寧遠。
“前有嬴賊限我三個月獻降，後有東虜欺我無根之萍，令我進退維谷，難以決斷。如今三個月將滿，而東虜又至，諸位，該如何是好？”
吳三桂滿身憔悴，嘴皮開裂，目光裡全是疲敝。
“我兩萬五千兵馬，人吃馬嚼，就快要堅持不住了。東虜與嬴賊逼迫甚急，何以抉擇，請諸位教我。”
吳三桂如今，果真無根之萍。明已滅，而身為明軍的遼東軍便失去了一切後盾。沒有了糧草來源，沒有軍餉下發，困守於區區一個寧遠，坐以待斃。
若只是如此，大不了舉城獻降，投了東虜。然而阿巴泰全軍覆沒，圖爾格大敗虧輸，山海關外兩座京觀震懾人心，此間種種，讓吳三桂看到了東虜的虛弱。
他知道，嬴翌不是崇禎。在明廷的屍體上，一個新的王朝就要站起來，而遍數歷史，當中原有新的王朝出現的時候，周邊蠻夷的好日子就要到頭了。
這時候投東虜，何其愚蠢？
他也知道韃子大敗之後不過三個月就發兵來攻的意義，就是要趁嬴翌立足未穩之際，與之分個勝負，決出國運。再怎麼也要把嬴翌打殘，為東虜贏取喘息之機——譬如遼之於宋，東虜的意圖，最次也要贏出個遼與宋的局面。
吳三桂不是不曾想過向嬴翌投降，在三個月之前，接到關內的夏王詔書的時候，吳三桂就想過。
然而嬴翌太過強硬，吳三桂覺得投降可以，但要保留自己的本錢，比如軍隊。但這是嬴翌不允許的。
沒了軍隊，只要三五人，就能殺了他吳三桂。這是保命的本錢，吳三桂捨不得放下。
因此進退維谷拖延至今。
他希望能找出一個兩全其美的辦法，在保留權勢的同時，博取一個未來。
坐在下手首位的祖大壽開口了。
黃臺吉未死之前，便派祖大壽來寧遠勸降吳三桂，但即便祖大壽是吳三桂的舅舅，也無法說服吳三桂。何況祖大壽也看到了東虜的虛弱，所謂說服，摻水了。
“長伯有什麼想法，說出來罷。這裡皆是弟兄，有什麼不能說的？大傢伙都指著你呢。”
聞言，堂下將官皆道：“只遵伯爺之命！”
吳三桂露出一絲疲憊的笑容，轉瞬即逝，道：“好吧。我日思夜想，的確有些想法。”
道：“阿巴泰全軍覆沒，圖爾格大敗虧輸。我不知那夏王用的什麼手段，但如此結果，可見東虜在夏王面前，沒有囂張可言。歷來中原一旦有新朝建立，周邊韃虜便再無囂狂的機會。夏王尚未立國，便已擊敗東虜，可見其強，非同尋常。”
又道：“東虜時隔三月便發兵來攻，訊息說是舉國之兵。可見東虜對夏王之忌憚，深入骨髓。夏王據有中原，新新之勢蓬勃，東虜必非夏王敵手。然夏王剛硬，收編軍隊不分理由，若直接降了夏王，未免一無所有。由是我想到一個計策。”
說到這裡，堂下一些將官、祖大壽，隱約已經明白過來。
就聽吳三桂道：“你我皆漢兒，投夏王方能無憂。然若能立下大功再投夏王，呵呵...”
隨後一轉言：“勞煩舅父走一趟，那豪格不是快到寧遠了嗎，請舅父告訴他，我吳三桂不願臣服嬴賊，願舉城投降大清。”
祖大壽站起來，撫掌笑道：“長伯有此決斷，我心甚慰。”
他轉身緩緩走出去：“此間雖是兇險，但若能保祖家、吳家長遠，性命皆可拋之。”