第一次看的話普通觀眾可能會感覺這段劇情純屬多餘，直接開始地震的景象不就好了。
但是李木卻知道這些鏡頭都是很有必要，不管是路邊的小販、街頭的腳踏車、建築工地、搶冰棒的小壞蛋以及他們家裡魚缸的金魚。
正是有了開頭這一幕幕和諧安康的幸福景象，後面的大地震才能更加震撼，直入人心。
影片繼續，熟睡著的唐山市民們永遠不會想到一場滅頂之災即將襲來。
方大強家中的魚缸首先出現異象，金魚一條接一條跳出來，災難的序幕正在拉開，不遠處和姐弟倆仍在熟睡。
整個城市的天空突然變成紫色，深夜的額建築工地不遠處，突然顯現一道亮光......緊接著的是地動山搖！
混亂、恐慌和尖叫！
在這突然的一幕景象面前，人們都驚呆了，手足無措，四處逃亡。
大強意識到是可怕的地震來了。
建築物一棟接一棟地被摧毀，房屋、樹木、工廠、電線杆隨時砸向手無寸鐵的人們。
張大強家裡的那棟樓也搖搖欲墜，孩子們從夢中驚醒，不知道發生了什麼，只能哭喊著叫爸爸、媽媽！
眼見之處瞬間變成了斷壁殘垣！
在巨大的災難面前，人們的生命如同稻草一般微不足道，試題和求生天黑攢的人們構成了一整片令人觸目驚心的景象。
雖然知道這是看電影，不過李木還是被眼前的一幕幕給震驚了。
當一棟棟房屋、一顆顆樹木、一塊塊巨石砸向他的時候都不自覺地伸出手試圖來抵擋。
“丟死人了，看個電影也會被嚇著！”李木暗暗搖了搖頭。
不過當看到放映廳內為數不多的觀眾也在和他做一樣的動作的時候又笑了笑。
電影中夫妻倆聽到孩子悽慘的叫喊聲，奔往即刻倒塌的樓房，緊要關頭救孩子心切的元妮被大強推開，而大強轉身的瞬間被倒塌的牆梁淹沒。
震後廢墟中，受傷的群眾顧不上包紮，自發進行搶救。大雨傾盆，遇難者的屍體來不及被認領，無數的家庭頃刻間破碎。四處是重傷的人們，衣衫襤褸，血流遍地，整個城市彷彿世界末日一般，滿目蒼夷，死寂、可怕。
元妮守著壓在廢墟下的大強，不停地重複著，讓他堅持，活下去。狼狽的人們哭嚎，悲愴，不敢相信眼前發生的一切，只祈求一切快點結束。
不料災難卻還是再次降臨。緊接而來的餘震把奄奄一息的大強帶走了，失去了丈夫，一雙兒女亦生死未卜，元妮絕望不已，在大雨中大罵道：“老天爺，你個王八蛋!”
雖然身負重傷，值得慶幸的是，兩個孩子都還活著，只是壓在石板下，不得動彈。弟弟在一旁呼叫，姐姐發不出聲音，用微弱的力氣敲擊著石頭求救。
姐弟倆被人發現，元妮踉蹌著跑來檢視。
元妮給師傅們求救：“他爸已經沒了，這兩個孩子要是再不救活，我也活不了了。我求求你們，我下半輩子給你們當牛做馬，行嗎?”
時間一分一秒地過去，孩子們依舊沒有救出，眼看著孩子們奄奄一息，師傅說只能救一個，兩個都救就都得死，要元妮趕緊做出選擇，時間不多了。