彎彎曲，新年新月鉤寒玉。鉤寒玉，鳳鞋兒小，翠眉兒蹙。
鬧蛾雪柳添妝束，燭龍火樹爭馳逐。爭馳逐，元宵三五，不如初六。
——《憶秦娥·正月初六日夜月》朱淑真（宋）
……
江寧之名寓意為“江外無事、寧靜於此、江南安寧”。
要想佔有天下，必須要佔據王氣之地。江寧就是這麼一個地方。
紫金山蜿蜒南北，形似巨龍潛伏；石頭山臨江峭立，狀如勐虎盤踞，可謂背山面水、龍蟠虎踞。
江寧不僅地勢險要，而且富足，憑藉運河之利，成為南北商賈雲集中心。附近更是重要的產糧區，稻米熟，江淮熟。
劉展水師朔江而上，將鉅艦開到江寧城靠江的城牆邊，試圖利用鉅艦高聳的船尾登上城垣的水門，奪取城池。
對此，白復早有防備。同下蜀城一樣，白復改建了江寧沿江的城牆，將水門後移，與長江河道拉開距離。
除水關外，江寧城的其他城牆原本就離長江很遠，劉展這種戰術難以奏效。
沒有了鉅艦的協同作戰，劉展只能依靠步兵攻城。
江寧城城高牆堅，比下蜀城更難攻打。
劉展久攻不下，傷亡慘重。只能採用圍城戰術，將江寧城團團圍住。
背叛這口氣咽不下，劉展誓要困死守城的唐軍將士，尤其是背叛自己的江寧太守姜昌群和五千宋州老兵。
……
赤水湖與淮水的交匯處就在湖口城邊上，湖口迤南還有一條約百里長的狹長水道，過了石門山，湖面豁然開朗。
進了赤水湖，就能透過水路，抵達江寧城，並與江寧城上游的長江連通。
湖口到石門山這段狹長水道是從淮水進入江寧的必經之路。劉展大軍佔領了湖口，防備卻很鬆懈。
劉展這一疏忽，馬上被白復抓住戰機。
唐軍水師立刻西進，兵不血刃進佔湖口。
白復派嶽虎竹領一支人馬，守住赤水湖與淮水的交匯處湖口城，又派裴破空率一支人馬守住南湖嘴。
南湖嘴是湖口到石門山這段水道的最狹窄之處。
白復另傳尉遲驃騎率安西鐵騎抵達句容，防止偽常州太守李可封由陸路從常州方向趕來。有這支強大的安西鐵騎坐鎮，可以確保證長江左岸，沒有哪支步騎兵能在陸路對江寧構成威脅。
……
從戰術上來說，謹慎起見，劉展強攻不下江寧，就應該立即把大軍調往湖口。
扼住這個湖口咽喉要道，唐軍水師能不能進赤水湖就盡在劉展的掌握之中。
反之，如果江寧戰況不利，劉展水師也可以從湖口入淮水，多一條撤退的路線。
劉展因為惱羞成怒，過度沉迷於攻打江寧，忽略了湖口的重要性，沒有派親信把守，導致唐軍一來，湖口守軍立刻不戰而降。
等到白復拿下湖口後，劉展才追悔莫及。
劉展即刻分兵，調動水師一部分兵力，進入赤水湖，試圖透過石門山到湖口這段水道，重新奪回湖口。
……
正月三十日，赤水湖之戰正式打響。
“嗚——”戰鼓擂響，號角聲響徹天空。
五千劉展水師在偽潤州太守許嶧的率領下，一艘艘戰船緩緩駛出水營，向湖面駛去。