鞋面鞋墊，最不濟也該在御前茶水房裡烤著火侍奉皇帝茶水。皇帝一向寬厚平和，甚少懲戒宮人，每日如無要事，便早早歇息，撤掉大半的宮人。宮人們心照不宣，都以去御前當值最為尊貴閒逸。
素白紗燈上畫著青松明月圖，一塊塊斑駁的黑影映在莫蘭臉頰，越發顯出淒涼悲慼。她雙眸裹淚，貼著冰涼的地面，又急又怒道：“自入宮以來，奴婢從未私自見過男子，何來什麼璞頭軟巾？怕是片影娘子看錯了罷。”
片影冷哼一聲，從宮女手中接過一物，拋至莫蘭眼前，“你自己瞧瞧罷！”
沈三如大娘子見片影氣焰囂張，正是焦急，又聽莫蘭篤定道：“奴婢從未見過此璞頭軟巾！”一時轉念，沉下思緒，安心恬蕩的說：“翠微閣屬尚食局奉茶司宮女住所，人多口雜，平日又未有防範，若有歹人存心要栽贓，也極為易得。再者，想知道這璞頭軟巾來自何處，豈不容易？尚服局掌管宮中衣物布匹排程，請典衣尚宮一瞧便知此物來龍去脈。”
片影臉上微微一滯，瞥眼看著慧茹，慧茹六神無主，臉上卻十分鎮定自若。
掌印大監派了小太監去請典衣尚宮。
典衣尚宮將璞頭軟巾拿在指間摩挲，又細看了針腳線頭，許久才道：“若未記錯，這布匹應是乾興元年當今聖上登基時，蜀地運司錦院進貢的蜀錦。因那年雨水下得極少，故蜀錦產量不多，精工細作出來進貢到宮裡才十二匹。太后做主將六匹色調端雅素淨的賞給了去先帝守陵的太妃宮女，後又將四匹賞給了幾位婕妤、美人，餘下兩匹則給了楊太妃。若單說這布料，並不能看出什麼，只是這針腳倒看著眼熟。”
典正尚宮開腔道：“逢年過節，上位賞布匹給得力的奴才為常事，奴才間又有私自相贈的，莫蘭無意得了倒也未可知。”典藥尚宮四娘子笑道：“布匹易得，但針腳手法確是學不來的。”說著從袖口處兩指順出一條帕子，道：“王尚宮瞧瞧這手絹，此乃去年我生辰時，莫蘭送的賀禮，上面繡了幾朵菊花，您可拿去比一比。”
王尚宮拿著手帕往燈下一瞧，只見四寸手絹上繡著五朵開至爛漫的金色秋菊，飛舞著一蜂一蝶，色線富麗典雅，用了齊針、纏針、套針、切針、滾針等五六種針法，針法極細密，栩栩如生。她不禁脫口而問：“你便是奉茶司的張莫蘭？”
莫蘭忙回道：“正是奴婢。”
掌印大監暗暗吃驚，問：“王尚宮，張莫蘭可是你認識之人？”
王尚宮正色道：“我並未識得此人，只是聽身旁的宮人提及過，偶然見過一次她的繡品罷了。如若說此人禍亂宮闈，我實不敢信。”