這是一間老酒館，門口懸著一塊木板，上面畫著一個簡易的酒壺圖案。
老酒館門前五米外是一條飄著各種垃圾的河，這不是廢棄臭水河，恰恰相反，這是他們的生活淡水來源。沿岸的人家洗菜洗衣在這裡，生活用水也取自這裡，但卻仍習慣將糞便等生活垃圾往河裡倒，經營著老酒館的中年夫妻也是如此。
店老闆約摸三十五歲，兩鬢斑白，眼眶凹陷，滿臉的絡腮鬍子。這裡的人種，一旦過了少年期，無論男女都老得特別快。對於整體醫療水平低下、生活掙扎在溫飽線的貧民階層來說，三十五歲已是平均死亡年齡節點了。所以，雖然他才三十五歲，但看起來已有了十分明顯的老態。
他就整天坐在老酒館門口，曬著太陽，看著過往的人群，並殷切盼望著有坐馬車的高貴客人來喝酒。但通常來說，到這裡喝酒的人都是窮得叮噹響的貧民窟酒鬼，不管家裡的死活，有一點兒銅板就願意來這裡喝一杯忘記煩惱。
這些人自然是不可能給店老闆什麼小費的，能按時把酒錢付清就已經要謝天謝地了。
他這店裡一樓賣酒，二樓住人，他的老婆就常年待在二樓。她是一個孱弱多病的女人，曾經倒也是個美人，但這裡糟糕的環境和不講衛生的習慣奪走了她少女時期的健康，也奪走了她曾擁有過的美貌。
現在的她，更多的時間都是蜷縮在二樓的陽臺上，看著微微發臭的河流等死。
夫妻倆曾有一個兒子，生下來就有三隻耳朵、十一根手指，他們害怕他是惡魔轉世，便把他丟棄在了簸箕裡，任其自生自滅了。後來兩人又有了一個女兒，倒是健健康康。
雖然此後因為女人身體的原因再也沒能擁有兒子，但總比怪物要好。
隨著女兒一天天長大，也一天天變得漂亮，到今年十七歲，已經是附近聞名的金髮碧眼大美人了。
靠著美貌她打破了圈層，得以跟城裡中心區客棧老闆家的兒子訂親。本來上個月兩人就要結婚了，但就在不久前，城裡頒佈了一個荒唐的法令——新婚的純潔的新娘竟然要進古堡跟他們的領主安東尼·帕特里西奧過初夜。
因為這件荒唐的事情，他們的婚事就耽擱了下來。大家都想觀望一下，會不會有一天領主大人幡然醒悟自己太離譜，而取消這個法令。
……
……
此時的老酒館裡只有醉鬼兩三隻，店老闆眯著眼睛蜷縮著身子在門口曬著冬日的暖陽，門前已經好久都沒有人經過了。隱隱約約間，他聽到了馬車行駛的聲音。
他習慣性地睜大眼睛瞧著馬車，希望它能在他的店門前停下來。這輛馬車很奇怪，兩匹馬竟然不用馬車伕指揮，自覺地拉著車。而後面的露天車廂上則並排坐著兩個黑髮黑眼的異族少年。
少年和他們的馬車向著老酒館而來，到了店門口，兩匹馬同時停了下來，完全看不出少年有拉扯韁繩的痕跡。都不知道是馬自己要停的，還是少年人的意思。
店老闆不管那麼多，他馬上精神百倍地一躍而起，連聲道：“先生們，天太冷啦，來喝一口熱酒，人會舒服很多！要進來嗎？我們這裡有好酒！”
兩個身披絲綢的少年跳下馬車，其中一個用不太流利但語法卻很標準、用詞也很高貴的拉丁語說道：“請您給我們找一個乾淨的位置。”
“好咧，沒問題。”
店老闆殷勤地上前牽過馬車，韁繩栓在老酒館門前一棵高大的五針松上，一邊忙，一邊趕緊仰頭往上喊：“苔絲！苔絲！快下來招呼客人，來了貴客，你來招呼！”
苔絲就是店老闆和老闆娘的女兒，此時的她，正坐在媽媽的旁邊紡著紗。
“哦，母親，我得先下去了，一會兒忙完再來陪您。”聽到父親的叫喊，她不得不放下手裡的活計，在她媽媽蒼白虛弱的額頭上印了一個吻。然後提起裙襬匆匆下樓，老舊的樓梯發出“咯吱”、“咯吱”的聲音。
她的父親已經不耐煩地喊第二次了。
老酒館裡的酒鬼看到這個美貌的少女都吹起了口哨，而店老闆則進去把他們都趕走：“喝完了就快走，別賴著。”
他不怕得罪這兩三個老主顧，因為這附近只有他這家店才願意賒酒給他們，無論他的態度怎麼樣，他們都別無選擇。
“幹嘛啊幹嘛啊，也讓我們跟貴族小少爺一起喝杯酒啊。”
“老鬼你太勢力了，我遲早有一天要把你的老酒館燒了……”
老酒鬼們就這樣罵罵咧咧地被推出了門，店老闆大馬金刀地在門口一坐，儼然化身成了門神。兩位少年對這一幕視若無睹，站在昏暗寒冷的酒館內四處打量著環境。
苔絲見到兩位身著華服的身材高大的異族少年，並沒有異樣，落落大方地走上前，笑著問道：“兩位客官想喝點什麼酒？”
酒館裡雖然燃著炭盆，但這麼一點星火根本暖不了屋，裡面還是很冷。兩位少年連披袍都沒有解，那個略高的少年開口道：“給我一壺你們這裡最好的葡萄酒，謝謝。”
苔絲欠了欠身：“好的，請您稍等。”
她轉身走到吧檯後面，掀起地上的翻板，鑽進地窖裡面去取珍藏著的葡萄酒，這是她爺爺在世時就收藏著的酒，一直沒找到能買得起它的大主顧。
不一會兒她從地窖中鑽了出來，看見兩個少年在吧檯前的高腳凳上坐了。
這兩個人看起來矜貴又高雅，肌膚是一種泛著光澤的白，像貴族身上佩戴的白玉。兩人長得雖跟周圍的人都不一樣，但帥就是帥，兩個人坐那裡頓時令人感覺吧檯都奢華了起來。異族的特徵非但無損他們的英俊，反而平添一份神秘的氣質，更加動人。
這樣出眾的兩個異族少年，不知道為什麼會來到他們這家破落的老酒館。
等苔絲開了酒，給兩人各倒了一杯，其中一人才開口道：“老闆，能進來聊會天嗎？這位美麗的小姐請自便。”
店老闆詫異地回頭看了看兩人，沒料到他們會說出這樣的話來。要知道他女兒苔絲的美貌可是遠近聞名，且超越了他妻子當年的。只有貴客臨門，他才會喊她下來招待。
因為這是她的機會，也是他們全家的機會，那個客棧老闆的兒子就是這麼認識苔絲的。