這位中臣家的大郎，在京城眾人中的評價是兩級分化的。一邊說他是個好色之人，仗著家世好，相貌好，經常禍害他人妻女、其中不乏宮中的女眷。
另一邊的人說他容貌俊美、言談風趣、舉止高雅，整個京城都沒人可以和他媲美。就連他人的妻女，甚至宮中的女眷都爭相與之交談。
小仙娘自然是不敢議論主人家的事，只能用好奇的目光自己去觀察。
中臣鐮足廢了好大力氣，才想起自己朝夕相處的父親是個怎樣的模樣。一個矮小的、瘦成了皮包骨，且脾氣很壞的老頭。總是穿著一件彰顯其身份的大紅色仿唐官服，戴一頂軟烏帽，縱然他已經被罷官很久了。
“我這就去。”中臣鐮足說了一聲，走出自己的庭院。
屋簷下的松樹，被大雪壓斷了枝條，他走過四條柱子的大門，穿過櫸木屋頂的正院、穿過廂房的迴廊，來到父親的房門前。
敲了敲門，裡面回了聲虛弱的：“進來。”
中臣鐮足推門進屋，一股熱氣撲面而來。
難怪會那麼暖，原來火塘裡的炭火燒得正旺。父親睡在地上的床鋪裡，蜷縮著的睡姿，令人想起了受傷的小狗。
“父親，你還好吧？”他走過去跪坐下來，靠近父親的耳邊問。
父親緩緩蠕動嘴唇說：“不好。”這聲音感覺不像是在說話，更像是把喉嚨裡的翳氣吐出來一樣。
“為了你的事折磨得頭疼死了。”
窗戶開著一個小口，風吹過來時候，發出搖晃的“喀吱喀吱”聲。
中臣鐮足聽著風聲，默不作聲。自己目前的處境看起來確實挺糟糕的，被女皇所不喜，與大臣交惡，感覺上好像與整個世界為敵似的。
過了一會，父親說道：“我幫你找了一條後路。”
中臣鐮足低聲問：“是什麼？”
“蘇我入鹿的女兒，至今尚未嫁人。”
父親是個瘦小的男人，這樣蜷縮在被窩裡說話，給人一種更瘦小的印象。
“我和蘇我入鹿的關係已經鬧僵了...”中臣鐮足皺了皺眉，“他應該不會答應的。”
“所以我經常說你，要多留意朝堂的局勢，而不是留意哪位大臣的妻女更美貌。”父親用恨鐵不成鋼的眼神瞪了他一眼，分析道：“如今蘇我入鹿權勢極大，滿朝官員皆是敢怒不敢言。這種狀況持續久一點，必然會鬧出事端。”
父親如今的身體狀態不太好，說了一段話後，就要停下來喘息一陣，才接著繼續說：“蘇我入鹿不可能不明白這個道理的，我們中臣家也算得上是有數的大家族，如果有修補兩家關係的可能，蘇我入鹿沒有理由不答應。”
“可是...他女兒也未必會同意。”中臣鐮足苦笑了一下，“在京城，你兒子的名聲在平民眼裡或許是不錯，但在上層階級裡，可差到沒邊了。”
其實何止是差，在京城貴族圈子裡，流傳著這麼一句話：無論如何，都不能讓中臣鐮足留在家裡過夜，除非你想10個月後再當一次父親。
“你呀，為什麼總要在這種小問題上糾結？自古出生大家族的女子，不都是用來維護家族權益的棋子嗎？只要蘇我入鹿答應就行，你又何需擔心棋子的意見？”
“但如果強行命令一個女人嫁給她不喜歡的人的話，那太沒樂趣了。”
“行了，你在這跟我風花雪月的。”父親制止了他的話，斷斷續續地下了命令：“我已經派人送禮到蘇我入鹿家裡了，他也收下了，這就代表著他願意與我們中臣家修好關係。接下來的日子，你多多往蘇我家走動，只要娶了他的女兒，你的仕途一定會通暢無阻的。”
說完這句話，父親緩了好長時間，才緩過氣來，他用有些通紅的眼眶看著自己的兒子，說道：“你母親懷了你十二個月才將你生出來，而且未生前便能聽到你的哭聲了，我一直相信你是一個非凡之人，將來必成大事，你可不要令我失望啊。”
看到那樣的眼神，中臣鐮足知道，父親快要死了，身上只剩下微弱的生命痕跡，就像一間被搬空了的舊房子，在孤獨地等待被拆除的命運一樣。
“明白了，父親您安心休息吧。”他應了一聲，躬著身退出房間。
從父親那出來後，中臣鐮足走出了家門。
沒有想好去哪裡，只是漫無目的地閒逛。
此時已經是正月了，但天氣卻比往年要冷上許多。原本泥濘的中央大街上鋪了一層積雪，每當牛車疾馳而過，流動的空氣捲起雪花撲進街道兩邊，讓人睜不開眼睛。
中臣鐮足走在大街上，就好像一塊插進水流中的江心石一樣，人流遇見他，便向兩邊自動散開。
有膽小一點的，更是直接跪倒在路邊，低著頭等他走過去之後，才敢起身。
要去哪裡呢？
中臣鐮足平日裡常常在各個大臣家中流竄，但如今被罷官了，再去恐怕沒人給自己開門。
就這麼走著走著，他忽然發現，偌大個京城一時間居然找不到了容身之處。
“罷了，去蘇我家看看吧。”