民初時期的桃花塢年畫因先進印刷術的興起，已在城市失去了市場而基本面向農民，與之前“雅”的風格、“洋”的風格不同，是“俗”的農民藝術。並且創作了一些描寫洋場生活的作品，以吸引農民的眼球。
新中國成立以後，桃花塢年畫獲得了應有的重視，美術工作者和藝人們以滿腔的熱情和責任感投入了桃花塢木版新年畫的創作。
並且隨著時代的變遷，人們生活方式的改變，年畫已不再只是過去的功能，而是將其列為藝術品進行收藏，無論形式與功能在現代審美觀的重新審視下，都被注入了新鮮的解讀，桃花塢年畫的生命力和獨特的傳統民間藝術魅力，也在此得到了綿延。
桃花塢木版年畫具有一版一色的特點，構圖豐滿，造型誇張，色彩鮮豔，線條流暢，不失清雅，富有裝飾性和樸實感，具有強烈的地方風格和民族特色。
其內容豐富、取材廣泛，有人物、山水、花鳥、民間傳說，還有戲文故事及裝飾圖案等，尺幅規格有門畫、中堂、條幅、斗方等。
清初至乾隆年間是桃花塢年畫發展的鼎盛時期。乾隆一朝的年畫，風景畫是主流，畫法最精，刻工最細，結構最複雜，畫面最宏大。
年畫的外銷也非常繁榮，特別是銷往日本的數量最多，其中也不乏有大量年畫轉口到西方各地。在這種情況下，蘇州年畫形式與技法受外來風格的影響尤其明顯。
而由於年畫的大量外銷，西方客戶的審美趣味也為蘇州年畫的“西化”提供了動力。年畫工匠們，在作品中毫不猶豫地使用了“陰陽”“遠近”之法，甚至在一些作品上明確題有“仿泰西筆法”，但在構圖、人物塑造、樹石等表現技法上，仍保留有傳統繪畫的特點。
但隨著清後期經濟的蕭條，內外戰爭的連綿不斷，繁華的姑蘇盛景一去不返，市場規模也日趨縮小，年畫外銷也逐漸停止，桃花塢木版年畫逐漸走向農村，接近民俗的形式。
當時的發行物件主要是農村人群，趣味上也就更接近於鄉土，內容和風格上也更好地反映出農民的生活願望和欣賞習慣。比之前期作品，後期桃花塢年畫無論在思想上，還是在表現形式上顯然單純得多，樸素得多，作品題材增加了不少反映農村生活的內容。
畫面上多采用富有裝飾性的誇張手法，色彩運用上以大紅、桃紅、黃、綠、紫和淡墨組成基本色調，畫面更豐滿熱鬧，與勞動者更為貼近，因而受到廣大農民的歡迎。
自從石印畫風行以後，蘇州桃花塢曾一度用木刻翻印，雖不能與石印為敵，但加上了桃花塢傳統色彩，也有它的獨特銷路。同時，桃花塢年畫也適當吸收了西洋畫法中的透視和解剖知識，因而畫面上的遠近、人物比例等，看來都很悅目。
在構圖的處理上，是從現實中去吸取，因而真實而有變化。在人物形象的塑造上，也多為畫家從現實人物中觀察和感受得來，因此他們畫的面孔是當時人的，畫的服裝以至背景道具，也是當時現實的很好反映。這些藝術特點，在後來的人物畫、連環畫、年畫中，得到了繼承和發展。
桃花塢年畫一方面繼承了傳統文人畫及民間藝術的優秀形式，另一方面亦不斷吸收西洋畫如透視、關注現實等藝術元素。
開放的模式，使其應對不同時期、不同消費人群的狀況下，一直處於不斷變革之中。正是因為順應潮流，桃花塢年畫才給人一種清新、活潑的朝氣。
刻制工具主要是拳刀，形如月牙，因裝木柄，拳握方便而得名。輔助刀具有彎鑿、扁鑿、韭菜邊、針鑿、修根鑿、扦鑿等。
另外還有敲底時要用到的敲方，敲方使用檀樹制的方形榔頭；用來擦稿紙以顯示墨線的油棉、用以刷去刻版時細縫中木屑的小棕帚、用以刻直線的鐵尺、用以刻圓圈的圓規（藝人又稱“計差”）、大小兩種磨刀石以及水缽。
顏色包括墨汁和套色用色，墨汁是選用上等煙煤與麵漿調和，發酵沉澱一個月後方能使用，套色使用的顏色調配時，用水用膠要適當，通常用膠冷天宜少，熱天宜多，配色濃淡程度要“四重兩輕”，即紅、綠、黃三色中，紫色更重，桃紅、淡墨宜輕，這樣印出來的年畫色彩既鮮豔明亮，又協調勻稱。
年畫印刷用紙宜用白淨、薄韌的紙，以前桃花塢木版年畫多采用“毛太”、“白管”、“本連史”等，後來改用“洋連史”，即白有光紙。
印刷的主要工具包括：棕帚、棕擦、印臺、色盆、膠水、石蠟等。
桃花塢年畫的製作，可歸納為創作、刻版、印刷三道工序。個別還需要人工著色、敷粉、掃金、掃銀和裝裱等手續，工序繁多複雜，是一門獨特的手工技藝。在畫稿完成後，刻工將畫稿貼上在梨木板上，稱“上樣”。
一般將畫稿分成線版和套色版若干塊。然後刻工運用拳刀，根據畫稿上的線、點、塊，先後採用發、襯、挑、復、剔等技法刻制，達到線條流暢、圖稿不走樣的效果。
桃花塢年畫在自身發展的歷史脈絡上，有著明顯的風格傾向；前期表現的是江南城市文化，後期則為近代鄉村文化。
如，早期的桃花塢木版年畫套版印色的比較少，雍正、乾隆年間的製作，以填彩為主，填彩有兩種基本方式，一種是平塗，一種是暈彩；也有先用濃淡兩種墨套印，然後敷色的。
前者如《牛郎織女》、《美人對弈》和《五子奪魁》等，後者如《百子圖》、《西湖十景圖》和《戲貓圖》等。
而到了主要面向農村銷售的時期，桃花塢年畫只有部分採用暈染的方法，如門神的臉部及一些細部；雕版轉為簡率粗狂的風格，出現了優美的裝飾意味的變形和富有誇張裝飾意味的色彩。
這時桃花塢年畫的色彩有著強烈的對比，除三原色外多采用紫、紅、桃紅、深紫和硃紅等鮮豔而明快的顏色配色，充滿了熱情的活力、明快簡樸。百镀一下“大時代的夢爪书屋”最新章节第一时间免费阅读。