刺史，“刺”是檢核問事的意思，即監察之職。“史”為“御史”之意。
秦制，每郡設御史，任監察之職，稱監御史（監郡御史）。漢初省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年初置部刺史，掌奉詔條察州，秩六百石，員十三人。成帝綏和元年更名州牧，秩二千石，職權進一步擴大，由監察官變為地方軍事行政長官。哀帝建平二年復為刺史，元壽二年復為牧。
東漢光武帝建武十八年，依舊制再改為刺史，但只設十二人，各州一人，餘一州隸司隸校尉，變西漢刺史無固定治所為各有駐地；奏事可遣計吏代行，不復自往。東漢刺史權力逐漸擴大，常有派刺史領兵作戰之事，刺史奏聞之事不必經三公委派掾吏按驗，郡守、縣令對之頗為忌憚，甚至有因畏刺史而解印棄官之事。
“所以能不能用‘內舉不避親，外舉不避怨’的故事來說服父親劉虞，在幽州謀一差事？！”劉和心裡如是想著。
就在這時，婁圭開口了：“一說起這疆州邊郡，我想起之前往涼州走了一遭。散散心嘛！這一次可真開了眼了。”
“哦？開什麼眼了？”諸人異口同聲問道。
“自從張奐、段熲擊敗羌人，將將幾年的工夫西邊那些邊將如今可闊綽了。段熲那些從前跟著他玩命的人全隨著水漲船高，什麼宋揚、李文侯一個個可排場哩！還有一個董卓，最是跋扈，手下的兵多一半是胡人，什麼羌人、屠格、匈奴都有。我算看明白了，手裡攥著兵，腰桿子就硬。那幫子傢伙說是官，其實跟匪也差不多，強佔民田、勒索錢糧、結連土豪，殺人就跟碾死臭蟲似的。”
婁圭侃侃而談，“這些邊將皆縱容屬下欺壓羌人。依我看，那些外族分明就是叫他們逼反的；逼反了人家再鎮壓殺人向朝廷邀功……當年虞詡、皇甫規、張奐安撫邊族的作風真是一點兒都瞧不見了！倒是有幾個能吏，金城邊允、韓約、隴西馬騰。”
劉和又是一驚：“是金子總會發光。這幾個難道就是後來的涼州軍閥邊章、韓遂、馬騰？未到亂世，這些人已經嶄露頭角。”
袁紹、曹操諸人聽了連連搖頭：“如此看來涼州又是戰亂又是土豪，你這一路上必定辛苦不小呀！”
“那還用說！好在結識一位長者——漢陽閻忠。在他那兒白吃白喝了好多天，臨走還寫了封信給我。嘿！比關防文書都好使，一見閻忠的信，羌漢兩路誰都不敢為難……”婁圭突然話鋒一轉，“我在涼州待的這些日子裡，雖說羌患大致上平了，可西邊的羌人還多的是呢！尤其是枹罕一帶，有個義從羌長首領叫北宮伯玉，手下部族有上千之眾呢！個個弓馬嫻熟，會講漢話的也佔了一半，比京師北軍長水營的那幫兵！”
漢軍軍制分為京師兵和地方部隊，京師兵分為北軍和南軍。北軍是漢軍的精銳部隊，長官是北軍中候，其下是屯騎校尉掌騎士，步兵校尉掌上林苑門屯兵，越騎校尉掌越騎，長水校尉掌長水宣曲胡騎。北軍士兵又稱屯兵。
這長水營雖與屯騎、越騎、步兵、射聲營一樣同屬北軍五營，但士兵卻與那四營不同，所轄士兵都是胡人。雖然這些遊牧民族計程車兵雖然已經歸附中原，但依然保持著善於騎射的傳統。
這一說到軍伍，袁術的小眼睛又是咕溜溜的一轉：“孟德你這幾年還在註解兵書麼？
“哦？東觀校書都來不及，哪有時間註解兵書。”曹操喝了一口酒，因為不太喜歡此人，只冷淡搪塞著。
“嘿！你送了本初一套自己注的孫武子十三篇，什麼時候也送我一套？”袁術哂笑著指向袁紹，“要是別的什麼文章也倒罷了，唯獨這兵法確是我最喜好的。我知道你給他一套，我到他那兒去借。我這兄長慳吝得很，好說歹說磨破了嘴皮子才給了我兩卷，我拿去看了不到半日誰想他又堵著門討回去了。”
“別聽他胡扯！”袁紹一臉不耐煩的：“我可跟他講清楚了，這書是孟德借我的，看完了得還。他偏不信，拿起兩卷撒腿就跑，那我能不去堵門嗎？今兒正好，你問問孟德是借的還是送的。實在不信，去問許子遠！”
許攸笑了笑道：“你別看公路大大咧咧的，像什麼《孫子》《司馬》《三略》《六韜》多多少少都懂得點兒，也不見得就比你差。”
“哦？真的？”曹操半信半疑：“那我可要討教討教。”
正當諸人看著曹操準備埋汰袁術的時候，營帳外一陣馬蹄踏地聲，袁紹道：“公路！怕是兄長到了，你我前去迎接。”
諸人見東主都起身了，也隨著出來了。
袁基，字伯遺。袁逢嫡長子，袁紹、袁術兄。只見袁基身後跟著兩個劉和有點眼熟的人。
“兄長來了！我來介紹一下。”袁紹的拉著劉和：“這位是東海劉伯安家的公子，劉和劉順之。”
“見過大袁君。”劉和施禮。
“客氣了！袁基袁伯遺。”袁基回禮恭謙。
袁紹又指了指袁基後面的兩位：“這位小公子是張孟卓的兄弟張超，是替他兄長來看望我的，大家多親多近不要見外。”