那老嫗嘖嘖有聲，引得薛振鍔進得堂屋。待其落座，那書生才施施然趕將過來。
那老嫗說道：“這是老婦外侄，借宿老婦家中讀書，待來年府試一過便是舉人老爺哩。”
“原來如此，失敬失敬。”薛振鍔見那書生不善言辭，便好奇道：“善信家中只一人？”
那老嫗卻道：“老婦家中自有丈夫幼子，外子領了衙門打更的差事，幼子也跟著幫襯，算算時辰這會子也該下值了。”
薛振鍔臉上笑容不變，心中卻若有所思。
老嫗殷勤盛了糙米粥，又有兩樣爽口小菜佐食，薛振鍔悶頭吃喝，不片刻便吃了個肚圓。
他起身道謝，從袖中摸出一角碎銀，酬謝老嫗招待。那老嫗面上推辭，到底喜滋滋收將下來。
便在此時，拍門聲響起，老嫗答應一聲，轉而衝薛振鍔道：“定是老頭子回來了，道長自便。”
老嫗緊走兩步開了門扉，掃了一眼便錯愕不已，門外赫然立著兩名公人。
“劉捕頭？怎地這會子……可是老頭子又昏厥了？”
那劉捕頭冷著臉道：“申大娘，今日在下卻是做了惡客。有噩耗告知，還望大娘保重。”
“甚……甚地噩耗？”
劉捕頭道：“昨夜惡賊襲了渡口客棧，申大年與其子捲入其中，死於非命。”
老嫗晃悠一下跌倒在地，哭嚎道：“老頭子……我的兒啊，老婦怎地這般命苦……”
那劉捕頭嘆息一聲，正要說些寬慰話語，瞥眼看見薛振鍔，當即握緊刀柄喝問道：“兀那道人，你是何人？可有道牒在身？”
薛振鍔略略稽首：“見過捕頭，貧道薛振鍔，此為道牒。”說著，從懷中掏出道牒遞將過去。
那捕頭接將過去，展開來先看印信、落款，見其為鄖陽道紀司核發，再看描述，面白無鬚，身長近六尺……落籍道觀為真武紫霄宮。
大郕一朝，縫合怪真武派自然盛名在外，那劉捕頭核對無誤，這才放下戒備。交還道牒，言辭也客氣了幾分：“原是真武高道，失禮了。”
“無妨，”薛振鍔收好道牒，問道：“劉捕頭，我觀外間公差遊走，可是有大事？”
不待劉捕頭言說，一旁的公差便道：“昨夜賊人夜襲渡口客棧，殺了個屍山血海，便是連神機府……”
“住嘴。”喝令一聲，那劉捕頭才道：“此事與道長無關。道長若要趕路，還請儘快離開此地。遲上半日，只怕四下封鎖，一時半刻是走不得了。”
“多謝捕頭告知。”
那書生慌手慌腳，此時才將老嫗攙扶起身。薛振鍔寬慰兩句，方才從老嫗家中離開，轉頭便見那書生攙扶老嫗一路哭嚎，朝著衙門行去。
略略嘆息，薛振鍔尋了路人文明禹王廟所在，趕路時若有所思。
一張殘圖怎會引得這般腥風血雨？昨夜那些神機府番子可都是好手，又有臂張弩、火器傍身，卻被那七名黑衣人襲殺。
說那九轉丹成圖能以武入道，薛振鍔多少有些不信。華山弟子墜崖之前還能將此圖斬成九份……思忖起來，這其中只怕別有陰謀。
一路緩行，待午初時分，薛振鍔已然登上塗山頂，到得禹王廟前。
這禹王廟為唐時所建，歷經戰火，如今殘破不堪。內中傳承卻是小門小派。
薛振鍔與門前知客道人言語一聲，便被其引入其中。轉到後方靜室稍待，不片刻便有一中年道人行將進來。
“慈悲。”
“無上天尊。”
薛振鍔與那道人彼此稽首見禮，便開口道：“可是曹師叔當面？貧道受曹德平師叔所託，為曹師叔帶來信箋一封。”
那道人趕忙道：“正是貧道。”接過信箋，說道：“道友稍待，禹王廟小，待會子便有飯食送上。待貧道看過信箋，再與道友言說。”
“師叔請便。”
薛振鍔目送曹德平的兄長匆匆離去，便在靜室之中略略休憩。待一刻過後，那曹道人去而復返，見面便稽首殷切道：“原來是真武真修，貧道方才失敬了。”
薛振鍔客氣一番，那曹道人未曾落座，便迫不及待道：“薛師侄既為真武真修，想來修行高妙。貧道此際有一不情之請，還請師侄萬勿推辭。”