騾子賊脫離了弓箭的射程，眾人只能眼睜睜地看著他們不緊不慢地渡過了河，背上羊皮筏子向上遊走了一段，又重新下了筏子拐入一條蘆葦溝，消失不見了。
半個時辰之後，一名輔兵駕著筏子載著悶蛋和背了電臺的孤兒老大順水漂來。
一條龍毫不客氣地喚下三人，自己背了電臺，招呼楊六等幾名弓箭手上了筏子，木棍一點岸邊，筏子穩穩地駛入河中。羊皮筏子本身沒有動力，只能順著水漂，但是駕筏子的人可以掌握筏子的左右方向。一條龍左右開弓，羊皮筏子在河面上準確地畫出一條大斜線，直接進入了對岸騾子賊的葦溝。
盜殺騾子的這夥人是土匪無疑。他們一定是昨夜不敢從營寨邊漂過，仗著熟悉地形，改走神農河的支流，繞了一個大圈子，在此處再切換回神農河。對面的蘆葦蕩，十有八九就是匪窩。
孫一同一條龍時刻保持著通話。一條龍稟報對面的蘆葦蕩裡岔道極多。他們搜尋了約莫一個時辰之後沒有結果，孫一擔心太過深入中了埋伏，就命令率隊撤出來。
一條龍駕著羊皮筏子出現在對岸，楊六和戰兵們各個垂頭喪氣。孫一接了他們上岸，安慰道：“忙活了一天，還沒吃飯，先回營！”
多了三個人，牲口不夠騎。孫一出人意料地安排孤兒老大帶著電臺和兩位戰兵夜間留宿監視。
路上大家士氣很低，孫一開了口，“先不管這幫土匪，想想我們這次的任務。你們看這地方當新的定居點如何？”
悶蛋答道：“地方是好地方！近水能澆地，土質也肥，種莊稼莫麻噠！”
孫一看看垂著頭的楊六，“能不能當定居點，還得看能不能守得住！”
楊六抬起頭尋思著，“這地方北邊是一條大河和蘆葦蕩，大隊人馬不可能從北邊來。南邊越過幾條小河就到了樹林子老營地，也應該是安全的。就剩下東西兩個方向……”
一條龍接道：“東面下去就是紅柳灣。紅柳灣水岔縱橫交錯，紅柳密佈，大隊人馬從東面來要費大周折。如果在剛才神農河和那個犟騾子河的狹窄口子設一個營寨，就卡住了東面的交通咽喉。至於西面，是狼山川腹地，還有一條天然的犟騾子河。大隊人馬想從西面過來，必得先迂迴深入，再殺一個回馬槍……”
孫一道，“就是說，這地形雖不如樹林子營地保險，但是也很難得了，是嗎？”
楊六和一條龍都點頭稱是。
其實孫一早就看中了這塊土地，樹林子營地沒有發展空間，單單一條沒有活水，就制約了農業和工業，要想長期立足，必須得走出樹林子。不過孫一在軍事上沒有經驗，還是要多聽聽專業人士的意見。
孫一問，“這地方全靠河流作為天險，如果冬天結了冰，這些天險是不是就沒用了？”
一條龍答，“只要賊人能耐得住凍，到了冬天自然是一馬平川。”
楊六苦笑，“這地方的冬天，能耐住的人可不多。”
悶蛋問楊六，“你們就是冬天來的吧？”
楊六點點頭，又搖搖頭，說道：“按說應該是過了年，但是還沒有化凍的時候，那時依然冷得不行。”
一條龍正色道，“你可知道，這地方是遊牧人的冬季營盤？如果遊牧人冬天來攻打，你是不是根本守不住？”
楊六被激起了性子，“我要是有遊牧人的羊皮襖，就咱們的木寨子，我能從立冬守到化凍，到時候遍地爛泥，遊牧人進不能進，退不能退！”
一條龍道：“那樣的話不用守到化凍，遊牧人肯定就撤了。”
孫一心下一動，一催坐騎，道：“這地方我要定了！加速回營，吃了飯同樹林子老營開電話會議！”
營牆上，孫一空懸著小腿坐在木板上，一條龍和楊六一左一右夾著孫一，悶蛋搬了臨時梯子杵在孫一對面，端著一盆煮野鴨蛋，這是孤兒們今天到野鴨灘撿回來的。四人把嘴湊在孫一左胸的電臺附近，正在同老營通話。