最需要大棘城的是契丹八族，他們逐草而行，缺乏根據地和物資，大棘城的出現讓他們看到了一點希望。只是因為對中原的擔心，他們比較謹慎，一開始僅僅透過商人用牛羊來交換糧食和日用品，哪怕中間被剝奪的代價大一點都願意。等得知突厥人都可以自由進出貿易，契丹人最後的一點疑慮徹底消失，開始自己派人到大棘城交易。
大賀摩會帶著族人，押著牛羊，在城門口登記後，慢悠悠地進了城，大棘城現在真的像一個集市，比起懷遠鎮外的各族交易的懷荒集更大，店鋪林立，南來北往的商人川流不息。大賀摩會看上一種鐵鍋，正在和一個漢族商人談價錢，阿卜固已經和一個路過的小孩搭上了腔：“你背的是什麼？”
“書包。”小孩年紀與阿卜固相仿，穿得整整齊齊，騎在馬背上，身後有兩名家將跟著，應該是某個胡族的貴族；小孩有點傲，得意地說：“我在城裡的小學上學，都是漢人老師上課。”
漢人老師，阿卜固有些羨慕地問：“要花多少錢啊？”
“不用錢。”小孩一副小大人的樣子說：“是官府辦的學校，免費入學。我們老師說了，現在是剛開始，以後老師多了，所有的孩子都可以上這樣的學校。我叫乞比象，我父親是突地稽，你呢？”
“我叫阿卜固，我父親是大賀咄羅。”
敢情是兩位部落首領的兒子，大賀咄羅是契丹聯盟的大酋長，突地稽是營州的臨屯郡守，都是無人不知道的大人物；周圍人的聲音頓時小了一點，賣鐵鍋的漢族商人偷偷地擦了擦額頭的細汗。乞比象和阿卜固正說得高興，突地稽帶著十幾名騎兵，騎著戰馬一路奔來，見到大賀摩會高興地說：“你小子怎麼來了，我正想你們呢！”
突地稽現在面色紅潤，精神抖擻，身上是嶄新的熟銅鎖子甲，座下是一匹突厥的青鬃馬，就象一個暴發戶那麼的得瑟。大賀摩會心裡有點嫉妒，略帶不滿地說：“聽說你現在做了郡守，真的把自己當做漢人了？”
突地稽哈哈笑道：“如果是過去，誰說我們胡人可以變成漢人，我只當笑話，可是現在，我有點感覺了。聖天子是一個富翁，李世民是個猛虎，都是拿我們只當一個籌碼用；現在越王不一樣，真不拿我們當外人，臨屯郡和其他兩郡的待遇一樣，願意去種地的百姓也和漢人一樣。”
大賀摩會看左右都是自己與突地稽的部下，壓低聲音問：“越王是不是有什麼用心？”
突地稽搖頭說道：“說實話，我看不清楚，但是你們契丹來的那些馬賊過得不錯，不管是編入鷂子軍的人，還是在城裡過日子的人，都滋潤著呢。我問過王恭，大隋歡迎你們歸順，按照你們部落的情況，你們兄弟做一個郡守是肯定的。”
郡守，大賀摩會發出一陣恥笑說：“我們契丹八部就值一個郡守？”
突地稽不緊不慢地說：“越王的意思不是招募契丹，而是你們單獨的一個部落。你們可以留在營州，其他的部落如果要歸順，還要看具體的情況，營州十八城，只安置五萬到六萬的胡人，多出來的必須去其他地方。”
大賀摩會一陣欣喜，五到六萬人，還不到契丹人的一半，除去老弱，最多兩萬控弦之士，只能加強對營州的防守，看樣子那個越王楊崇也就是這點能耐，橫掃中原不過是運氣罷了。大賀摩會壓制住得出結論的喜悅，客氣地說：“突地稽，以後我們的商隊過來，還希望你多多照顧。”
這是很明顯的拒絕，突地稽不以為然地說：“都是近鄰，應該的。”
兩人又寒暄幾句便分開了，突地稽帶著兒子去學校，還有其他的事情要辦；望著乞比象的背影，阿卜固對大賀摩會說：“三叔，我想讀書。”
大賀摩會伸出大手，撫摸著阿卜固的頭說：“我們和突地稽不一樣，他被族人拋棄，一切只能靠漢人賞賜，我們還有自己的明天，要為契丹的子民考慮。漢人能夠住在中原，突厥可以橫行漠北，我們契丹將來一定能成為東北的主人。”
要是楊崇聽見，一定會為大賀摩會的志向鼓掌，歷史上那個經常欺負宋朝的遼國就是契丹人所建，強盛之名傳遍西方，在俄語、希臘語和中古英語中把整個中國稱為契丹，在***文獻中也常把北中國稱為契丹，相傳哥倫布航海的目的就是找尋傳說中的契丹。
楊崇打了個噴嚏，繼續和杜淹、徐世績商量西突厥的事，長安的訊息終於傳來，原來都認為昭武九國的事與中原無關，戴胄和屈突蓋沒有做專門的分析，而是夾在邸報裡報到長安，房玄齡找胡商確認後才報送到涿郡。房玄齡在報告中建議，要開始準備西突厥的入侵，包括儲備物資，調動軍隊等。
楊崇和杜淹都看出來，房玄齡對劉弘基、司空行的能力有所擔心，高昌等郡已經幾年沒打仗，房玄齡用了一個詞，鬆懈。楊崇沉默良久說：“頡利可汗的威脅還在，還是以伊吾為最後的防線，另外讓韋圓照坐鎮青海，最多暫時放棄高昌。”
杜淹搖頭說：“越王，情況未必那麼壞，統葉護一定會想到，攻打我們會遭到報復。我們可以禍水東嫁，與西突厥聯合攻打頡利，把西域諸胡和薛延陀送給西突厥，大不了就是在交易中補貼一點。”
楊崇點頭說：“可行，命鄭元壽、契必葛為使者，留在長安照會西突厥的使者，我們可以提供兩萬斤鋼鐵給他們，作為攻打頡利的禮物。戰事一起，我們負責拖住頡利，戰後西域各地我們只要漢人為主的于闐，其他都是他們的。”
杜淹斟酌後說：“可行，沒有五年時間解決不了頡利，西域需要一個和平的環境。”
一直沒說話的徐世績突然說：“我有一個計劃，需要越王支援。”
 本章完