若沿著河谷地北上，騎兵路程可以縮短三分之二。步兵和糧草輜重可以透過河谷一帶的永濟渠水道運輸，節省人力物力。
這片河谷地林木茂密，道路狹長，數萬大軍埋伏在縱深二三十里的兩側山塬，倘若天色昏暗，即便是斥候的獵鷹也不容易發現。
回援路上，令狐彰怒火中燒。這些盤踞在山林的盜賊匪寇，竟然敢與燕軍為敵，趁火打劫，搶奪軍輜。如此宵小鼠輩不除，後方豈能安寧？
令狐彰下令步兵和糧草輜重走永濟渠水路，自己親率三萬騎兵，風馳電掣般向清河郡奔去，誓要將圍攻北庫的義軍全部殲滅。
王莽城距離清河北庫僅有兩三百里地，胡人鐵騎兩三個時辰就可以衝到清河。
一路上的暢通無阻和對義軍烏合之眾的不屑，讓令狐彰失去了對敵手沿途設伏的警覺。
令狐彰決定不等天明，連夜穿越河谷地，直抵北庫！
與兵法常提的死地、危地、絕地不同，王莽城一帶的河谷地，並沒有崇山峻嶺、夾山絕壁，都是一些還算開闊的丘陵和河谷。
河谷中的道路也不算很狹窄，騎兵透過並不困難。
此外，谷口寬闊，很難透過山頂扔下的滾木礌石將谷口全部封鎖，不是通常意義上的最佳伏擊地點。
燕軍斥候兜了一圈，未發現什麼異常，快馬回稟中軍。
令狐彰下令，騎兵散開隊形，快速透過谷地。
燕軍三萬鐵騎在二三十里長的山谷中全速賓士，山道、河灘、溪畔漫山遍野都是飛馳的騎兵，蹄聲陣陣，讓山谷迴音，如悶雷轟隆。
白復早有應敵之策。
在令狐彰大軍進入王莽城河谷地後，秘密潛伏在永濟渠貨船上的河北道南路義軍，在首領丁九曲、盛海流的帶領下，率領無數舟船，封鎖河谷地南面谷口，截擊漏網的叛軍鐵騎。
夕陽西下，蒼茫暮色，叛軍鐵騎駛入河谷地深處。
突然，一聲尖銳的鳴鏑！
滾木礌石如泥石流般從陡峭的山坡湧下，將燕軍鐵騎分割成數段，數萬支箭矢暴風疾雨般傾瀉而下。
河谷地作戰，燕軍鐵騎無法組成編隊、不能利用攻擊陣型，合力衝鋒，被義軍的箭矢火力死死壓住，空有戰馬鎧甲，無法組織起有效還擊。
幾名燕軍將領被射落馬下，賓士的鐵騎無號令指揮，頓時慌亂，彼此擁擠踐踏，人仰馬翻者不計其數。
幾輪鐵鏃箭雨過後，胡人騎兵的戰馬不是被當場射殺，就是過度驚嚇，丟下馬背上的將士，四散潰逃。
胡將一旦沒有了馬匹，戰力至少減損一半。
見大批胡將落馬，河谷中戰鼓齊鳴，鼓聲震天，漫山遍野出現了無數旗幟，數萬義軍山呼海嘯般從兩側山坡衝下，猛撲敵軍。
令狐彰拔出橫刀，嘶吼一聲：“全體撤退，向後方突圍！”
經過兩個時辰的慘烈搏殺，令狐彰大軍折損大半，但也終於衝到了河谷地的南出口。
只見河谷通往永濟渠的河道上，遍佈大小船隻，堪堪封堵在河谷口。
火光中，只見兩名船老大模樣的壯漢站在船樓上，點燃手中炮仗。
“噼啪！”
炮仗在天空炸開，藍絲絨的天幕中，綻放出一朵五彩絢爛的巨大煙花。
數千艘舟船同時開火，投石機、床弩和弓弩在煙火的輝映下，如同天空墜落的流星雨……
拼殺到後半夜，令狐彰只帶著兩三千人殺出重圍，狼狽逃回魏州城。三萬鐵騎幾乎全軍覆沒。
隨後增援的令狐彰軍步兵，在永濟渠上，被丁九曲、盛海流率領的義軍火燒接駁船，殺的潰不成軍。
熊熊大火、濃煙滾滾中，數萬將士，跳水逃生，不等義軍絞殺，就已經死傷大半。
一夜之間，令狐彰的大軍再無征戰之力，退出南征之戰。
……