何鄉長頓了頓開口說道：“向鄉中徵錢既是由縣裡批准的，這規矩我也不能壞，但是‘支一收二’就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐史急了，說道：“何君！這是舊例，怎麼能變？”
他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳後跟，變成了跽坐。
劉和注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細，腰帶上還懸了個玉佩，只觀外表就可知價值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這‘支一收二’裡來的。”
可何鄉長臉上露出笑容，說道，“舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養生息。”
見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，何鄉長乾脆地說道，“多出來的那四雞千伍錢，我替他們出了就是。”
“啊？”
佐史不敢置信，張大嘴，眼睛瞪著何鄉長。坐在旁邊的劉和三人也是驚奇。佐史確定似的追問道：“何君你替他們出？”
“正是，我替他們出。”
佐史的屁股落回到腳後跟上，說道：“何君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是何君，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出麼？”
聽到此言，黃忠哼了一聲。
劉和心想：這佐史看似是為鄉長著想，在提醒鄉長“替鄉民出錢是無底洞，過了這一次，還有下一次”，實際上是暗含了兩層意思在內，一則，“嚇唬”他，好讓他改變主意。二來，若他不肯改變主意，那麼，從此以後，“這千伍錢、八隻雞可就要都轉嫁到你的身上了”。
總而言之，這三千錢、八隻雞是一定要收的。
劉和又暗中算了算，想道：“鄉中各色小吏現有十餘人，每兩個月千伍錢、四隻雞，平均分到每個人的身上，也不過一月四五十錢。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下裡沒少痛罵郡督郵王君。”
王君將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉民的負擔，卻也減少了鄉吏的外快。
這小吏雖然無禮相逼，但那何鄉長當下笑道：“由我出就由我出，兩千錢算得甚麼？”
“那小人就回去寫公文，請君畫諾了。”
“好。”
佐史臨走，又道：“和君，按慣例，這千伍錢、四隻雞裡邊，有三百錢、兩隻雞是你的。扣下這部分，你再出一千二百錢、兩隻雞就可以了。”
“行，行。”
等這佐史穿鞋出堂，出了院子，何鄉長笑對劉和說道：“劉君，讓你看笑話了！這鄉間小吏沒出過門，整日守著一畝三分地，太也沒有見識眼界。”他伸出手，將大拇指和食指捏在一起，露了一點點細縫，“眼界就有這麼大！兩千塊錢也看在眼裡，斤斤計較，令人生笑，雞毛蒜皮的小事兒，硬是扯淡半晌。”
劉和說道：“何君，你也太好說話了！這小吏明顯是在逼你出錢，你怎麼也就應了？”
“這鄉間的百姓一條條也是生命。我是盡人事聽天命，只求陛下勵精圖治啊！”何鄉長嘆息道。
他頓了頓道：“為官當隨波逐流，前車後轍，遵從舊例。因為如果將舊例一改，後邊接任的官兒就難辦了。不過，我近日讀鄉中冊牘才知，此前我所在的東山亭的百姓儘管辛苦，但放在全鄉來看，竟已是好的了，其它諸亭、諸裡的百姓更是多有生計更加艱難的，如果到了深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢怎忍心去收？我是父母官，這舊例改了也就改了！”
“徵收一千錢、兩隻雞是縣裡批准的，我縱不願，也沒辦法，但是‘支一收二’就過分了。劉君請你算算三千錢、八隻雞，平攤到每個人的身上是小，可是......”
劉和、徐榮、黃忠三人算了算——大亭的鄉民每人得出兩三個錢，小亭的鄉民每人得出四五個、五六個錢。一家五口，每戶就要出十幾個或二三十個錢。這看起來不多，但對那些赤貧的鄉民、對那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過去來的窮苦百姓來說，卻是一個大數目。
“劉君你是不知道啊！我這幾天翻看鄉所文牘，家財不足千錢，屋臨四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆裡取暖的民戶比比皆是。”何鄉長指了指桌子上的竹簡。
劉和走過去拿起來看了看，內心驚訝：“這簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自後世的他又何曾親眼見過這等大範圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野啊。”
——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的“聽聞”要來得震撼。既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動盪了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫徵暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？
“敢問何君大名？”劉和深深一揖
“何旭，字日升。”
“君高義啊！”劉和握住何旭的的手道。
“讓諸君見笑了！劉君你出錢買的物資應該到了。”何旭指了指院子裡。
“多謝了！即是如此，我等要立刻趕路。何君保重！後會有期！”劉和拜別。
“保重！”何旭回禮。