奏章連夜八百里快馬送走，隨即高昌郡就以搜查奸細為名，全郡戒嚴；交河縣令李昱得知訊息，急忙找到宇文成都，出示了宇文化及的信件說：“宇文將軍，楊崇下一步一定是要我們逐一低頭，把高昌郡變成一言堂，我們要想辦法阻止這件事。”
宇文成都笑道：“楊崇目前是郡守，怎麼阻止？若是違令，他甚至能找理由殺了我們。李縣令要是想置身事外，就學慕容將軍掛冠而去；你想，崔大人都簽了字，還有什麼擔心的，不用節外生枝。”
李昱沒想到宇文成都連宇文化及的意思都不顧，頓時一口血嗆在胸膛，告辭回衙，左思右想到半夜；第二天一大早，已去其他城堡巡視為名出了交河縣城，半路上支開衙役和府兵，帶著六名心腹家將，快馬揚鞭朝南方奔去。
李昱想到且末郡給李景報信，特地繞開田地縣的城堡，選擇了穿越庫魯塔格山區的戈壁、荒漠，一路上還算平安，再往前面出荒漠四十多里就是孔雀河，過了孔雀河便是且末境界。殘陽如血，荒漠的茅草亂石沙礫上象鍍了一層光澤，說不出的虛幻，李昱一行剛想鬆口氣，就看見一批大約百人的騎兵迎面殺來，為首的正是馮齊整和高北。
楊崇果然算無遺策，家將們有些慌亂，李昱冷笑著，伸手取下懸馬側的長刀，瞬間當刀人合一，力量和勇氣隨著熱血而沸騰，森寒的刀刃在陽光下露出一種說不出來的驃悍強橫。李昱一聲長嘯，揮舞著長刀迎向對面，身後六騎各持兵器，緊緊相隨，和李昱保持著一個小型的雁式陣型。
高北帶著五十名騎兵迎了上去，這些都是楊崇的私兵，在他們眼裡，楊崇就是罩在自己頭上的天，對面的李縣令想掀開這個天，那只有你死我活決出生死。五十騎狂奔著散開，長箭如蝗，不讓李昱等人有分路逃脫的可能；然後根據李昱的衝速，不斷地調換陣形，尋找最有利的時機。
當騎兵相接的時候，就沒有了多餘的想法，雙方的兵器從對方頭上砍過，就看速度、技巧，還有運氣。李昱一連看砍倒四名敵人，就在長刀力盡的一霎那，高北驟然加速，坐下戰馬變向斜衝，眨眼間縮短了兩騎之間的距離，狼牙棒帶著呼嘯聲砸來；李昱只感覺自己的刀被千斤重物砸中，頓時脫手。
高北身後的一騎長槊疾刺，李昱連反應的機會都沒有，就感覺眼前驀然寒光一閃，就看到一股猩紅的血從自己的胸口噴出來，濺在前面的馬頭上。戰馬一驚，狂嘶而立，頓時把李昱拋下馬來，李昱最後看見兩根長矛狠狠地刺向自己，不知道刺了多少下，直到再也沒有知覺。
李昱的六名心腹家將先後被殺，高北手下死了九個，傷了十四個，人在垂死掙扎的時候，果然發揮潛能，有著不同尋常的戰鬥力。馮齊整把李昱等人屍體燒掉，讓高北帶人去尹山躲藏，自己匆匆趕回了南平城。
馮齊整心中有很多問題要問，最關鍵的是楊崇為什麼要殺了李昱，一個棄官而逃的人，何必殺之後快。到總管府見到楊崇時，梁碩、苗允、張果老都在，楊崇很明顯有些疲憊，但是精神狀態還是不錯的。
聽說李昱已死，楊崇明顯地鬆了口氣說：“現在就有了操作的空間。”
楊崇示意梁碩開啟西域四郡的地圖說：“李景在且末郡的軍事佈置既不準備支援青海郡對付吐谷渾，也不西面駐防應對突厥，三路大軍兩萬騎兵全部駐紮在且末郡到高昌郡的路上，是為了在某一個特定時刻儘快趕到高昌。什麼是特定時刻？就是高昌有人發出訊號的時候，現在看，李昱就是其中一個。”
馮齊整擔心地問道：“李景會不會是為了增援高昌？”
“不可能。”梁碩反駁道：“如果為了增援，李景一定會派人來和郡守商量行動路線，大軍的供給以及聯合指揮等等細節，但是據我所知，李景一次都沒派人過來。”
楊崇淡定地說：“西域各郡的駐防安排都上報兵部，李景的所作所為應該是中樞同意或者默許的，在高昌有著一張完整的聯絡網。現在就算李昱死了，但是李景一旦得到李昱失蹤的訊息，按我估計，還是會起兵前來。”
馮齊整臉色大變，地圖上標的清清楚楚，兩萬騎兵不過兩天的功夫就能殺到田地縣，難怪楊崇沒有召集手下文武官員商議，而是先在家人的小範圍裡討論。梁碩雖然投奔楊崇比較晚，但是馮齊整知道，梁碩是一心跟隨楊崇的人，比大多數楊崇的舊部都忠心，和孟翻一樣，可以為楊崇幹髒活。
苗允和張果老面不改色，靜待楊崇下文；楊崇瞅了眼關著的房門，繼續說：“李景手中一定有籌碼，可以在到達高昌後，在大義面前讓我低頭，交出權力。兩萬騎兵的任務很可能不是攻城奪寨，而是保護李景到達高昌城或南平城，可以說，生死攸關的時候到了。”
楊崇在高昌郡家大業大，就算要逃都來不及，更何況只要楊崇稍微露出一絲怯意，高昌計程車族官吏就會頃刻倒向李景，把楊崇撕得粉碎。苗允頷首問道：“你準備用武力對抗？”
楊崇苦笑道：“這也是沒辦法，好在李景要是貿然而來，可以說他是叛亂，只要把他打回且末郡，就能拖延時間，看看有什麼其他辦法。”
楊崇說得含蓄，四人都明白，楊崇所謂的其他辦法不是造反，就是聯絡突厥鐵勒，以實力來自保。馮齊整沉默片刻問道：“師弟，你考慮過辭官不做嗎？”
“沒考慮過。”楊崇毫不猶豫地說：“聖天子明年就要二次東征，中原的亂象只會增加，不會減少；沒有實力，不要說財富這些身外之物，就是性命能不能保住都難說。師兄，不是隻有我們在殺人，來護兒在平壤城下考慮過宇文述的九路大軍嗎？同樣，李景前來的時候會考慮高昌郡的軍民嗎？不會，連宇文述和我都不值得關注，老百姓算什麼，他們的眼裡，只有別人鮮血染紅的榮華富貴。”
馮齊整無話可說，來護兒斷送了二十萬精銳隋軍的性命，讓無數的家庭陷入失去頂樑柱的悲痛中，從高句麗回來後，反而加官晉爵，賞賜多多。李景要是抱著這種態度殺來，楊崇確實沒有一點退路。
梁碩在心中給楊崇點了上百個贊後說：“事實勝於雄辯，我們就看李景的態度，但是高昌郡的預防措施要到位，免得被人偷襲。只是房大人、崔大人那裡要多費些口舌，他們未必同意大人的措施。”
楊崇毫不在乎地說：“梁碩，只要你和馮師兄守住南平城就行，我親自趕到田地縣，和司空行應敵於野；至於高昌城，只要我不出現，房玄齡和王挺不會有任何動作。縱使有小股騎兵信使到，王挺也不會開啟城門。如果李景敗退，高昌城就算落入敵手，也可以從容收回。”
楊崇的打算不錯，可是等李景大軍出動的時候，高昌郡還是很快就傳遍了來襲的訊息，一時風聲鶴唳，上下都惶惶不安。房玄齡和王挺明白，楊崇和司空行去應敵，就是不想失敗後連累自己，所以在城裡盡心盡力；崔開遠看到同族崔君肅的下場，對李景更不感冒，一時間高昌城中的官場是步調一致，一個字等。
可是最後傳來的訊息讓全城人跌碎了眼珠子，還沒來及開戰，李景竟然在一次炸營中被殺了，據說烈火焚燒中屍骨未存。領軍大將馬德來更乾脆，直接就帶著五千騎兵投降了；王威、左崑崙先後撤軍。
如此大勝和圓滿，房玄齡和崔開遠沒有一點喜悅，對視中，都看見對方眼中的那一絲恐懼。
 本章完