楊椿的臥室裡，濃郁的中藥苦味瀰漫著。
老頭還是像從前一樣固執，他是個刻板的儒者，堅持讓家人給他穿好隆重的朝服，哪怕如今他已經很難從床上起來。
“楊司徒，朕來看你了。”
靠近了看楊椿，他確實老了，老到臉頰凹陷到骨頭都凸了出來，渾濁的眼珠裡沒有了任何神采。
見元冠受進來看望他，楊椿掙扎著想要起身，卻被家人按住。
楊家的人很清楚老頭子的身體狀況，再折騰幾下，說不定現在就直接沒了。
坐在床邊，沉默了片刻，元冠受率先開口。
“朕聽說楊司徒臨離京時，告誡子侄兒孫，楊家之所以有高官厚祿，正是對朝廷忠貞，小心謹慎，不議他人過失，對人們不分貴賤，均以禮相待。有的人坐著待客，有的人趨附權勢門庭，有的人好議論別人長短，這些都是立身處世之大忌。人應有滿足的時候，不可苟求千載之名。”
“老臣...慚愧。”
楊椿乾癟的嘴巴開合著，牙齒已經掉的差不多了，從喉管裡發出混雜著氣聲的話語。
“齊王當年還在的時候，朕做的事情，讓楊司徒黯然去職，難堪了。這麼多年，一直沒機會跟楊司徒聊聊。”
楊椿搖了搖頭，道：“陳年...往事，至尊提它作甚。老臣，太衰老了，不能為至尊做點事了。”
楊椿渾濁的眼珠裡，開始漸漸有了神采，說話也利索了一點。
元冠受心裡一緊，楊老頭這可不是什麼好徵兆，別自己一登門他蹬腿了。
“這幾年...關隴百姓生活的變化，老臣看在眼裡的。”
“至尊，是個好皇帝。”
“楊家人求權位，是為了保子孫後代，政爭也是出於公心，至尊切莫介懷。”
斷斷續續地，老頭又說了幾句，忽然，楊椿乾枯如老樹般的手握住了元冠受的胳膊，他似是回憶起了什麼，眼神中滿是沉湎，說話也能完整地大段大段說了出來。
“景明四年的時候啊，那是三十年前吧？哎，人這一老，記不清了。
那時候梁州武都氐人楊會率眾起事，宣武帝命我以冠軍將軍、都督西征諸軍事，率領大軍前去鎮壓。
當年五月，我殺了數千氐人，可很奇怪，這些氐人被殺的整個部落都沒了，還敢半路截奪官府運輸的軍糧。
那時候這些截糧的氐人被我抓住，想都沒想，就殺了。有個士兵暴虐，用刀剖開了氐人的肚子，那氐人的肚子裡，全是塞得滿滿當當的樹皮。
老百姓，餓極了啊。
正始二年四月，東益州仇池郡氐人再次起事，還是我去鎮壓的。正始三年，秦州羌人起事，涇州各族紛紛響應，關隴大震。我隨安西將軍元麗領兵鎮壓，元麗用了我的緩師誘敵之計，乘著叛軍鬆懈偷襲成功。回朝後，我升了太僕卿，加授安東將軍。”
元冠受聽著楊老頭嘮嘮叨叨地講著前朝往事，也沒有什麼不耐煩，反而聽得很認真。
“所以啊，孝昌年間的時候，老臣是真不想在當這關中大都督了，隴口兵敗，老臣去職也是順水推舟。朝廷用老臣，是因為從宣武帝開始，老臣就負責鎮壓關隴起事的民眾。
鎮壓一次，老臣的官帽子就換個新的，官職越來越高，可老臣就在想，老百姓為什麼沒完沒了的造反？是他們活著沒事幹，非得想去死？”
元冠受默然道：“能活著，誰想去死。”
楊椿重重地咳嗽了兩聲，他的面色變得紅潤了起來。
“至尊，為天下人謀個活路吧。老臣出生時，天下分裂，百姓離亂。老臣如今快死了，天下還跟以前沒什麼差別。若是真有來世，老臣寧願做個太平人，也不願再拿老百姓的人頭，換這頂官帽子嘍。”
昭武三年三月初七，司徒楊椿病逝於華陰老宅中，元冠受下旨追贈太師，諡號文貞。