午後，樂工局的幾個琴師被召進了紫宸宮偏殿奏樂。日落時候，馬車從南宮門出去，隔著車帷的帳幔，隱隱綽綽的，可以瞧見幾個琴師樂姬都著著一樣的素衣，一抹輕巧白紗遮了面。
只是似乎比入宮時多了一個人。那個美目若眼角綻著桃花的女子，正是混在其中的清河翁主蕭因。
所幸，宮門守衛見是出入紫宸宮的馬車，極是恭敬，也沒有細細盤問，便放了行。
馬車安然出了南宮門，蕭因暗暗鬆了一口氣。
馬車直進了樂工局才停。車帷掀起，一個頭戴無腳幞頭，身著黎色短衣的男子低聲向蕭因行了禮，說道：“主子都有安排，請姑娘換車輦。”蕭因認得，這個人正是劉恪身邊親信的人。
自從當日在小丘一別，蕭因一直沒有見過劉恪。就連她和劉忱剛回長安的時候，大興宮宴席大擺，也沒有瞧見他，聽宮人議論，太子殿下因病久初愈，所以不過在宴席間應了個卯，便早早離了席。
當時蕭因還為著這不用碰面心中小小地慶幸了一番。在洛陽，劉忱幾次三番說得那麼明白露骨，叫素來性子灑脫自在的蕭因竟也生了幾分顧忌。
從來高高在上又深不見底的大周太子劉恪，果真對她生了不一般的心思嗎？
那她對他呢？
從洛陽回來，她倒是細細的理了理自個兒的心緒。對於劉恪，她最初是存著幾分畏怯、幾分好奇，後來他總是管著她，叫她唸書、練字，甚至連破題寫文章都要求了起來，她反而開始不大怕他了。有時候，蕭因忍不住想，如果沒有十六年春天，那件至今都迷霧重重的禍事，如果姐姐一直都好好的，自己或許會漸漸地喜歡上在太子府的日子吧；或許，才華卓犖清雅如玉的劉恪也會漸漸成為自己欽羨崇拜的物件吧。
可惜，從來都是世事無情。姐姐走了。蕭因心頭的誤解與忿忿消散之後，她好像看到了太子府高貴門楣下，掩蓋著的狼狽與倉皇。
在洛陽醉仙居，劉忱曾藉著酒醉，問她，在她心中，究竟是怎麼想劉恪的。如今，她倒是有些說不清了。可有一點，她是明白的，若劉恪當真對她生了情誼，她是斷然沒法回應的。倒是遠著些的好。
可是，今日她卻要利用這點縹緲的情誼，探聽訊息，咂摸門路。蕭因自覺有些可恥。
可她沒有別的選擇。
回朔寒冷，一應條件和供給都是最差的，這倒還是其次。蕭因心中有更深的擔憂。哥哥雖說是芪蘭的王世子，實際上不過是大周皇上為著疑心留下的一個質子，本就言行種種都如履薄冰。長安一帶，倒是有父親當年苦苦經營留下的故友心腹，或者還能有個照應。可遠如回朔，那些叔叔伯伯們，今後只怕縱是有心，也是無力了。
更罔論回朔地處邊陲，無論是羯，還是西域的那幾個小國，都不是好對付的。對外，有強兵強弩；對內，更是一不留神就會獲罪。而哥哥身邊，卻只有木伯這一班僕從而已。
蕭因坐在馬車上，憂心如焚。
“姑娘，到了。”身著黎衣的男子勒了馬，回身說道。
馬車停在了城西的僻靜巷子裡，臨街的小飯館，小巧的匾額低調如舊。
正是“萬斛珍”。
蕭因有半年多沒來過這裡了，屋內一應倒都好像沒有什麼變化。小小一間，並沒有什麼人，幾張黃木桌子如常擺著。
一個穿著蔥黃柳綠的衣裙的小丫頭，早就在門口探著腦袋張望了。瞧見蕭因下了馬車，忙湊到跟前，拉著蕭因的衣襟，歡喜道：“因姐姐你終於來了！你都有半年多沒來過了，他們說你離開長安了，我就不信。如今可見，還是我猜對了。姐姐你不知道，這半年多，你總不來，連主子也不大來了，芊兒可是悶呢……”
“芊兒，多嘴！還不領姑娘進去，”姨娘楊氏打斷了女兒歡喜的絮叨，走了上前，對蕭因笑著道：“請姑娘進內室吧，主子已經在等著了。”
萬斛珍鋪面小巧，後面的院子卻佈置精緻。兩邊遊廊，中間花圃，廳堂之間斗拱立柱描金鏤花，內斂卻頗有幾分拙樸的氣概。
蕭因被領進了後院西偏的小屋。屋裡立著燻爐，暖香嫋嫋，一進門便撲鼻而來。
屋內佈置一如整個小院的拙樸風格。陳設不多，卻恰到好處。一對黃木圈椅，背後懸著一幅畫，前面的土定瓶並無插花，只是隨手放了兩軸畫軸在其中。
入了秋，天光暗得早。楊姨娘進來，把燈臺裡的燈芯依次點著，便又無聲地退了出去。燈光搖搖，屋子裡卻似乎仍有些昏昏沉沉的。
劉恪揹著手，面對著窗站著，好像正在觀賞院子裡老樹秋枝的景緻，聽到身後人進來出去的聲音，卻並沒有什麼反應。
數月不見，蕭因望著他的背影，他穿著蟹轂青的廣袖長衣，衣帶鬆鬆的，若有一種慵然。他似乎更清瘦了，好像還有些倦態。是因為之前的一病嗎？蕭因暗暗地想著。
“清河見過殿下。”蕭因在他身後一禮。
劉恪並沒有轉身，只是柔聲答了一句：“過來。”
蕭因躊躇著，走到了近旁，同他一般立在窗邊，卻有些摸不著頭腦，只是偷眼瞧他的神色。
“你看，是不是很美？”劉恪沒來由的一句。
蕭因順著他的目光：庭內花圃中有一株老樹，枝丫疏落；天色昏暗，只有對面倒座小廚房裡亮著暖黃色的燈，依稀可以看見楊姨娘忙碌的身影，多半是在為他們準備酒菜，芊兒屋裡屋外地跑著，一抹亮黃綠色，點亮了黛藍色的庭院。
“煙火人家，確實很美。”蕭因由衷道。
“那件事情，我幫不了你。”劉恪似是嘆了一口氣，緩緩道。
蕭因在信上並沒有提及有事相求，聞言，一驚，回過頭：“你知道我今天的來意？”
劉恪嘴角輕笑：“王世子被遷為回朔太守，是因為他上書觸怒了父皇。當日父皇聖諭，讓你扶靈返還長安，一切都是已定的事情。王世子竟然上書，放言賊眾不過爾爾，自謂定可以親自送姐妹平安返回芪蘭。幸好他回悟得早，又追加了一表，親向父皇請了罪，自請去回朔反省自身，這件事情才算了。”
怎麼會是這樣？哥哥竟然都是為了姐姐和自己，蕭因一時覺得肝腸鬱結。