翠微閣裡，夏芷坐著方杌在燒柴火，濃煙滾滾，嗆出滿臉眼淚。她沉沉道：“莫蘭，你先困一覺，其他容後再說。”
莫蘭被屋中熱浪一撲，稍稍緩過勁，打量著四周，問：“代秋呢？”
夏芷從砂鍋裡倒出一碗熬得濃濃的薑湯，用巾帕裹著遞到莫蘭手邊，“她去當值了，勸也勸不住。你只管休息，等下我就過去幫襯。尚食局午後會調新人過來伺候，你放心。”
莫蘭嗯了一聲，趁著熱氣把薑湯滾滾灌下腸肚。
莫蘭縮排被筒裡，雙腿折在胸前。身子忽冷忽熱，半睡半醒，像浸在剛融化的雪水中，冷得人牙關打顫。窗外又下起了雪珠子，北風嗚咽有聲，吹得窗紙噼啪作響。人漸漸醒來，已是戌時三刻。她掙扎著起床，隨手拿了桁架上的衣服穿了，隨意攏著頭髮，正要出去，卻見有女子掀簾進來，“莫蘭娘子，我聽見聲響便進來瞧瞧，可舒服些了？”
來人穿著對襟縐紗杜若色小襖，下襬袖口以白綢做底，用細密齊針繡紅梅數枝，腰間佩玉環綬輕壓裙幅，梳著朝雲近香髻，綴鵝黃宮制絹花，將八品女官的藍色錦帶綁於腦後，素淨淡雅又利落妥帖。
莫蘭揚起一縷笑容，“娘子生得好美，可是從尚功局遣來的？”
皎兮眉眼爍爍，紅唇抿了一抿，方笑問：“你怎會知道？我曉得咧，一定是夏芷告訴你的。”莫蘭搖搖頭，“我瞧你袖口紅梅宛若天成，怕是齊針繡了。宮裡知曉齊針繡之人雖多，但如此精通又講究的卻除尚功局司制莫屬。”
皎兮狡黠一笑，如冬雪寒梅暗香襲人，她鶯聲道：“奴家父親姓李，名喚皎兮。”她雙手疊右側深深納福，莫蘭受了禮，細細咀嚼道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮。勞心悄兮。娘子父親乃讀書之人！”
皎兮挽著莫蘭去外屋，笑彎了眼，“早聽人說奉茶司的莫蘭娘子蕙質蘭心，今兒見了，果真他人誠不欺我。”說了半會的話，莫蘭只覺頭昏，便靠著椅背歇氣。皎兮見她臉色慘白，有氣無力，用手貼了貼她的額頭，哎呦叫嚷道：“娘子額頭好燙，怕是染了風寒，不如去御藥院請醫女過來瞧瞧罷？！”
莫蘭猶自撐著，“不必了，吃點熱粥，捂一捂便會好。”
說話間，有人在窗下喊：“莫蘭娘子可在？”
莫蘭忙答應，“請進來說話。”那人卻站著沒動，寒聲說：“尚正局有請。”
皎兮一聽尚正局的名號，先唬了大跳，說：“尚正局掌宮內推罰之事，如宮人做錯事違了宮規，皆由尚正局責罰……今日為何召喚娘子？”
莫蘭昨日單顧著憐惜春竹枉死，未想無故一夜未歸是有違宮規，若被人知曉，必受懲戒。她強打著精神換了宮裝，挽了頭髮，隨窗下說話之人去尚正局。
尚正局位於玉津門以外的西邊，莫蘭雖入宮幾年，卻從未在這一帶走動過。她垂臉含胸跟著前面帶路之人，轉過夾道，又走過一段宮廊，方見迎面宮殿上高懸的匾額，寫的正是黑漆大字——尚正局。
此時天已擦黑，帶路人引著莫蘭從側門進，換另一個繫著藍色錦帶的八品女官將莫蘭帶至正殿。未敢細看，莫蘭伏地跪下身行拜禮，“大監萬福。”按品階，莫蘭是上綬的正八品女官，不必行此大禮。
然如今形勢不利，知禮守矩必不會差。
果然，尚正局掌印大監道：“你既是正八品尚食局掌茶女官，不必行此大禮。你可知今日尋你何事？”莫蘭起身，眼神篤定注視前方，道：“莫蘭不知，還請大監明示。”到了此時，莫蘭才敢抬眼打量，身穿紫衣大袍的大監正坐殿中央，左右兩側分別坐了尚正局司正尚宮、典正尚宮，尚食局典膳尚宮、典醞尚宮、典藥尚宮，後又各自站了四名尚正局掌正宮女。
這架勢，好比要吞她皮、嚼她骨。