女官也不再揶揄他，而是起身去要了三個人份的簡單午飯。
下午的時候，雨勢又大了起來。中臣鐮足站在窗前眺望，群山的形象分不出遠近，都染成一片白，屋子邊的原本清澈的溪流都變成了黃色，湍急的水流發出響亮的聲音。
在猛烈雨聲中，遠方微微傳來了咚咚的鼓聲。
中臣鐮足探出身子去看了看，許多侍從披著蓑衣，手捧食物、樂器在御所泥濘的道路上來回走動。
原來是因為雨勢過大，無法前往獵場，女皇便命人那邊在準備今晚的宴席。
等鄰近了傍晚，冰冷的水滴還在紛紛揚揚地落下，御所內到處都亮起了松油的燈光。
中臣鐮足有些痴呆地走在前往宴席的路上，風雨打在頭上，他側耳傾聽，可以辨別出笛子和鼓的聲音，還有幾個女人的歌聲，像閃電一般銳利地穿透夜雨。
這場狩獵會隨從的人數眾多，朝堂上接近一半的官員都來了，像中臣鐮足這種沒有在朝廷裡任職的，但出生尊貴的人也有很多。
他本意是不想來的，但在蘇我福姬的房裡帶著實在是太悶了，根本不知道該說什麼，也不知道該幹什麼。
只好藉著參加宴會的由頭，出來透透氣。
中臣鐮足進入宴客廳，隨意找了個位置坐下。大廳中間有人在表演，橫笛吹了起來，也有人拉動了琴絃。
有人用扇子邊打拍子邊唱歌，也有人在跳舞。
氣氛持續走高，不知道是誰帶的頭，越來越多的人跳進去，在兜著圈子互相追逐，紛亂的腳步聲持續了好一會。
中臣鐮足一個人喝著悶酒，時不時抬頭看一看窗外的雨幕。他心想，歌舞昇平屬於這個世界，唯有單薄屬於自己。
紛亂的腳步聲持續了好一會，然後又突然靜下來。他朝門口看去，穿著一身紅色的大唐侍女裙的女皇在侍女的攙扶下入席。
“參見皇上。”
所有人都離席下跪，匍匐在地上跪迎天皇。
尊貴的女皇緩緩走過，一直走到被巨大屏風包圍著的主位才停下腳步，轉身看向跪在地上的眾人。
她的眉目極美，肌膚細膩精緻。縱然已經是四十歲的人了，外面看上去卻不過三十出頭，那姣好的面容卻絲毫看不出歲月該有的痕跡。
一眾五體投地的人中，唯有一人是抬著頭看向她的。
那便是中臣鐮足。
女皇微微抬首，望向了他的眼睛，目光輕描淡寫而過。
氣度從容，卻尊貴無比。
“眾卿家請繼續吧。”她說了聲，聲音如潺潺流水般流過眾人心頭，隨後，她側身坐在主席寬大的椅子上，一頭黑髮如瀑布般披下來。
席間再次奏響了樂曲，宴會的氣氛逐漸達到了高潮。有兩三個公卿站起來，開始摟著舞姬跳舞開在這還是春寒料峭的良宵，沸騰著笑聲、歌聲、歡聲笑語。
中臣鐮足還是與這熱鬧的氣氛格格不入，他一個人喝著悶酒，偶爾轉頭看看身份尊崇的女皇。
說起來，他和這位前皇后的私交頗深的。
先皇舒明天皇在世時候，很賞識中臣鐮足，時常邀請他到宮中討論政事，也經常留他在宮中吃飯。
一來二去的，他便結識了宮中的諸多女眷，現在女皇，當時還是皇后的寶女王便是其中之一。
她對中臣鐮足也頗為看中，再加之他容貌俊朗，為人風雅。而且舒明天皇年老體衰，她這個年齡又是如狼似虎的......
中臣鐮足本就是個情場浪子，勾搭他人妻女這種事怎麼可能放過，對方天資絕色，又是身份尊崇的皇后，玩起來就更刺激了。
二人經常在熟睡的天皇側邊，隔著一床被子享受著無比刺激的歡愉之愛。又或者天皇在與朝臣議事，二人便在屏風後壓低了聲音縱情享樂。
這樣的時間持續了有兩三年，舒明天皇意外過世了，寶女王也搖身一變從皇后變成了天皇，兩人便沒怎麼來往了。
時隔三個月再一次看見她，豔麗的容顏未改，只是她身上的氣勢，從一開始的賢良淑德感，變成了現在尊崇高貴感，隱約還有點盛氣凌人。
在他的印象中，寶女王是一個姿色美豔，且極有心計的女人。眼下雖然朝廷上蘇我入鹿權勢極大，但相比她不會甘心一直被一個臣子壓制著的，兩人勢必會有衝突，一場腥風血雨估計免不了。