戴胄看到楊崇，還是覺得郡守大人太年輕了，隨即又想年輕有年輕的好處，沒有經驗，自己這些下官迴旋的餘地大些；對於楊崇請他去高昌，戴胄是一口答應，來長安就是為了這件事，弘農楊氏的門生故吏太多，有機會肯定不能錯過。戴胄資歷深厚，又有楊文思出面，在中樞很快透過了天山縣令的任命；衛玄又提名遊騎尉宇文儒童為田地縣令，同樣透過。
楊崇在在豐樂樓一店請手下五位縣令吃了一頓飯，介紹司空行、於欽章、宇文成都、劉弘基、謝映登、楊橫和他們認識。酒桌上，杜淹、宇文儒童很明顯和幾名武將是熟人，房玄齡、戴胄都不以為然，只有李昱有些不安；這幾天他打聽了楊崇的情況，親朋好友一致認為楊崇是個強勢的人，可還是沒料到楊崇的天馬行空。
按照李昱的想法，除了自己是朝廷安排的縣令，最多高昌縣再安排一名縣令，其他縣令應該從高昌當地選拔，這樣才能夠和當地士族和平共處。楊崇一口氣任命了所有的縣令已經夠讓人吃驚的了，李昱沒想到高昌郡的班底竟然大半是楊崇的朋友舊部，楊崇這種架勢已經表明，到了高昌後，必定會採取雷霆手段。
李昱不願陪綁，第二天就去尚書檯請假，希望半年後上任；李昱出自隴右李氏，是大將軍李渾的族侄，沒有人挑剔，吏部尚書牛弘是個老好人，隨手就批了。納言高熲還是把李昱喊到自己的辦事房，讓手下給李昱泡了一杯茶說：“你這種做法會給人留下臨陣畏難的想法，高盛道的榜樣在前面。”
李昱曉得高盛道在高昌未下的時候，拒絕了高昌郡守的職務，現在是長安被人取笑的物件，高熲也因此提出辭職，只是第一次隋煬帝楊廣沒批准。李昱問道：“高相知道楊崇是什麼人嗎？”
高熲笑了起來，臉上的皺紋都在抖動，高熲說：“從楊崇還是平民的時候，我就和他意見不一，即使到現在我也不喜歡他。但是你不得不承認，他在很多事上的眼光獨到，一開始的時候，或許顯得很異類，但是一路走下去，你會發現，有的事水到渠成。我個人認為，他是一個善於做事的人。”
李昱有些失望，剛正不阿的高相都說起隱晦的話，李敏說得沒錯，楊崇就是個佞臣，就是個小人，只是簡在帝心，沒有人願意去招惹。李昱還是很尊敬高熲，這個老人從大隋建國開始，輔佐兩代帝王，可謂嘔心瀝血，很多時候甚至置個人安危於不顧，李昱無所謂地笑笑說：“高相，人各有志。”
高熲沒能勸住李昱，李昱的請假在眾人眼裡就變成一場賭博，楊崇要是在高昌站穩腳跟，李昱半年的假期和辭官就沒什麼區別，沒有人會包容不相信自己的下屬。如果楊崇失敗，灰溜溜地回到長安，李昱此舉就是有先見之明，假期結束，即使不被重用，至少能到高昌郡上任。
李昱離開尚書檯，迎面正遇見無所事事的焦俊，焦俊施禮道：“恭喜老弟，這番去高昌定能一展雄才，鵬程萬里。”
李昱擺手說道：“讓焦兄笑話了，我剛剛請了半年假，以後的情況還說不準。”
焦俊何等精明的人，奉承兩句，便和李昱分了手，匆匆趕到豐樂樓一號店的下注點，敬盤陀正在向周茹分析馬球賽的戰事：“這次戰況空前激烈，到昨天下午，產生了八強，出線的分別是西突厥的兩支球隊、東突厥隊、波斯隊、隴右隊、鷹揚隊、西域都護隊、和長安鬧市隊。最讓人意外的就是太子衛率隊和吐谷渾隊，昨天分別敗在西突厥天山隊和西域都護隊手上。”
周茹滿意地說道：“眼光不錯，昨天我看了吐谷渾隊和西域都護隊的比賽，吐谷渾隊雖然是西海郡仙頭王馬重派來的，但是馬球隊卻是原來伏允王身邊的土谷渾馬球隊，實力不在任何一支隊伍之下，敗給西域都護隊是輸在氣勢上。你沒看見，西域都護隊的打法與打仗無二，根本不做防守，雙方死拼之下，吐谷渾隊終於崩潰。”
焦俊走進屋子，調侃道：“還不是楊崇的鬼主意，弄一幫歌舞伎在賽場助興，場上的男人還不一個個紅了眼，輸球是小，輸人是大。”
周茹和敬盤陀都笑了起來，焦俊說得沒錯，確實是楊崇的建議，每場馬球賽都安排了一支歌舞隊，在賽前暖場子和比賽暫停的時候活躍氣氛。楊崇提出後，被大理寺卿鄭善果上書指責，好在國子祭酒楊汪出面辯解，楊崇才躲過一劫，但是比賽開始後，各個賽馬場都反映效果良好，上座率幾乎百分之百。
周茹啐笑道：“剛剛得到訊息，後面三天七場的比賽全部改在皇家馬球場舉行，到手的錢飛了，元家是痛心疾首，元浩然分注籌的時候都提不起精神來。”
焦俊不無可惜地說：“這四場賽門票可不是小數，可惜搬到皇家馬球場，一般的老百姓是看不到了，能進去的最起碼是世家子弟和太學學生。”
周茹指了指掛在牆上的對陣表說：“別管那些，你們說下輪馬球誰會贏。”
八進四的比賽正好是四場對決：西突厥石國隊對隴右隊，西突厥天山隊對長安鬧市隊，東突厥隊對西域都護隊，波斯隊對鷹揚隊。
焦俊盯著對陣表，考慮了半天說：“長安鬧市隊肯定能贏，聽說聖天子已經下令，太子衛率馬球隊的所有成員流放高昌，長安鬧市隊只要再勝一場，就全部編入太子衛率。這幫紈絝難得遇到這等光彩的事，又關係到日後的前程，明日一戰還不拼命；天山隊是泥撅處羅可汗帶來的降卒，勝了太子衛率已然惶惶不安，不可能擋住鬧市隊。”
周茹拍手讚道：“說得好，我感覺都護隊會輸，他們只是靠著一股勇氣，東突厥隊是全力而來，光有勇氣是不夠的。不過西域石國隊應該不抵隴右隊，聽說他們在西域經常比賽，彼此熟悉，隴右隊很可能勝在主場的優勢；波斯隊對鷹揚隊最有看頭，都屬於技術型球隊，完全看臨場發揮。”
焦俊斟酌著說：“那麼前三場就讓我們的人買隴右隊、長安鬧市隊、東突厥隊勝，最後一場不買；公開收注方面，元傢什麼賠率，我們什麼賠率。”
下注點要想掙大錢，就需要自己下注一搏，否則只收個手續費，連房租都付不起。周茹看敬盤陀手腳麻利地把準備工作做好，就等著熟客上門，才慢聲細語地說：“敬盤陀，楊大哥和我說了，要你過去幫忙，你到了楊家，可不能丟我和焦爺的臉。”
敬盤陀一陣高興，連連點頭說：“周姑娘說的是。”
 本章完