從萬曆十九年（1591年）正月開始，努爾哈赤揮師東向，攻取鴨綠江路。
萬曆二十一年（1593年）末，其藉著支援被加藤清正攻略的珠舍裡部和訥殷部之機，相繼征服珠舍裡部和訥殷部，將長白山部納入自己的勢力範圍。進而，他出兵奪取東海部。
可以說自萬曆十一年（1583年）開始，努爾哈赤就一直在征伐建州、海西女真諸部的道路上。
在當時的東北地區，最主要的軍事力量是遼東總兵李成梁的部隊。
史書上記錄他利用女真各部落之間以及和其他民族部落之間的矛盾縱橫捭闔（bai he），以控制局勢。
很難想象努爾哈赤憑什麼可以在這樣的方針下到處征伐不受節制，最後演變成一大獨大的局面的。
也難怪會有說法說努爾哈赤是李成梁養子的說法，雖然這一點從未見於明、清、朝鮮史料之上。
雖然努爾哈赤崛起的最直接的原因還是來自其自身的奮鬥，但李成梁的縱容和失算也是成就努爾哈赤統一建州的客觀原因之一。
努爾哈赤掩埋父祖被殺之恨，對明朝表現出一副十分恭順的樣子，使得李成梁誤以為努爾哈赤既可以為明朝所用，又成不了氣候。
李成梁甚至一度產生了依仗努爾哈赤之兵侵佔朝鮮而自立的野心，於邊事常常敷衍。
只要努爾哈赤對明廷表忠，即“保奏給官”，甚至“棄地以餌之”，因此被宋一韓、熊廷弼等廷臣所參劾。
當時朝鮮兵曹判書李德馨曾對此評價到，“其（努爾哈赤）志不在小，助成聲勢者李成亮（梁）也。渠多刷（送）還人口於撫順所，故成亮奏聞獎許。馴至桀驁雲耳”。
此外，在努爾哈赤統一建州的這幾年內，李成梁把遼東重兵集中用於對付海西女真和韃靼勢力，大敗二者。海西女真葉赫、哈達等部連遭三次重創，葉赫貝勒楊吉砮、清佳砮均被殺；李成梁攻打遼東蒙古諸部，連獲大捷十次，斬首五六千級，但遼東明軍亦損失嚴重。
這在客觀上為努爾哈赤統一建州減少了幾方面頗具威脅性的外部干擾。
平壤之役之後，小西行長的第一軍團損失嚴重，軍士士氣低落，徹底失去了出城掃蕩的動力。
朝鮮方面看到這一情況，認為明軍雖然突襲平壤未能得勝，但是城內日軍也已經失去了戰鬥力。
7月17日左右，有平安道義兵開始聚集在平壤城周圍，想要多為陪都平壤，為日軍所敗。
但是根據敗軍的情報說日軍的火銃已沒有當初犀利，多用弓失退敵，可能是兵員受損嚴重或火銃損耗過盛之故。
這份情報給了朝鮮官軍奪回平壤的信心，都元帥金命元太需要一場勝利來證明自己了。
他隨即命令平安道巡查使李元翼、巡邊使李薲（pin）招募散卒訓練為軍，並將其待到平壤北邊的順安。
又讓別將金應瑞逼**壤西側的江西，命令平安道水軍統領金億秋率領水軍封鎖大同江阻斷日軍南北聯絡。
7月25日，朝鮮軍兵分三路攻打朝鮮，起初打的很順利，朝鮮軍甚至已經攀上了城頭。
駐守在此的小西行長髮現勢頭不對，馬上鼓舞士氣親自帶人衝出城外與朝鮮軍野戰，在他的鼓舞之下日軍士氣有所恢復，將朝鮮軍擊退。
由不得小西行長不出死力啊，蜂須賀家政因為宜寧之敗被改易的結果就在眼前，若是自己就這樣被朝鮮軍趕出了朝鮮，或許自己也會如他一眼面臨改易的命運吧！
對於小西行長而言，輸給明軍並不可恥，更何況他在明軍的突襲下守住了平壤，拋開戰損比不說，此戰他在名義上確實是勝了的，到了兩腳羊朝鮮軍這裡，自己怎麼可以戰敗呢？
要是如此朝鮮軍也僅僅是小敗而已，尚且可以儲存餘力準備下一次進攻，又或者保留軍力駐守抵禦日軍。
可是朝鮮軍隊沒有祖承訓所領的明軍的組織度，竟然在日軍的追擊之下由敗退轉變為潰敗，更有朝鮮軍一看到日軍隨即望風而逃。
此戰之後小西行長第一軍團再次損失600餘人，斬獲朝鮮軍首級3000餘級。雖然勝了，但是小西行長的第一軍團真的沒有了再前進的能力。