“小可，這麼久不見，你長高了，越來越俊俏了，變得成熟穩重了些，不似昔日我們昔日在齊雲山上那般青澀，到有幾分男子漢大丈夫的氣概！師姐真心替你高興。”李卿卿笑著對顧青蓮說道。
顧青蓮看著李卿卿滿面笑容，臉上露兩個小酒窩格外迷人。又緊盯著桌上的劍穗說到：“師姐也比及之前在齊雲山更楚楚動人。”顧青蓮說著臉上便泛起紅暈，眼神不自主的亂竄。
李卿卿見狀，掩面而笑，說到：“小師弟還是如此害羞，聽不得別人誇你，也不怎麼會夸人。要是以後遇見傾心的姑娘可如何是好。”
“哪有的事師姐說笑了，”顧青蓮一面抓耳撓腮又接著脫口說道：“只要有師姐就足夠了。”
李卿卿著實聽得此話，一時間看著顧青蓮，眼前這位師弟——在齊雲山上除老天師以外就屬和李卿卿最親近，所有的喜樂哀愁都會和李卿卿分享。李卿卿平素被罰面壁，也是他偷偷給李卿卿送吃的，哪怕被老天師撞見。在寒冷的冬天，即使身上穿著單薄也會連夜給李卿卿縫做冬衣。自從他來了以後，李卿卿在齊雲山上的每個生辰都變得很有意義，哪怕沒有貴重的禮物，只要是他親手下廚做的一碗熱氣騰騰的麵條也能甜到心裡。兩人是師姐師弟，更勝似姐弟。
“好！”李卿卿笑著回答，語氣很清脆，一雙眼睛落在顧青蓮身上堅定不移。
兩人在酒肆裡閒話敘舊，有說有笑，直到夜裡華燈初上。
且說柳不凡一大早就攜柳含煙匆匆出門，順著玄武大道一直向前走。柳含煙依稀記得腳下的路，那是她小時候經常跟隨柳不凡去往皇宮的道路。那時候柳不凡還很年輕，勇武有力，騎著一匹高頭大馬走在鬧市中，柳含煙坐在馬上，雙手死死抓住馬的鬃毛，緊緊靠在柳不凡胸前，看見街道兩旁的人歡呼雀躍，盡皆高喊“靖侯”！柳含煙抬頭望見柳不凡不動聲色，盯著前方，眼神深邃而又堅定，似乎外物根本不能打擾他內心的那片寧靜平和。沒有矜功自伐，只有心如止水。
十三年前柳不凡師兄弟七人剛平定洛陽城六王之亂，忽的北邊傳來北燕大兵壓境的訊息，廟堂之上剛經受六王之亂的王公貴臣心有餘悸，也都一籌莫展，眼看戰事迫在眉睫，柳不凡自告奮勇請求統兵破敵。
柳不凡親率十萬大軍抵達北境，在龍城與北燕慕容恪率領的二十萬大軍對峙。慕容恪是北燕現任皇帝慕容誠的大伯。當時慕容誠的父皇慕容格也是在其弟慕容恪的南征北討中鞏固政權，穩定基業的。慕容恪倚仗人數優勢強行攻城，戰事激烈，雙方傷亡慘重。柳不凡登上城樓，只見浮屍遍地，血流成河，守城士卒個個遍體鱗傷，面容憔悴，柳不凡心生憐憫，悲痛之情油然而生，眼淚奪眶而出。當下隨即解下身上的紅袍覆蓋在一已死士卒身上。柳不凡起身舉目遠眺，望見北燕大軍已無前幾日哪般囂張氣焰，已然“安分守己”許多。柳不凡心裡明晰，知道正是天賜良機——慕容恪久攻不下，士卒也身體疲乏，鬥志自然消減。只是當務之急須先鼓舞士氣，有了鬥志，然後才可一擊即破。
傍晚時分，柳不凡召集眾人，登臺訓誓。
“諸位將士，大丈夫身居天地間，隻立德、立功、立言三不朽，才無愧來此世間。古往今來聖人立德，智人立言，我等皆是凡夫俗子，唯立功而已。天恩浩蕩，澤披四方，以一己之力，身名並顯，蔭及後代，此立功之極也。我等皆受皇恩鎮守邊陲，只龍城為我北魏北方第一邊防，萬不可丟。生我者父母，飯我者黎庶也。”只如今強敵來犯，我等須戮力同心，共退北燕大軍，保我龍城百姓安全。我身為北伐主將，當義無反顧衝鋒在前，寧為玉碎不為瓦全，迫不得已之時我定以我之鮮血護我北境之太平，決不退縮，誓與龍城共存亡！”柳不凡在將臺之上慷慨激昂的說，不覺眼眶已經溼潤。
說罷，下面站著計程車卒都紛紛振作起來，有的擦拭了臉頰上的淚水，有的整理的甲冑……不約而同且異口同聲的喊到：“護我北境之太平，誓與龍城共存亡。”來回反覆的吶喊響徹雲霄，內心微弱的火苗重新變得猛烈，似乎能燒斷金鐵。
柳不凡眼看士氣高漲，當即坐營升帳，點齊將帥，分發令箭，部署兵馬。
原來柳不凡想出奇制勝，正面主力牽制慕容恪，背面以一支輕騎趁夜色繞道北燕大軍後方，截斷糧草供應，北燕前軍自然混亂，加之北燕大軍陣線過長，收尾不能相顧，趁此時機首尾夾擊，一擊制勝。
果如柳不凡猜想，慕容恪首尾不能相顧，一時之間，北燕大軍盡皆慌亂。柳不凡傳令鳴金擊鼓，北魏士卒一往無前，大破北燕大軍。北燕大軍潰敗，慕容恪從人群裡倉皇出逃。至此北燕消耗慘重，一時之間再無力侵犯北魏。
柳不凡因此戰，聲名更顯。
回朝以後，莊宗力排眾議，加封柳不凡為端王。此乃北魏開國以來第一位異姓王。又因龍城之役後北燕忌憚柳不凡，莊宗想讓柳不凡駐守景州，柳不凡推辭再三，無奈答應，莊宗親賜景州作為柳不凡封地。
往日柳含煙同柳不凡經過朱雀大道，不多時就到宮門清波門，今日柳含煙感覺和柳不凡一齊走了許久，腳下這條大道似乎很長，很長。柳含煙心裡一顫，不自主的緊緊挽住柳不凡臂膀，柳不凡扭頭看著柳含煙使勁兒低著頭不說話，柳不凡輕輕拍了拍柳含煙，望著大道遠方堅定向前走去。
彷彿從日出到日落，春天到秋天。父女倆穿越重重人群終於走到赤陽門下。
兩旁的守衛畢恭畢敬的躬身行禮，先是支吾說到：“靖……靖侯……”立馬好像回過神來，叫了一聲端王！
朱顏漸老，白髮添多少？時隔多年，當初那個帶兵平叛，智勇兼備的少年郎依舊活在北魏人心裡。
柳不凡駐足凝望，前塵往事，歷歷在目。
穿過宮門，在丹墀的盡頭，充斥著勾心鬥角，爾虞我詐。從一個十足的天真無邪少年，歷經歲月的打磨，終會變成一個胸有城府的“老人”。在哪裡，有人渴望建功立業，名揚天下；有人渴求放浪江湖，樂山樂水；也有人絞盡腦汁，兩全其美。那裡沒有沙場上的刀光劍影，沒有戰場上的鮮血淋漓，卻有比及兩軍對壘更激烈的“殺戮”。搖唇鼓舌，彈指間翻手為雲，覆手為雨。他們個個自詡老成持重，憂國憂民，心有天下，卻容不下一粒沙子。每一次“各抒己見”，絕不遜於戰場交鋒。甚至有些人戲說那是“沒有烽煙的殺伐”。
柳不凡佇立良久，邁著沉重的步子徐徐走上玉墀，柳含煙欲要上前攙扶，柳不凡說道：“靡不有初，鮮克有終。這條路是你父王我自己選擇的，無論如何也要走完！善始善終。”
柳含煙深情注視柳不凡的身影，內心一陣莫名的酸楚，緊緊咬著牙，盡力維持臉上原有的表情，儘量不讓眼淚湧出來，害怕柳不凡突然一回頭，自己全然崩潰！
臺階兩列的軍將看著柳不凡走來，紛紛躬身低頭，以示敬意。
柳含煙跟在後面，左右環顧，氣勢恢宏的殿宇，宛若天上寶幢，真是極樂神仙府，富貴帝王家！想來還是記憶裡的模樣。日月輪替，四季更換，不變的是無言的冰冷和一如既往的初心。
柳不凡走完最後一級臺階，舉頭看見“承恩殿”三金字牌匾，不多停留，徑直走入大殿中央。
滿朝王公貴臣瞧見柳不凡進來盡皆驚詫。只有肅宗和護國公元曄面容平靜，好似一切都在預料之中。
柳含煙緊靠著柳不凡身後。現在身處的這所大殿不知道他和肅宗在這裡嬉戲打鬧過多少次，每次舅舅都和顏悅色的看著他們玩耍，還一邊囑咐別小心絆倒。打小在宮裡習慣了的她，每次來這裡都很活潑。就這一次，從剛才進來，彷彿變了一個人，沒有了骨子裡以前的那份頑皮，多了一點矜持，矜持中又透露著優雅和端莊。
彼時肅宗元修緩緩起身，用力嘶啞的說道：“姑父一路風塵僕僕從景州趕來，著實辛苦。”隨即命人賜座。元修看著柳含煙，一臉興奮又接著說：“煙姐姐也一同來了，太好了，許久沒見，朕也著實想念姐姐，待朝會完畢，朕同姐姐說些話，以緩緩思念之苦。”說完用勁兒咳嗽了一兩聲，側邊的宦官緊接著扶著元修坐下，侍女慌忙遞來手帕給元修擦拭。