在明初自洪武開國以來，刑部的地位是很高的，所謂“太祖高皇帝初即位，懲元寬縱，用法太嚴，奉行者重足立，律令既具，吏士始知循守，其後數有釐正，皆以禎書為權輿雲”，主要是老朱覺得元朝法律太寬泛，而且再加上其治國主張就是嚴刑重罰，歷經洪武四大案，刑部可謂是威名赫赫。
都察院的本職工作雖然是糾察彈劾官員風紀，但還有另外一個職能，也就是參與案件的審判，但都察院雖然在案件過程中有參與，參與的卻不是案件本身，而是三法司中的其他兩家在審理案件的時候是否合法合規.換言之，都察院對於案件本身是沒有審判權的，它只是監督者的角色。