果然第二天兵部和樞密院的調函任命秦瓊為營州刺史府行軍司馬，隨同秦瓊一起北上的還有三千府兵，到昌黎縣駐防。昌黎縣在遼西的海邊，一時無法判斷針對的是突厥、高句麗，還是對方各族，但是有一點是肯定的，這是要加強遼西的兵力，在長安的各路外國使者得到訊息後，立即派出精幹人員回去傳信，大隋開始加強東北的力量了。
長安的民間更是群情激湧，自開皇十八年以來，大隋已經在遼東栽了四次跟頭，幾十萬的將士死在北上的途中和遼東的戰場上，因此造成天下大亂，現在剛剛太平，楊崇又要去淌渾水，這是不可容忍的。御史臺和權貴的奏章猶如雪花一樣送進政事堂，紛紛勸阻朝廷，希望在解釋中原多年內亂以後，能給百姓一個休養生息的時間，元威等人不斷派出快騎送信，與楊崇聯絡。
楊崇一路考察民情，走走停停，每到一地，便考察當地的農業和城市，讓許敬宗等人做個框架出來；當楊崇到達洛陽的時候，傳來了讓長安震驚的訊息，高句麗扣留了溫大有，並且派水師襲擊了陳稜的船隊。禮部擠滿了人，各國使者都在互相打聽訊息，突厥使者執失思力和崔處直談了半天，也沒有套出一點有用的東西，正焦慮地考慮下一個拜訪誰。
百濟的使臣尉仇明從斜刺裡走過來，把執失思力拉到無人處說：“高句麗二十艘海船裝作海盜，在黃海分三路襲擊大隋商隊，撞沉燒燬了三艘貨船，付出了整整十七艘的代價；隨後大隋水軍追擊剩餘三艘船時，與高句麗的水軍爆發海戰，高句麗還準備了四十艘戰船接應，激戰了一天，高句麗損失了二十五艘戰船，只毀掉隋軍六艘船，狼狽地逃出戰場。”
四十二對九，如此重大的損失，就算高句麗船隻的噸位再小，也無法承擔打下去的後果；執失思力問尉仇明：“大隋水軍善戰到這種地步？”
尉仇明低聲說道：“我們有一艘偵察船靠近戰場，大隋水軍人員混雜，除了漢人，還有山越、大食人，但是他們裝備精良，高句麗二十五艘戰船，有十九艘是被空中的火龍噴著的，然後全船著火燒燬，戰士們只有棄船逃走。我打聽過，應該是楊玄感當年大破周法尚的那種希臘火，此物不破，高句麗根本沒有勝算。”
朝鮮半島三國，高句麗雖然是霸主，但是論海戰，百濟才是真正的第一，擁有各式戰船海船兩百艘；高句麗只有一百二十艘，可以說黃海一戰，損失了高句麗三分之一的實力。執失思力憂慮地說：“就按雙方的損失來看，高句麗就是傾國一戰，恐怕最多和大隋的水軍同歸於盡，可是有你們在，高句麗怎敢做這種舉動。”
如果高句麗水軍盡失，那麼百濟的機會就到了，只需順著海路攻打高句麗，就能奪取大片的城市和土地，所以高句麗對隋將只能避而不戰。尉仇明本身就是軍中名將，冷笑道：“今天禮部找我們，就是想從我們百濟買十到二十艘海船，按我估計，隋軍將水陸並進，逼近遼東，迫使高句麗再打一次海戰。”
高句麗王釗南侵後，百濟與高句麗決裂，雙方為漢江流域互相攻伐一百多年，要說誰最希望看見高句麗倒下，不是大隋，也不是突厥，而是百濟。執失思力勸說：“將軍可要提醒國內，唇亡齒寒，我們北方各族，若是單挑，就算突厥也不是大隋的對手，高句麗支援的時間越長，對你們越有利。”
尉仇明無奈地說：“執失大人，沒有用，這次大隋開出的條件驚人，來多大噸位的海船，就按噸位的一成支付鋼鐵，第一張訂單就是一百萬斤鐵，你知道的，百濟不產鐵，我們拒絕不了這個誘惑。”
執失思力臉一抽搐，他想通了安屯鐵廠的價值，楊崇拿出一百萬斤的鐵，就能從百濟手中換取一千萬斤運力的船隻，相當於四五十艘海上戰船。大隋可以彌補自己的造船不足，百濟拿著一百萬斤鐵，就能多裝備兩萬到三萬的軍隊，與高句麗再度交鋒，楊崇果然是算無遺策，一筆交易就讓高句麗腹背受敵。
執失思力急忙回到城北突厥單獨的驛館，將情報寫好送出去，打探訊息的眼線又送來一條情報，禮部侍郎孟翻接見了新羅使者樸司南、倭國使者犬上三田耜，大隋將派禮部員外郎高表仁奉命持節出使倭國、新羅。這是大隋時隔十幾年後，再次派使者前往倭國、新羅，除了讓這些小國抱團與高句麗為敵，不會有其他用意。
遠交近攻，執失思力已經能確定，大隋與高句麗的戰爭就在今年，只不過是楊崇與楊廣不一樣，看上去沒準備舉全國之力而戰。執失思力有些捉摸不透，楊崇就真的這麼有信心，靠著涿郡的力量，就把高句麗打得滿地找牙？執失思力只有一家家去拜訪關係不錯計程車族和官員，可是讓他納悶的是，所有人都表示，兵部和樞密院沒有討論，就是討論也不會透過，允許楊崇擅自開戰。
執失思力明白這些人的感受，被高句麗的戰爭拖怕了，大隋付出了差不多亡國的代價，才換來高句麗一紙毫無用處的降書。但是執失思力在長安生活了兩年，曉得在軍隊裡，高句麗就是心頭的痛，還有那幾十萬亡靈的家屬，無時無刻不想著隋軍能打過遼東，將親人的屍骸帶回中原。
戰與不戰，其實都有支持者和反對者，一切就看在洛陽的那位越王如何動作；頡利的回信幾天就到了，告訴執失思力一個壞得不能再壞的訊息，突利竟然被奚族與霫國的聯軍打敗了。突利是突厥在東北的最後力量，他的牙旗失敗，就意味著突厥在東北失去了主導局面的地位，對於楊崇來說，那是天大的利好。
 本章完