回到東宮，婉瑩疲累地坐在椅子上，靜靜地坐了一個時辰，直到正午，芸娘匆匆回來，才說起了皇后殉葬的真實原因。
昨夜皇后的親哥哥漏液入宮，長樂宮一夜燈火未滅，直到今天早上，皇后淚眼闌珊出現在太后喪儀之上。
“娘娘，打聽出來了，昨夜馮家舅爺進了宮，八成是是馮家人自己逼死了皇后。”
婉瑩繃著下頜，緩緩地說道：“她死了，恐怕所有人都會以為是本宮作妖。”
“娘娘，如今問仙宮那邊比咱們還要著急。”
“本宮與長樂宮雖無交善，亦無交惡，她這樣匆匆離世，本宮心裡有些不忍。”
“如今中宮溘然長逝，娘娘解下來準備怎麼應對宮中局勢的突變？”
“若是本宮沒有猜錯，馮家也是被逼得沒辦法了。”
“可不是嗎，沒了武安侯，馮家樹倒猢猻散，皇后心裡也明白是怎麼回事兒。”
“一個沒了家世的皇后，就算揣著鳳印終究還是身不由己。”
婉瑩這句話，既是可憐皇后，也是悲愴自己。芸娘聽在耳裡，鬱結在心裡。
“娘娘有皇上的寵愛，這就是最大的後盾。”
“本宮不打算立刻即位皇后，三年之後吧，等太后三年守喪結束。”
“娘娘這樣做固然能平息非議，可是三年變故太多，娘娘可等得起？”
婉瑩望著窗外零星飄落的碎雪，感傷地說道：“本宮若是著急後位，一向支援皇后的人，必然會認為是本宮逼死了皇后。二來，怡親王府也勢必要橫插一槓，跟本宮攪局，與其兩邊都招架不住，索性先把位子空出來，讓賢妃跟後黨鬥吧。”
“賢妃來年端午歸寧省親，這是史無前例的榮耀。”
“皇后之所以被家人逼死，八成跟賢妃省親有關，與其眼睜睜地看著被人擠下後位，倒不如一死了之，既能將後位牢牢鎖在馮家頭上，還得了一個忠孝賢順的牌匾。有了皇后母家加持，馮家至少還能維持下去。”
芸娘嘆息道：“馮家舅爺也太狠了，怎麼能狠心逼死自己親妹妹？”
“跟家族的榮衰利益相比，妹妹的性命又算得了什麼？反觀馮佳慧若是被廢，那才是滅頂之災，馮家能忍心看著整個家族，全軍覆沒？”
“那就先讓怡親王府來收拾這個局面吧。”
婉瑩點了點頭，潸然地說道：“也是，賢妃覬覦後位，她們逼死了皇后，不能讓本宮背了黑鍋。”
芸娘淺笑一聲，說：“就算皇后不死，娘娘為了給太后盡孝，恐怕也不會立刻稱後。”
婉瑩欣慰地看著芸娘，“知本宮者，莫過芸娘。”
紫微神宮的新年，毫無喜慶之氣。二十一天停靈之後，太后靈柩正式發喪，緊隨太后棺槨之後的是皇后的棺槨。
中宮馮佳慧，一生從紫微門過了兩次，一次是坐著軟轎被抬進宮裡，另一次，就是躺在棺材裡，被抬出宮門。
馮家老母早早哭暈在馮府的祠堂裡，當初是她逼著太后冊立馮佳慧為皇后，早知當了皇后命不由己，她寧願自己女兒只是一個尋常妃子。
時光難倒回，噩夢已成真。馮夫人在皇后葬入皇陵之後，絕食自盡。
馮家人上表皇上，皇上追封皇后生母為安國夫人。以正一品誥命安葬在武安侯墳塋之側。
嚴冬之後，一場沁人心脾的春雨，滋潤了乾冷的土地，沉睡一冬的種子，在春雨的召喚下，隔著地面，蠢蠢欲動。
陽春三月，上巳節因是馥寧長公主的祭日，宮中已經多年不再安排潑水儀式。
婉蓉獨自抱著弘濤，坐在空曠的慧芳宮，直到御前小太監重複了幾次‘上喻’，她才從恍惚中抽神。
“上喻，復慧芳宮師氏淑妃之位。欽此。”
婉蓉聽到這道上喻，沒有任何欣喜，只淡淡地說了一聲‘臣妾叩謝皇上。’
宮中的時光，總是日復一日，有時候像是老朽的車輪，沉重且緩慢。
怡親王府這半年，日日都是白駒過隙，爭分奪秒，眼看省親在即，工程依然沒有竣工，怡親王焦急之下，竟然病倒，世子唯恐延誤賢妃歸省，不惜重金，廣羅天下能工巧匠，務必趕在端午之前，將省親別墅修建完畢。
人一旦執著，就陷入了盲目。怡親王府在盲目的指引下，銀子如流水，濤濤往外流。
一座二三百萬的別墅，主體竣工之時，已經耗費五百萬兩。