謝老闆在花鳥市場的生意做得不算小，他店裡鳥的品類多不說，而且品相確實要超出同行一些，再加之謝先生也有些生意頭腦，一些稀奇古怪的鳥，就算本地沒有人買來養著玩，他也會弄上一兩隻，掛在自己的店面門前招攬客人，因此店裡的生意也算紅火，每天關門都比別人要晚一些。
這天好不容易送走了所有的客人，謝老闆招呼小二把掛在外面的鳥籠都收了進來，該餵食的續上食物，該喝水的也擺好水盅，等到收拾完畢，小二也離去了，天已經完全黑了下來。這錢掙得確實是辛苦，一天的時間差不多除去回家睡覺，都搭在了這市場裡。
謝老闆換了身衣服，檢查了一遍確定沒有遺漏的事務，推門準備把門口的燈籠取下來熄滅，然後回家好好歇息。門剛剛被拉開一條縫，突然猛地往他的方向一彈，差點沒把他撞個鼻青臉腫，還好謝老闆動作快，閃身躲過了這一下。
藉著門口燈籠的光線，謝老闆看到一個穿著灰褐色長袍，腰間繫一條藍色腰帶的中年瘦子站在自己的對面，臉上毫無表情。
“這位客官，小店已經打烊了，不做生意了，您看。”說完這些話謝老闆把手舉起來往裡劃了一圈，黑燈瞎火的，確實是要關門回家了。
“大生意。”長袍怪人說話甕聲甕氣的，而且惜字如金。
“大生意也不做了，真不做了，您還是請回吧。”謝老闆看著來人怪里怪氣的，心裡有點害怕，一邊說一邊返身要鎖門，不敢看對方的樣子。
“買鴿子，信鴿。”長袍怪人又吐了幾個字。
“哦，那更加對不起您了，我這不賣現成的信鴿，對不起對不起。”謝老闆手有點哆嗦了，手裡的銅鎖摁了好幾下都沒有對準鎖眼，只能強裝鎮定。
長袍怪人把身子側了側，轉到謝老闆的斜對面，兩人藉著燈籠的光能看個臉對臉。謝老闆努力不去看對方，再次摁銅鎖，還是沒鎖上，十個指頭都不聽使喚地抖起來，再加上心裡完全沒底，手一滑，銅鎖乾脆掉在了地上，發出“叮噹”的一聲。
“我幫你。”長袍怪人彎腰把鎖撿起來，然後在起身的一瞬，照著謝老闆的腰就推了一把，謝老闆心裡沒底腳下無根，軟塌塌地就順著勁不由自主地用身子把門撞開，直接跌進了房間。
“客官，你……你到底要幹什麼？”謝老闆怕得要哭起來了，“我一個做小買賣的，不曾得罪過您啊。”
“繡春樓的信鴿，你是替誰放的？”長袍人總算說了一句長點的句子。
黑暗中謝老闆看不見對方的表情，心裡卻是徹底的死灰。公孫勝丘派他放信鴿這個計劃，他在心裡摸排了很多遍，不覺得會有紕漏，這花鳥市場裡，賣鴿子的商戶少說也有四五十家，對方不可能長了翅膀跟著鴿子飛到自己的門店來吧。他只負責出鴿子，蠟封紙卷的內容究竟是什麼，他可壓根不知道。這才過了沒多長時間，就有怪人找上門來，而且這怪人看上去就讓自己覺得六神無主心肝打顫。
“什麼繡春樓？什麼信鴿？”謝老闆在做最後的抵抗，但是語氣無比驚惶尖厲，聽著就像是貓被踩了尾巴。
“謝老闆，說謊不好。”長袍怪人沒來由地突然咯咯笑了兩聲，接著從腰間取出來一個像蟈蟈籠一樣，但是隻有蟈蟈籠一半大小的東西，這東西在黑暗中發出幽幽的藍光，表面好像還有水波一般的動靜，看著十分詭異。
“救……”謝老闆剛想喊救命，只見黑暗中長袍怪人用手一揮，一團黑影從蟈蟈籠裡瞬間鑽出來，撲到了他的面前。他看著這團黑影在空氣中像被揉搓的麵糰一樣不斷變換，最後變成了一個藍色骷髏頭的樣子，終於沒能忍住，蜷縮在地上的兩條腿一個控制不住的哆嗦，緊接著一股溫熱腥臊的液體從腿中間流了下來。
“我有錢，我把他給我的錢都給你，你饒我一命，我上有老下有小。”謝老闆送胡隼給公孫勝丘之後，公孫勝丘覺得他是一個會來事懂眼色的人，於是借用信鴿的事情就委託了他，還給了一筆不小的封口費，謝老闆當時也是推脫不要，公孫勝丘卻堅持要他收下，幾乎快要變了臉色。
“不要錢，要人。”長袍怪人說完，謝老闆面前的骷髏頭突然做出了一個笑臉，然後趴在謝老闆的小臂上，一點點地逐漸變小，謝老闆只覺得好像有什麼東西擠進了自己的手臂，一股寒意順著手臂走遍全身。
“公孫勝丘，公孫勝丘……”他快要失去了理智，閉著眼睛不敢看自己的手，張著嘴大聲地叫喊。
“好。不要說。”說完這幾個字，長袍怪人轉身就走，謝老闆睜開淚眼，看見自己手臂上的藍色骷髏頭恢復了原來的大小，倏地一下又鑽回了蟈蟈籠裡，接著手臂開始溫熱。過了一盞茶的工夫，他才感覺到自己有往肺裡吸氣的動作，剛才經歷的短暫事情讓他徹底嚇破了膽，全身癱軟在地上，放聲大哭起來。
周先生和公孫廣孝兩個人在後院坐著，下人伺候著擺了一桌好茶，二人面對面，誰也不說話，只有剛剛沏好的茶水在冒著熱氣。坐了大概能有半柱香的時間，下人見茶涼透了，又恭敬地走近，重新給他們二人換成熱茶。
“悲喜人間常有，如四季交替輪迴，廣孝兄你還是不用太傷心。”周先生率先打破沉默。
“我也這一把年紀了，道理我懂，周先生不用費心勸我。”公孫廣孝苦笑了一下。
“但願老太爺能扛過這一關。”周先生端起面前的茶抿了一口，態度誠懇地說。
“我倒是想問你一個別的事，咱們公孫和周家兩家，世代交好，我看你家雪兒生得聰明伶俐，不知道有沒有想嫁過來的意思，如果雪兒有這個念頭，又不知道到底看上了誰？”公孫廣孝終於問出了這件事。
“這個……呵呵呵呵，”周先生笑了幾聲，又把面前的茶端起來抿了一口，茶香在唇齒間回味悠長。他停了一會，把茶杯放下，用兩隻手撐住左右大腿，身體往前傾了傾，看著公孫廣孝的臉認真地說，“我覺得雪兒有喜歡的人，就在你這幾個孫兒裡面。你我雖以兄弟相稱，但是論起輩分，你還是我叔，所以如果雪兒真能嫁過來，我也是萬分樂意的。”
“你覺得勝丘這孩子，雪兒喜歡麼？”公孫廣孝繼續試探。
“我覺得雪兒更喜歡勝巖一些。”周先生直言不諱。
“哦，勝巖，勝巖也挺好。勝丘勝巖都不錯。”公孫廣孝也端起面前的茶杯，卻是一口飲盡，接著不見外地給自己面前的水杯倒滿，回頭看了一眼旁邊不遠的下人，下人識得老爺的眼色，低著頭出了後院。
“我是這麼想的，如果誰娶了雪兒，誰就做少家主。不必等我百年之後，只要二人給公孫家添了男丁，我便徹底放權，也過老太爺這樣的日子。”說完公孫廣孝兀自搖了搖頭，又補了一句，“人生苦短啊。”