明軍應該按計劃原路返回，從大同經宣化，過土木堡，經懷來城，入長城的居庸關，這就回到北京，當年成祖朱棣出征塞外就是這個線路。
不知怎麼搞的，從大同出來，傳令皇帝要途經蔚州，軍隊就來了一個右轉彎，往南奔蔚縣去了。
可是剛走了四十多里，軍令又變了，要軍隊改向東行，往宣府方向走。
原來，問題出在王振身上，他想讓皇帝路過他的家鄉，也讓家鄉人看到他的地位和權勢。
可是走了一段路，他想到這幾十萬大軍，去他家鄉，他在老家田地眾多，萬一人馬踩踏他的田宅，那可就不好了。
他就又去改變皇帝的心意，皇帝對王振言聽計從，就發生了這樣的一日之內軍令多變的事情。
其實有人建議皇帝，此時明軍就奔蔚縣走，然後入長城紫荊關，就安全了。
而且也不繞路。
可是，年輕的皇帝可能覺得不按照成祖的勝利路線回京，那多沒面子啊。
還是命令明軍繞路回宣府，按原路回京。
軍國大事，就這麼折騰了幾天時間，前進速度緩慢，糧草也跟不上，士兵飢寒交迫，怨聲載道。
可是，瓦剌大汗也先可沒閒著，當他發現明軍兜了個大圈子，他可就有時間直接追擊到明軍了。
他帶著兵馬，馬不停蹄地去追殺過去。
明軍經過宣府，在土木堡，可是瓦剌也先的騎兵先頭部隊也追上了，明軍拼死抵抗，算是穩定了戰線。
這時有大臣趁天色上沒有黑，建議皇帝立即再走二十多里就可以入懷來城，王振不準，因為他有一千多車的財物沒到，沒經過勘查就決定土木堡的高地紮營等候。
還有大臣苦勸皇帝，敵酋大部隊還沒到達，皇帝立即輕車簡從，快速前往居庸關，以保萬全，王振還是不準。
在土木堡耗掉兩天，也先大軍到達，而土木堡紮營的地點，沒有水源。
挖地數丈不得水，全軍人馬飢渴了兩天，戰鬥力幾乎喪失。
也先大軍看到明軍人數上佔優勢，假意派使者談判講和，皇帝和王振竟然信以為真，命令移營取水。
結果全軍鬆懈，爭相去附近小河取水，也先一看明軍營寨混亂，發動攻擊，可憐明軍幾十萬人被分割數段，失去有效的指揮，一些將領和士兵逃散，部分將領只能各自為戰。
護衛將軍樊忠眼看明軍全軍覆沒，怒髮衝冠，大呼我為天下誅此賊，以錘擊殺王振，而皇帝只是瑟瑟發抖的坐在地上，束手待擒。
土木堡一戰，大明開國積攢了近百年的軍事家底打光了。
三大營全軍覆滅，隨皇帝出行的文武官員，勳貴武將大部分殉國，前文提到的張輔已經七十多歲了，護衛將軍樊忠都戰死疆場。
而且皇帝被敵國俘虜，造成一些系列的內部政治問題，勳貴武將階層從此幾乎再無實力可以影響朝局，無法平衡文官階層和宦官，皇帝只能更加依靠宦官奴才去平衡文官集團，這為後來的變亂埋下禍根。
這場慘敗的因素很多，主要原因就在於皇帝年少毫無治國經驗，加上宦官王振也是宵小之徒，善於專權斂財。
明朝前幾代皇帝文治武功，國家實力完全在瓦剌之上。
即使明朝實力強大，敵人也不一定望風而逃。
他們對自己的實力盲目樂觀，戰爭準備倉促，後勤補給根本沒有周密佈置，行軍時軍令朝令夕改如同兒戲，而對敵人的變化根本沒有詳盡的瞭解。
孫子兵法說知己知彼百戰百勝。
明朝君臣對自己的優勢過分自信，對自己的劣勢根本就不瞭解，對敵人的變化也根本不瞭解，這是一場沒有勝算的戰爭。
知己知彼，是孫子兵法中貫穿始終的一條重要線索，也是孫子兵法的精華內容，是具有普遍意義的基本規律。
透過明英宗這個故事，也足以給軍事家們很多的啟示。
…………
大明皇宮。
看到這裡，朱元璋氣的快發瘋了。
這已經是第二次鞭屍了。
這讓他很沒面子。
“混賬！這個蠢貨！”