革左五營的離去讓張獻忠措手不及，實力受損很大。於是，在安徽西南部戰場採取了守勢，和黃得功、劉良佐對峙。
馬士英和孫元這次回師，主要任務是參加安徽西南戰事，擊退張獻忠部。
在鳳陽休整了十來天之後，大軍又開始再次南下。
孫元和馬士英的計劃是，大軍用半個月時間先開到桐城，然後駐軍安慶這個戰略要點，先扼守住南京西面的門戶，伺機與張獻忠決戰。
可這個時候又出了意外，部隊都已經打得累了。尤其是南京和廬鳳軍，走起路來卻分外地滿。原計劃半個月的行程，一個月還沒走到地頭。
到了崇禎十六年二底才到了桐城，這個時候，張獻忠連鬼影子都看不到了。只剩下一臉喜氣的黃得功和劉良佐二人，一見了馬士英就來報喜，說是幸賴三軍用力，上下一心，已經擊潰賊軍主力。如今，張賊已經率部西逃，南京安全了。
孫元和馬士英心中奇怪，這兩人什麼時候這麼能打了，竟然擊潰了張獻忠主力？
下來一打聽，頓時哭笑不得。其實，張獻忠早在一月份的時候，在知道李自成正在攻打襄陽的訊息之後，就有意出兵湖廣搶些好處。這個時候的湖廣已經相當空虛，到處都是民變，大明朝的統治已經名存實亡了。
再加上革左五營投奔李自成之後，他實力受損巨大。一聽到寧鄉軍全力來功，八大王知道孫元的厲害，不敢和揚州鎮軍交戰，索性走他孃的。
只一個月時間，張獻忠就一舉突入湖廣，接連拿下黃梅、廣濟，如今正在黃州，看他架勢是要攻打武昌。
此刻，湖廣北有李自成主力，東南是張獻忠，淪陷只在朝夕。
而就在這個時候，更加惡劣的訊息終於傳到南京。實際上，這已經是兩個月前的訊息了。了，李自成進入湖廣，攻下了襄陽，並於正月十八日攻佔了漢陽府，開始渡江攻打武昌府的左良玉。
由於長江水急，闖軍多是北方水不習水性，吃了個大虧
。二十一日，李自成無奈之下，只得帶主力返回襄陽。
回到襄陽之後，李自成開始組建政權。據說，當時有人向李自成勸進，但牛金星卻認為不可。於是，李自成就改襄陽為襄京，設奉天倡義大文武大元帥府，自任文武大元帥，並設承一人，由牛金星擔任。下面還設有吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
外官則設防禦史、府尹、州牧、縣令，儼然新朝新氣象。
這個時候的李自成在所控制的地區都設有官府，這就是農民軍的割據地。他實際管轄的地區有河南府、南陽府、汝寧府、承天府、荊州府、德安府也就是安陸地區、襄陽府。
至於軍隊，這分成兩種，一種是攻城掠地的野戰軍團，稱之為五營，一種則是鎮守地方的地方軍。
五營設權將軍兩人，一是提督五營的田見秀，二是掌管李自成親軍的中權親軍劉宗敏。
至此，整個湖廣地區除了武昌，再加上河南，以及正在被建奴搶掠的河北、山東，整個中原加上湖廣都已經淪陷。
大明朝的元氣，可謂都已經耗盡了。
聽到這個訊息，馬士英一臉的蒼白。抖瑟著嘴唇：“完了，完了，武昌完了，武昌一完，湖廣就完了。湖廣淪陷，大明朝再支撐不下去了。”
事情很簡單，李自成攻打武昌雖然失利，損失不小，可武昌城中的左良玉也付出了巨大代價。張獻忠突然殺來，他定然是頂不住的。
武昌一旦陷落，整個湖廣和四川都將成為農民軍的大後方，能夠為他們源源不絕地提供糧秣和人力，而明朝已經沒有一點力量了。有了穩固後方的賊軍，肯定會乘建奴退回遼東，北方一片糜爛的機會，進軍北京的。真到那個時候，北方地區誰能頂得住農民大軍？
馬士英：“若是黃得功、劉良佐能夠拖住張獻忠，等我們來就好了。”
這只是一種假設，以他們兩人的兵力和戰鬥力，能夠謹受營盤保證自己不被張獻忠吃掉就算是不錯的了，那裡還有餘力和八大王纏鬥？
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