天剛剛亮，幾位彙集在野鴨河灘。
一條龍指著河邊的幾條拖痕，開口道：“這是筏子的印記，應該是兩條羊皮筏。”
河邊溼地中一串雜亂的腳印從羊皮筏子處延伸到草地裡，消失了。
從腳印的數量來判斷，絕對不會是隻有兩個人，至少五六個，也許更多。
楊六倒吸了一口氣，這幫人是敵是友還不知道，昨晚要是貿然出營，一場混戰是免不了的。
一條龍仔細看著印記，道：“只有筏子上岸的痕跡，沒有再下水的痕跡。應該是揹著筏子走了。”
楊六嚥了口唾沫問道：“會是什麼人呢？”
一條龍分析，“即然是駕著筏子來的，要麼是從上游下來的，要麼就是從河對岸渡過來的。”
孫一望望神農河對岸，那裡是一大片蘆葦地，間或有幾條河溝，顯然是神農河故道形成的溼地。
一條龍接著說：“估計是被我們的營寨阻了水路，這兩架筏子不敢貿然順河漂下去。不管怎樣，他們要麼走陸路繞過我們的營寨，要麼折返回上游重新下水從對岸走。”
楊六望著對岸的蘆葦蕩：“對岸的路可不是那麼好走的。要是尕李廣在就好了，他是獵戶出身，會看這些蹤跡。”
悶蛋不耐煩地發問；“你們說了那麼多，來人到底是好人還是歹人？”
一條龍緩緩地說，“這幾年草原上兵荒馬亂，有牧民流落到這兒避難也說不準。”
悶蛋問，“要是難民，為啥不大大方方地上門？”
一條龍答，“咱們又是營寨又是旗幟的，難民哪敢登門！”
頓一頓一條龍又道，“不過咱們來的這一路上沒碰見牛羊。前幾年我駕筏子漂過這裡，那時強人出沒，要是附近有強人昨傍晚聽見銃響，過來看看也保不齊。”
悶蛋急了，“你一會兒是難民一會兒是強人，到底有準主意沒有？”
一條龍痛快地回答：“沒有！”
孫一開了口：“不管怎樣，反正今天我們也要探查這一片地形，不妨一會兒就沿著神農河先往上游走，大家今天要多加小心。”
眾人答應一聲，分頭準備去了。
孫一幫著楊六截短了電三眼銃。應楊六要求，只截去木棍尾部和前部，特地保留了噴火盤龍的身子。在保險套的錫箔上取了錫，重新焊接了電路。用石膏紗布在新的棍頭纏了一圈，試試依然可以牢牢地卡住保險，才交給楊六裝藥。
楊六在銃杆頭上綁滿了自然帶卷的野鴨羽毛，再用一根粗皮繩前後一拴，把銃斜背在身後。據楊六說每隻成年公野鴨才有那麼幾支這種特別的羽毛。
由於是短途探查，並不準備在外宿營，楊六備了馬，點了幾名善騎射的戰兵。孫一後世勉強算是騎過馬，每次五百塊錢，在跑馬場跑幾圈，挑了一頭脾氣溫順的母馬。一條龍和幾名袍哥就只好騎騾子。
悶蛋只在小時候騎過豬，所以今天只好留在營地，看著楊六意氣風發，悶蛋不忿地說道：“臭美！也就是這塞外沒人管的野地，你小子才敢用盤龍棍！”
孫一醒悟問道：“那棍上的盤龍是幾隻爪子？”
楊六得意地說，“早數過了，四爪！”。
悶蛋嘟囔，“趕明兒我做個十個爪子的。”
楊六回復：“那叫蜈蚣！”
眾人打馬出了營地，孫一才知道自己的騎術和楊六那幫邊軍比是多麼遜色。
楊六在馬上如魚得水，不時地雙腳離蹬踩在馬鞍上遠眺。孫一隻能小心別掉下馬。
因為要測繪資料，人馬沿著神農河走走停停，河水不久轉為東西流向，日上三竿，眾人來到一處三岔河口。
神農河在此處分出一支河道向南而去，楊六眼尖，叫道，“你們看，那是不是昨晚那夥人的痕跡？”
一串紛亂的腳印下了南去的河道，水邊還有皮筏子拖拽的印記。
“是！”，一條龍肯定地答覆，“沒想到他們折返了這麼遠下了支流。”
孫一吩咐：“追下去看看！”
眾人打馬順河而下，不多時，河道轉為東西方向。