老手藝人都有自己的驕傲，彼時太平鎮，林立著大大小小十多家鐵匠鋪，每天天沒亮，鎮上就響起一片打鐵聲。一到趕集日，不算寬的街道上總會擺滿各式刀具農具。
如何在“刀客”江湖立足？周光興覺得自己拼的就是質量，負責擺攤的葉秀華，能有底氣扯著嗓子在集市上喊“周家刀包修，若有缺口不收錢”，後來又叫出“一鋼二火三匠人”。
“絕對的好鋼，最合適的火，還有用心的打刀人。”葉秀華記得，每天早上6點等她到趕場的地方時，攤位前早就排起長隊，老鄉們都等著買周家刀。
有人的地方就有江湖，被周家刀攪動起的一池春水，絕不僅僅在太平鎮。2011年，成都人民中路，“楚家刀”老闆楚華懸賞擺擂，要與各路菜刀PK，在成都“菜刀界”掀起一場江湖傳奇。
周光興知道後，直接質疑楚家刀“作假”，並透過徒弟在網路隔空喊話，要與楚家刀一決高下。
“最後沒比起來，楚家刀不接招。”回憶這一段，周光興還是有點遺憾，“真應該比一下，同行不存在生嫉，相互切磋切磋嘛。”
儘管這場“刀客”江湖的對決激起關注甚多，但仍未能阻擋打鐵手藝的式微。從2000年開始，太平鎮的鐵匠逐漸關門轉行，整個成都的鐵匠鋪也在慢慢減少。
周光興也有點心焦，因為徒弟越來越少。
提只公雞，拜個師傅，周光興徒弟最多時，有十多個。受不了苦的，離開了，覺得沒前途的，也走了，最終來來去去幾十個，長留在身邊的，只剩下5個徒弟。
今年42歲的文德勇跟著周光興打了22年的鐵，從一個愣青頭到成家為人父，他清楚記得，自己只比大師兄宋老四晚拜師一天，結果就做了一輩子的二師兄。
十幾年來，這幾個師兄弟和師傅一起，幾乎每天都忙碌在打鐵鋪，從天矇矇亮的四五點，幹到晚上七八點。因為都不愛說話，很多時候，整個鐵鋪除了叮噹的打鐵聲，只剩下一片靜謐。
“師傅會罵我們，特別是做不好時。”儘管年紀相差不大，但文德勇對周光興始終心存敬畏。這個沒讀過多少書的鐵匠始終記得，周光興曾經委託別的鋪子幫著打了一批刀具，但就算自己親自守著完成，可最後效果還是不行。
“一百多把刀，都存在一些製作上的問題。”頓了頓，文德勇嘆道，“師傅氣得心口痛，但絕對不能賣次品，最後他自己擔下損失。”
2013年，周光興研究出5鉻鋼菜刀，在還原菜刀前面切菜後面宰骨的功能分割槽外，還確保使用壽命更長，不過因為比市面售價更高，銷售慘淡，堆了4000多把沒賣出去。
“總是相信困難都是暫時的。”周光興的想法很樸實，一時賣不出去就慢慢賣，好東西不怕沒市場。
漸漸地，周家刀走出了太平鎮。有顧客在買了一把刀後，將家裡的所有刀都換成了周家出品，還有一位紐西蘭的遊客，帶著圖紙慕名而來，委託周光興打出一模一樣的刀，乘興而歸。
去年，周家刀線上線下銷量接近8萬把。周光興很高興，他總是忍不住想，那些印著他名字的各種刀具，進入千家萬戶，參與著家家戶戶那些瑣碎溫暖的日常生活。
2007年前後，周光興的兒子周浩無意間發現，家裡一些老刀具，在被磨後會出現類似雲樣的花紋，煞是好看。家中的老人周廷斷定，這是古時的手藝，“我們就想做出來。”
多方查閱後，周光興父子發現，這是需要反覆鍛打的千層鋼，在國外被稱作大馬士革鋼。
“如何還原出這些花紋？就從反覆鍛開啟始。”周光興開始嘗試，最開始的確出現了紋路，但都是直的，那就再重新篩選材料，一點點改變捶打的落點、力度以及摺疊方式。每次有了新發現，周光興就在牆上做下記號。
2015年，他們終於掌握這種傳統技法。而申請非物質文化遺產的努力，也一直在進行中。今年，他們的堅持得到回報。眼下，將周家刀納入天府新區區級非物質文化遺產名錄的工作已基本完成。
如今，鎮上的人都笑稱周光興為太平鎮“刀王”，周光興笑笑，“就是個打鐵匠。”
刀具冰冷，可人心溫暖。
周光興珍惜自己的手藝，他記得，柏河鎮一位80多歲的老人，拉著兒子媳婦的手，指著周家刀說，“他們家刀好，我哪怕不在了，你們也要認準就買他們家的刀。”
鎮上不少孩子，都是吃著用周家刀切的菜長大，那些蹦蹦跳跳從鋪子前經過的身影，最終成長然後離開，去了更廣闊的世界。
還有隔壁鎮上的盲人，30多年前，周家人惻隱之心送他一把削竹片的刀，卻讓他自食其力並感恩至今。“打刀就是我的一口氣，我會打到打不動了為止。”
如今，周光興偶爾會去曾經的鐵器廠逛逛，他只是想抓住哪怕一線希望，去延長打鐵這門手藝的壽命。
《舌尖3》讓“章丘鐵鍋”在網際網路生髮的漩渦中，被推到輿論的焦點。鍛造章丘鐵鍋的鐵匠，這個曾經熟悉而又輝煌的職業也再次曝光在大眾眼前。
章丘，一個在上世紀因為有半數人口打鐵而在全國聞名遐邇的地方，造就了“章丘鐵匠”這個龐大而古老的群體。隨著機械製造業的迅速發展，打鐵聲已漸漸在人們的生活中遠去。如今，乘著“章丘鐵鍋”的春風，以牛祺聖、劉廷禮、趙連祥等為代表的老鐵匠傳奇，慢慢浮現在我們眼前……
14歲開始學打鐵，老牛手裡的錘子已經用了快60年，如今依然沒放下。
章丘半世紀前半數打鐵為生
“我父親是打鐵的，我爺爺是打鐵的，我老爺爺是打鐵的，我老老爺爺還是打鐵的……”3月2日，在章丘區相公莊鎮河莊村一處農家院落，72歲的牛祺聖說，“到我是第五輩，都是打鐵的。”他的聲音比一般老人洪亮，臉上也泛著紅光。他細數著自己打鐵的歷史，那也是很多像他一樣的鐵匠的一生。
正值元宵節，拜訪老牛家的人絡繹不絕。因《舌尖上的中國3》而紅遍全國的“章丘鐵鍋”上了熱搜，作為“章丘鐵匠習俗”非物質文化遺產傳承人的老牛自然成了眾星捧月的物件。