皇帝見狀，“再與月阿命爭利，朕不會再饒你。”
所有人都鬆了口氣。
...
季明敘被罰俸一年，輕飄飄打了十個板子就被放出宮去。
寂安接到訊息，已經備好車馬在宮中等他。
見季明敘戴著頂草帽，和身破布爛衫，瘸著退從宮門處走出，鼻子一酸。
他抹了眼睛，哽咽道：“這一路，也受了太多苦。”
都瘦了，再怎麼說也是皇帝的能臣之一，卻被叫進宮中打了一頓。
寂安想到九江叛亂，與朝廷黨政的這些牽扯，愈發替忠義侯府不值起來。
男人神情平靜，被扶著登上馬車，隔絕了周遭人的視線，這才如釋重負地癱在馬車內。
皇帝打得那幾板子不痛不癢，但想殺他的心也是真的，若非福生出言提醒，說不定今日還真要將他的腦瓜扔在太和殿門前了。
光線昏暗，映得男人面上晦明變化。
季明敘雙手抱在腦後，只覺一陣諷刺。
如若皇帝真對他有幾分真心，哪怕今日他沒有證據，皇帝也不會不分青紅皂白地責罵他為先。
養一條狗尚且能有幾分真情，他就算是隻狗，皇帝也不應當這樣無情。
他出神地望著時而被風吹起的簾子，覺著遇見阿命是他的一種幸運。
天下將亂，能臣則明主而棲，他不是能臣，不求得她贊賞，但棲在她的床上也不錯。
如此想著，他勾起一抹笑來。
......
聞聽季明敘平安回京，第一個去拜訪他的便是當今儲君吳江寧。
春日的花香遍及京城，野草強勁，從每一個角落中如雨後春筍般勃發而出。
即使前線劉浮山的大軍即將踏平九江北上奪京，達官貴人們似乎都莫名地堅信朝廷會平叛一切戰亂，南魏在前些年，即使是與強悍的北元相爭，都從未落過下乘，更何況是這些個零零碎碎的叛軍？
再說，劉浮山是誰？若是真有幾分本事，即便不想徐陵與蕭全那樣聲名顯著，此前也應該為人知曉。
所有人信誓旦旦叛亂不過是一時興起，沒過多久定會被平複，只有吳江寧有些憂慮。
吳江寧早先是宣王的時候沒什麼大志向，他希望太子哥哥能平平安安登上皇位，他自己則做一名老實本分的王爺。
如今這份樸實的願望湮滅於先太子暴斃，朝政黨爭鋪天蓋地湧向他，季明敘遠走九江這幾個月，他只感覺如水中浮萍，幾乎沒有喘息的餘地。
就連淮安府與內閣首輔徐文達都向他頻頻伸出橄欖枝，往日情誼甚篤的姑姑慶願如今見了他也是笑中藏鋒，言語間是密不透風的蛛網，稍一不留神，就要被她套些話進去。
吳江寧坐在馬車中，有些焦躁地撫著膝蓋上的那處布料。
馬蹄踏踏，打破巷間少有的寧靜。
馬車前的風鈴隨風輕輕響動，忠義侯府的門房本是闔著雙目老神在在地看門，聽見響動立時警覺地睜開雙眼。
一見是皇室獨有的馬車，那門房囫圇個站起，快步走下臺階結結實實磕了幾個響頭。
吳江寧撩開簾子，見門房還在顫聲請安，連忙道：“起身吧，府上世子可在？”
門房恭敬道：“世子從九江一路輾轉，今兒個方從宮裡回來。”
吳江寧自是知道父皇曾傳他進宮，當下被太監簡昭扶下馬車，“既是如此，孤當親自進府去看望，你去府內通傳一聲。”
門房連忙轉身進府。
...
府院中，儲君蒞臨的訊息放鬆到寂安手中。
寂安得到訊息撩簾入內，“世子，太子殿下到已經到了府上。”
季明敘正在榻上躺著，他手裡拿了本書，左胸處裹著紗布，受傷的那條腿現下也裹得跟粽子似地，聽寂安通傳，他有些意外：“太子？”