殿試時間，四月二十六日，距離現在還有二十多天。
為防高燒反覆，李太醫建議宋巍最近這段日子都得好好待在家裡靜養。
宋巍沒意見，他這幾日點背，隨便出去一趟，說不準又會招來禍事。
——
京城松香樓。
郝運會試拿了第八，寧州那邊過來的同窗正在設宴為他慶祝。
杯酒下肚，幾人吹得挺嗨。
“院試案首，鄉試前五，會試前十，郝兄果然才高八斗，這麼看來，前二甲你是穩了。”
“那當然，你們也不想想，輕輕鬆鬆就把平江縣第一大才子宋巍給壓下去的，能是一般人嗎？”
滿是譏諷的語氣，提醒著眾人宋巍會試吊了車尾。
果不其然，他才說完，換來滿堂大笑。
先前那人接茬，“之前在府學詩文大賽上，那幾個力挺宋巍的一副要跟咱們拼命的架勢，搞得我還以為宋巍是個多了不得的人物，結果呢？一到考場就現形。哎我說，他們平江縣的讀書人是絕種了吧？就這？還第一才子？哈哈哈，簡直笑死我了。”
郝運壓下唇邊淺淺的笑痕，開口道：“你們別這樣，宋兄縣考和府考可是拿了雙案首的，說明人家有真才實學。”
笑得打跌那人直接一口酒噴出來，“拿了雙案首的人會試掛在尾巴上？郝兄，我看你是太單純了，大概沒聽說過私底下有傳言，說院考的時候如果你沒出現，案首就一定會是宋巍的，他是要拿小三元的人，知道為什麼嗎？”
郝運故作不知，“為什麼？”
那人道：“因為上一任知府想升遷，他準備弄個小三元出來添政績，助他順利升到京城來，所以宋巍成了內定人選，只不過因為你參加了那年的院考，不知怎麼就打亂了陳知府的計劃。”
郝運一臉篤定，“不能夠。宋兄是有真材實料的人，他不至於走後門。”
聽似在開脫，實則以退為進，偷換概念，讓幾位同窗直接認定宋巍就是走後門拿的雙案首。
“他有多少真材實料，郝兄你見過？你跟他很熟？”
郝運猶豫著搖搖頭，“談不上太熟，之前考試的時候有碰過面，從他的言談舉止之間，我覺得宋兄是個正人君子。”
“郝兄你還是太單純了，道貌岸然的偽君子臉上能寫著‘偽君子’三個字嗎？這年頭，多的是當面一套背後一套的小人。你啊，往後可長點兒心吧，才見人幾面就覺得對方是正人君子，仔細將來被人賣了還幫著數錢。”
郝運淡笑著垂下眼睫，說得不錯，宋巍就是個偽君子。
包廂門突然被人重重踹開。
眾人驚得回過頭，見到一個十四五歲的錦袍少年帶著幾個凶神惡煞的壯漢進來。
錦袍少年不是旁人，正是剛剛在隔壁喝酒不小心聽到這幫考生說話的陸晏清。
陸晏清抱著雙手，眯眼打量了眾人一圈兒，直接問：“姓郝的是哪位？”
非凡的衣著和玩世不恭的態度，讓桌邊眾人紛紛猜測少年應該是京城的某位世家子弟。
只是不知道他為什麼突然帶著人闖了進來。
幾位考生面面相覷過後，將目光落在郝運身上。
郝運儘量穩住情緒，唇邊含著淺淺笑意，看向陸晏清，“我是郝運，敢問，閣下找我有什麼事嗎？”
陸晏清冷笑一聲，“爺從來不當面一套背後一套，看不順眼的，直接當場打。”
說完，衝旁邊的壯漢示意，“開始吧，怎麼痛快怎麼來！”
幾名壯漢得了令，一擁而上。