千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京。
三百內人連袖舞，一時天上著詞聲。
——《正月十五夜燈》張祜（唐）
……
從赤水湖之戰開始，劉展水師與唐軍打打停停，時間長達三週。而這三週正是叛軍後勤補給不斷惡化的三週。
叛軍水師先是受挫於江寧城下，打破了速戰速決、直搗下游的計劃。然後又在赤水湖上遭遇大敗。重返江寧後，兩軍在長江上交手，四天之中連打三仗，唐軍水師明顯佔了上風。
劉展中了白復的計，在江寧逗留時間太久，糧草不濟。叛軍大將傅子昂從江寧調撥的糧草又被唐軍截獲。
在順江而下攻打白沙之前，劉展派出數百隻船去搶掠當塗的糧食。白復派江鯊兒率領蛙人潛入水中發動奇襲，將叛軍的搶糧船一把火燒光了。劉展沒有搶到一粒米。
劉展食盡糧絕，形勢日益困窘。
叛軍的戰略目標一個一個落空，三軍將士意志動搖，主帥劉展也不例外。這是比人馬、糧草的損失更為致命的。
接下來，兩軍在白沙一帶對峙。連續四天，雙方不是交戰就是修船備戰，而這一連串戰鬥對叛軍來說，都是出乎意外的遭遇戰。叛軍實力折損嚴重，需要休整，爭取時間制定力所能及的新戰略。
在這一段時間，呼延鐵衣、尉遲驃騎分別率領安西北庭鐵騎，橫掃叛軍數路步騎軍，已經完全控制了揚州、潤州一帶的陸路。
如今，劉展叛軍已經沒有時間了，困頓窮蹙，進退失據，要麼放手一搏，要麼坐以待斃。
“一場大型戰役中，會有無數個短兵相接、生死廝殺的時刻。但只有一個時機最適合決戰，能抓住這個時機的，即是兵家傳人！”
白復下定決心，在瓜洲一帶堵截叛軍，阻止其抵達江陰。叛軍水師要想突破封鎖，首先要突破白沙的岸防，然後在瓜洲與唐軍水師決戰。
唐軍大營，點炮升帳。
頭通聚將鼓響，眾將頂盔貫甲，罩袍束帶，拴扎什物，全身披掛整齊；
二通聚將鼓響，刀斧手、綁縛手、中軍官、旗牌官齊聚大帳；
三通聚將鼓響，白復大步流星，挑簾進入大帳。
白復頭戴亮銀三岔帥字盔，朱纓飄灑，雙插雉雞尾。身穿軟鎧，外罩素緞色戰袍，肋下佩劍，雖未出鞘，殺意凜然。
帥桉上擺放著帥印和令旗、令箭，同時還擺放著肅宗賜給白復的千牛刀，實際就是尚方劍，等於皇帝陛下在這兒看著呢。
白復通身戎裝往虎皮大椅一坐，威風凜凜，殺氣騰騰。眾將雄心壯志一下兒就起來了。
眾文武躬身施禮：“參見大帥。”
“退立兩廂。”眾文武往兩旁一站，整個大帳鴉雀無聲。
江鯊兒雖然站在大帳一角，白復這份兒威風已經把他壓得喘不過氣來了。
白復起身，抱拳拱手道：“眾位將軍，決戰時刻在即。我身為主帥，擔著數萬將士的性命，言出法隨，絕不手軟。
諸位務必要嚴守軍令，違令者斬！
白復話不多，命令簡潔明快。
眾將聽令！”
“在！”眾將齊聲呼喊：“請大帥傳令。”
白復伸手拔令箭：“丁九曲、盛海流聽令。”
“在！”丁、盛二將一撩戰袍，出列接令。
“本帥命你二人為先鋒官，各率一路艦隊，一路開路，一路斷後，給全軍做出表率。”
“遵令。”丁、盛二將上前接過令箭，往旁邊一站。
白復伸手拔第二支令箭：“嶽虎竹、裴破空聽令。”
“命你二人為第二路人馬，分別率兩支步騎軍駐紮白沙和當塗，鐵鎖橫江，斷其歸路。”
“諾！”
赤水湖、江寧之戰後，叛軍水師雖然損失慘重，但並未潰散，而且實力很可能在唐軍水師之上。白復必須用白沙和當塗兩地的步兵兵力去補充唐軍水師的不足。
命令下達後，嶽虎竹和裴破空分別率兩支步騎軍駐紮白沙和當塗，鐵鎖橫江，立柵佈防。