“哎呦這位大爺，以前可沒見過您啊，您到我們繡春樓來，是要來喝酒呢，還是要來找相好呢？”一個塗脂抹粉的老女人手裡拿著香得令人生厭的手絹，攔在一位穿著灰褐色長袍，扎著藍色腰帶的怪人面前。她一邊說一邊搖著手裡的手絹，弄得長袍怪人鼻子直癢癢，差點要把噴嚏打出來。
“喝酒。”這個怪人話不多，眼神也不太友善，嘴皮雖然動了兩下，但是眼睛完全沒有看老鴇，而是開始往裡面打量。這繡春樓乃是城中最熱門的風月場，此時剛剛才到下午，但是已經來人如織，男男女女嬉笑打罵著，全然不顧旁人的目光。
“您是第一次來吧，我和您說一下，喝酒您可以……誒誒誒，怎麼直接就往裡面闖啊？大春，大春，跟上那個長袍子，把他給我攆出來。”老鴇見長袍怪人不願意搭理她直接往裡進，趕忙招呼一旁的打手。
被叫做大春的打手看上去虎背熊腰，幾個健步就追到了長袍怪人的身旁，大春伸手探住怪人的肩膀，用力要往回拉。這長袍怪人看著四十冒頭，面色灰暗脖頸消瘦，長袍在他身上穿著就像是竹竿上掛了一副大蚊帳。怪人被大春這麼一拉，倒也沒有做掙扎，順著勢就直直地往後倒了過去，竟然直接倒在了大春的懷裡。
“我有約的。”長袍怪人用一隻手摟著大春的腰，不急不慢地說，另一隻手從袍子裡掏出一個木質的牌子，在大春面前晃了晃。
大白天的一個大男人抱著一個怪男人，而且是在這種煙花柳巷之所，怎麼看怎麼讓人覺得尷尬。大春把長袍怪人扶起來，用手攢成拳頭在嘴巴邊上吭吭乾咳了幾聲，然後拿過牌子看了看，給怪人指了個方向，扭頭獨自朝門邊走過去，一邊走一邊衝著老鴇攤了一下手，意思是人家是花了錢的客人，我可趕不走。老鴇見此情景，也就不再追問。
長袍怪人找到了房間，推門進屋。別說有花枝招展的美女陪著喝酒了，裡面連個鬼影子都沒有。怪人返身把屋門關上，又仔細打量了一番，這才發現屏風後面的隔間裡窗戶是開著的，窗戶旁邊不遠的位置有一張八仙桌，桌上細看有一隻鴿子一動不動地立著，偶爾咕咕地出個聲。
他繞過屏風走近細看，這是一隻信鴿，鴿子左腿上綁著一小枚蠟封的紙卷。看樣子約他見面的人並不想被認出來，所以挑了這種神神秘秘的方式。長袍怪人用兩手抓住信鴿，信鴿安靜地被捧在手裡，順從地任由怪人把蠟封紙卷取下。可當他剛把信鴿放回桌面的時候，信鴿毫無徵兆地突然拍動翅膀，衝著開啟的窗戶就要飛到屋外去了。怪人來不及思索，連忙從袖口中抖出一截細長的管子，口中輕輕說了三個字“追上去”，接著抬手一揚。彷彿什麼都沒有發生，信鴿飛走了，怪人把蠟封紙卷拆開，上面寫著蠅頭大小的密密麻麻的字，他仔細讀了兩遍，然後按照紙卷內所說，彎腰在床板下面摸索一番，找出來兩張大額的銀票。他把銀票收好，坐在桌旁給自己倒了一壺冷茶，喝完起身離開了繡春樓。
公孫廣孝這些日子有點煩。一晃老太爺的九十壽辰已經過去一個多禮拜了，家裡的事務已經步入了正軌，大家都按部就班地幹著自己的事情忙著自己的活計，但是燒綢莊這個事，到目前為止也沒有明確的說法，王捕頭那裡偶爾和自己通一下氣，說的也都是場面上的話，具體進展怎麼樣，完全不知情。他特意問過侄孫公孫勝巖，公孫勝巖好像比自己知道的還要少，要不是多年來的修養夠高，為了這個事情他真的想在王捕頭面前發頓脾氣。另外就是公孫勝丘說起來要提親的事情，如果特意為這個事情往周家跑一趟，萬一對方沒看上公孫勝丘，礙於情面答應也不是不答應也不是，反而讓自己破了這個周家選親的規矩，大家都尷尬。不說吧，這公孫勝丘已經問了自己兩次了，每次還都是振振有詞，什麼婚姻大事傳宗接代的，又不好為了這種事情把侄孫罵一頓，是啊，誰又沒有年輕過呢，再說這又算不得什麼非分的要求，所以聽得自己直想躲起來。
事情一件一件辦，先找個藉口去老太爺那裡問一下，需要不需要給周先生回一個禮，老太爺肯定不會阻攔，這樣也好拿住機會和周先生提一提。
公孫廣孝拿定了主意，就往老天爺的住處走，快要走到的時候，卻看見老太爺的下人們像被捅了蜂窩的馬蜂一般到處奔跑，一個女婢低著頭急匆匆地差點撞上自己。公孫廣孝心裡覺得不妙，顧不上發脾氣，抓住女婢就大聲地問：“怎麼這麼火急火燎的，怎麼回事？”
女婢見是公孫廣孝，趕緊站定了，上氣不接下氣地說：“老太爺……老太爺……”
“老太爺怎麼了？”公孫廣孝急脾氣瞬間上來了，一邊問一邊抓住女婢的肩膀大力地搖晃。
“嗚……嗚……老太爺方才吃完飯，說是要到後院去走一走，也沒讓我們攙扶，結果一個不小心，重重地跌了一跤，現在昏過去了還沒醒。”
“你們這些廢物！”公孫廣孝急火攻心，甩手就給了女婢一個耳光，女婢被扇了這一記耳光之後完全懵了，一動不動地立在他的面前，一個字也說不出來。
“還愣著幹什麼，通知他們去找大夫和周先生啊！”公孫廣孝幾乎要咆哮起來。
女婢這才回過神，又急匆匆地往外走去了。
不多時的工夫，公孫家裡有點身份的人都來到了老太爺的屋前，公孫廣孝只讓自己的兄弟姐妹進了屋，其餘人等一律在外面等著。老太爺躺在床上，依舊昏迷不醒，額頭破了一個洞，血已經差不多止住了，但是大夫還沒有來，沒敢包紮，身上蓋著蠶絲的被子，一條腿露在外面，膝關節的位置明顯有錯位，褲腿也提到了大腿之上。
“二哥……”公孫廣孝的妹妹面色焦急地問。
“行了，你們也出去吧，在這看著也幫不上忙，”公孫廣孝看著兄妹們說，“大哥你留下。”
眾人剛要出去，門從外面吱呀一聲被推開了，一個老邁的大夫邁步走了進來，身後跟著一個挎著藥箱的小夥子。
“霍大夫……”公孫廣孝抱拳示意了一下，然後不再多言，立在昏迷的父親身旁。
霍大夫點了點頭，徑直走到了老太爺的床前，剛要離去的眾人見大夫來了，又返身聚攏過來，想聽聽大夫怎麼說。
霍大夫低頭喊了一聲公孫老太爺，見沒有回應，就俯下身子，用手把老太爺的眼皮往上掀了一下，老太爺的眼球直愣愣地看著上方，散瘓無神。霍大夫松開手指，讓老太爺的眼皮重新閉上，然後伸出左手，搭在老太爺的手腕上開始把脈。
所有人都不敢出聲，整個房間裡安靜得像沒有人一樣，過了半盞茶的工夫，霍大夫把手收回來，然後轉頭示意身後的小夥子，小夥子恭敬地遞上藥箱，霍大夫在裡面稍微挑選了一下，取出了一枚扁平的藥片，用左手拉開老太爺的下頜，然後把藥片墊在他的舌下，再重新把老太爺的嘴合上。做完這些，霍大夫起身拍了拍手，身後的小夥子開始給老太爺包紮。
“霍大夫，您看……”公孫廣孝這才開始發問。
霍大夫看了看四周，稍微沉吟了一番。公孫廣孝明白他的意思，重新把兄妹都支到屋外，只留下了自己的大哥。
“傷得太重，若是年輕人，恢復個三五月倒也沒有大礙，可是老太爺年紀在這擺著……”霍大夫搖了搖頭。
“我爹幾時能醒過來？”公孫廣孝的大哥發問。
“如果今晚能醒，以你公孫家的能力，輔以藥石，興許還可以拖個一年半載，要是今晚醒不過來……”霍大夫話說一半，看了看對方，意思是那就可以準備後事了。
公孫廣孝長長地嘆了一口氣，滿是悲傷。此時門再次從外面被推開，周先生站在屋外收了收急匆匆的腳步，沉穩卻不失迅速地走了過來。
“周先生……”公孫廣孝兄弟抱了抱拳，霍大夫也對周先生點頭示意。
周先生匆忙回禮，看著躺在病榻上的老太爺，一臉愁容。
“怎麼就摔成這樣，唉……”周先生也嘆了口氣，“十天前我們還在一起聽戲呢。”
“唉，聽下人說，老太爺吃完飯要出去走走，沒要人攙著，結果一個不小心，唉，我都不知道該說什麼了。”大哥公孫廣順說。
“方子可開好了？有什麼缺的麼？”周先生問。
霍大夫看了看周先生說：“我這就開方子，有周先生你在，一定不會缺。但是老太爺本身年事已高，我們與公孫家相識多年，也就不繞彎子說，怕是不好辦啊。”
公孫廣孝定了定神，乾咳了一聲，接著霍大夫的話說：“那就盡人事，聽天命吧。客氣話我就不再多說了。”說完再次致謝，走到門邊把門開啟，屋外的人齊刷刷地看過來，他示意大家可以進去了，然後喊了一聲周先生，二人一前一後地往後院走去。