糜子大姐恍然大悟。
胡閭追問：“兩天把酒變成醋當然好，可這和打仗有什麼關係？”
“關係太大了！”，孫一道，“釀醋和種硝其實是完全一樣的。”
孫一解釋說，種硝靠的也是菌，不妨叫做硝菌。大糞變成硝，也分為兩步。第一步是大糞變成氨水，就是俗稱的漚肥，這一步要求不透氣。第二步才是氨水變成硝。氨水變成硝靠的就是硝菌，硝菌和醋菌一樣，也是隻能在通風良好的地方才能長得好。鐵木現在種硝的辦法就好比直接拿糧食釀醋，密封和通風不能兼顧，所以硝的產量提不上去。最好的辦法就是把第一步漚肥和第二步“釀硝”分開，各自提供最適宜的環境。
提供茅廁種硝秘方的胡閭一下子陷入沉思。
這個分兩步釀硝是孫一這幾天查閱資料反覆琢磨後想出的方案。
用後世的術語來說，所謂釀硝就是硝化菌把氨離子轉化為硝酸根離子的過程。這裡有兩個關鍵，一是提供足夠強大的硝化菌群，二是提供足夠多的原料——氨。
硝化菌的生存需要氧氣，所以要求通風良好。但是在通風良好的情況下，漚肥產生的氨有一半都透過氨氣的形式揮發了。二者形成天然的矛盾。
傳統上有經驗的農民為了保住糞肥的肥力，會在漚肥的糞堆上蓋一層土。漚肥分解產生大量的氨易溶於水，於是形成氨水。農民會收集這種臭水再澆回糞堆。
孫一的想法是直接收集這種氨水作為第二步的原料，在第二步的時候直接創造最適合硝化菌的環境。
硝化菌的生存除了需要氧氣，另一個必要條件是需要水分。
除此之外，陽光中的紫外線可以殺死硝化菌，所以要避免陽光直射。硝化細菌有附著於物體外表的傾向，若安置表面積大的固定物供其附著，它就能迅速地附著在這些固定物的表面上並開始增殖。硝化細菌溫度25度左右時生長繁殖最快，也就是目前夏天的溫度，當溫度低於5℃或高於42℃時，硝化作用無法進行。硝化細菌最適宜弱鹼性的環境，這個可以透過新增鹼或草木灰來保障。
硝化菌的一個非常不利的弱點就是繁殖很慢，培育足夠的硝化菌群需要很長一段時間。幸好這個可以透過直接從茅廁提取現成的菌群來解決。
胡閭鄉長和糜子大姐可以說是整個鐵木營裡對菌類最瞭解的兩個人。如果孫一的方案行得通，不僅可以直接支援前方火藥，還可以為鐵木建立一個微生物學的基礎。
三人討論之後拿出了一個實驗方案：
由胡閭鄉長去組織百姓按照傳統方法生產氨水，同時收集茅廁內成熟的“硝曲”。
由糜子大姐去組織婦女建立幾個試驗性質的“硝作坊”。具體辦法是用一系列托盤，裡面盛上穀殼或砂石，作為“硝曲”的溫床。安置在通風、避光、溫暖的地方。托盤的放置採用階梯的方式，只要在最高的托盤澆上氨水，水會一級一級流下來，最後統一收集的氨水，要麼迴圈使用，要麼去直接熬硝。
這個方案最大的好處就是沒有什麼勞動強度，省去了挖硝土過濾的環節，婦女就可以勝任；第二個好處是省地方，托盤可以安置在架子上，採用“之”字型使氨水流動，冬天還可以放入室內。
當糜子大姐冷不丁冒出一句：“把酒變成醋可以從二十一天縮短到兩天，那咱們的這個辦法是不是可以把釀硝的時間從半個月縮短到一天半？”
孫一和胡閭聞聽都嚇了一大跳。