索延壽從城中殺出，突厥軍抵擋不住，四處潰散，被河西軍斬殺一半；剩下的快逃到營地時，遇見成群的牲畜不顧一切地列隊衝來，頓時不成隊形，四散逃命。遺憾的是，等大風停下，索延壽帶著騎兵去追擊兩千騎的時候，突厥人已經殺了三千多百姓，燒得物資逃走；索延壽只能收了屍骸回城。
作為突厥人，索延壽沒有允許劉企成建人頭觀，只是統計了一下死亡數字；劉企成的人殺人過癮，根本沒想過留活口，與索延壽共殺死突厥士兵七千人，百姓一萬一千人。另外繳獲戰馬三千四百匹，牛羊六千頭，燒死的不計，全被給城中的軍隊和百姓打牙祭。
戰事的慘烈嚇醒了鬱射，一萬帳幾乎損失了一半，還喪失了居住之地，什麼薛舉要地盤，自己拿人口金銀，全是謊話。鬱射立即集合九千騎，放棄了四座縣城和剩下不到一半的百姓，撲向懷遠城；鬱射明白，自己不是馬賊，在中原任意奔殺就是找死，唯有回到草原上，才能得到伯父始畢可汗和父親俟利弗設的支援。
俟利弗設果然給鬱射派來了七千騎的援兵，加上俱儉特勒收羅的殘兵三千騎，徵調了老人婦女少年五千，鬱射擁有了兩萬多軍隊，開始進攻懷遠城。城內有軍民兩萬多人，糧食能夠支援四五個月，索延壽下令退守，等消耗掉鬱射的銳氣再出戰；一開始劉企成還有意見，等兩天後梁師都派來八千梁軍，才曉得索延壽擔心的不是鬱射，而是突厥源源不斷的援軍。
楊則指揮荔非世雄、項義祖一萬馬步軍是在十天後趕到的，茫茫草原上根本無法躲藏，一出青銅峽就被突厥斥候發現。鬱射攻城不克的情況下，明知道河西軍步軍厲害，還是選擇了打援，親自率領梁軍和突厥軍混編的一萬五千騎前去迎戰，雙方遭遇在蘆花塹。
楊則接到打探的訊息，立刻命項義祖為先鋒，搶先找高地將車輛全部用鐵鏈相連，豎起鐵板，床弩、巨型弩、霹靂營做好防禦圈，床弩預先調好角度，防禦圈外五十步佈置了絆馬索；荔非世雄引馬軍五千居中接應，楊則的親兵則豎起大旗，大紅圈金線帥字旗迎風飄揚，上面一個楊字。
不到一個時辰，突厥騎兵滾滾而來，在號角聲中展開隊形，鼓譟吶喊中，朝河西軍發動進攻；數千突厥鐵騎發起的衝鋒，有著勢不可當的架勢，戰馬顛簸，一個個上半身依舊不動如山，或手持兵器，或搭弓放箭。所有衝鋒的騎兵彼此間距離穩定，陣形緊密，放眼望去，看不到一騎掉隊。
項義祖看看手下戰士不變的神色，暗暗慶幸，河西軍每次出動的都是老兵，訓練時候騎兵的氣勢不言語突厥人，要是換成一幫剛入伍的新兵，現在恐怕早就在精神上支援不住了。項義祖令弓手躲在鐵板遮箭牌後，不慌著動手，自己透過望遠鏡觀察敵情，看突厥騎兵進入射程，下令擊鼓，鼓聲一響，弓弩手一齊發射。
突厥騎兵急不可回，在馬背上射箭還擊，怎奈河西軍的箭網是經過訓練的，縱然被射倒幾名弓弩手，依舊保持著對騎兵殺傷的連貫性。鬱射這才發現，傳說中的死亡地帶是實實在在地存在，四百步的距離，硬是有兩千多突厥騎兵被對方射倒；而最後五十步更加殘酷，近千騎丟掉了性命。
前來助陣的梁將辛獠兒看很多突厥騎兵悍不畏死，竟然在戰馬倒後變成步軍衝鋒，急忙提醒鬱射：“將軍，告訴他們，對方有手持連弩，沒有盾牌，不能步軍衝鋒。”
可是遲了，河西軍中一支又一支的連弩發射，收割著衝到近前的突厥兵；荔非世雄的騎兵也幫著射擊，不多一會，又有六七百突厥戰士倒在陣地前。鬱射身邊的將領無不面色陰沉，眼看著陣亡就要到達三分之一，突厥戰士計程車氣在急速下降，可是連對手的第一道防線都還沒有突破；俱儉特勒勸道：“鬱射大人，撤軍吧，我們後面再找機會在中途襲擊他們。”
蘆花塹離懷遠縣不過兩百里，對方最多還有一天的行程，大軍就能出現在懷遠縣城下；辛獠兒贊同說：“將軍，河西軍弓箭充沛，長於耗戰，現在撤軍還有一夜的機會。”
鬱射儘管很鬱悶，還是下達了撤退的命令，一萬多騎如同來時一樣，迅速四散而去；楊則三人在望遠鏡裡看得清清楚楚，曉得突厥人有自己的聯絡方式，看上去散開，但是很快會在某一個地方集結。楊則命人撤了防禦圈，打掃戰場，收好戰利品在西北十五里處尋找到一處水源下寨，全軍點火燒飯休息。
草原上的傍晚紅日如火，涼風吹來，陣陣清涼；河西軍計程車兵打了一個勝仗，興高采烈之下，不顧疲憊，在營寨四周布好陷馬坑、鹿角、絆馬索、草堆，營寨內部全部固定好床弩。萬事俱備，才在營中烤起馬肉來吃，三千多匹死馬，估計吃到懷遠城還沒有吃完；一個個莽夫哪管這些，出陣生死瞬間，能吃上肉的日子就是好日子。
滿營飄香，就連站崗的哨兵，每人手上都捧著一塊烤得油滋滋的馬肉，狼吞虎嚥地吃著；項義祖巡查了一遍營寨，突厥人不會放過眼前的機會，至少突厥鐵騎在空曠的平地裡發起全力衝鋒，只要突破了箭網的防禦，面對面的廝殺還是有一定勝算的，今夜只要來襲，一定是驚天動地的一戰。
荔非世雄手下的斥候大部分是馬賊出身，不論單兵作戰的身手還是草原上的嗅覺，都不在突厥人之下，雖然沒有發現突厥主力，但是月亮上來的時候，在東面發現了三股近兩千人的突厥騎兵。這就夠了，或許因為繞路等種種原因，突厥大軍還沒聚集起來，但是今夜註定不是一個平靜的夜晚。
 本章完