塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白髮征夫淚。
——《漁家傲·秋思》范仲淹
……
隨後幾日，孤鷹小隊一路北上，漸漸接近叛軍轄地，行軍也愈發兇險。
唐軍和叛軍之間有一個方圓數百里的戰爭緩衝區。
由於這裡是兩軍交戰的前沿，兇險異常，莫說普遍百姓，就連馬匪盜賊都不光顧這片區域。故，緩衝區也是無人區。
無人區野草荒蕪，狐鼠竄逃，人跡罕至，只有雙方的斥候在此偵查、設伏。
孤鷹小隊已經兩三次與小股叛軍斥候交火，每次都會留下活口，刑訊後，套出叛軍斥候的口令和印信。
秀才模仿叛軍斥候的筆跡，不斷將偽裝過的訊息發回給叛軍。
這日審完俘虜，秀才將眾人聚攏，用樹枝在沙土上畫出一幅地圖。
秀才道：“叛軍要想南下，必過這片無人區。無人區有三條官道，能保障大隊人馬透過。因此，這三條官道上，佈滿了咱們的斥候，日夜偵查、把守。
無人區方圓數百里，就算叛軍加速行軍，日夜兼程，要想透過無人區，也需要三天的時間。唐軍完全來得及佈防，甚至中途設伏阻擊。
從咱們腳下往北走百里，是一片原始森林，叫做野人谷。唯有野人谷，唐軍沒有設防。
野人谷距離黃河僅有十餘里，倘若叛軍組織一支急行軍，橫穿這片森林，伐木造筏，順流而下，僅需一天即可抵達洛陽。
安慶緒當年撤離洛陽時，有意將城防破壞，直到今日，城牆尚未修復，易攻難守。一旦叛軍突然出現在洛陽，定會造成唐軍倉猝，百姓恐慌……”
未等秀才說完，猞猁兒插話道：“我明白你的意思。此策叛軍恐難實施。這片原始森林我進去過，荊棘密佈，人跡罕至，野獸毒蟲，瘴氣瀰漫。三五個武藝高強之士或許能穿過，但大隊兵馬萬難透過。”
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鐵錘面色嚴肅，道：“我們會這麼想，叛軍也會這麼想。越是我們認為不可能的事，越是我們防守最薄弱的環節。
魏國攻蜀時，姜維本已將鍾會大軍阻擋在劍門關外。眼看著魏軍糧草不濟，即將撤軍。鄧艾利用蜀軍的輕敵疏忽，穿越十萬大山，突然從江油殺出，迫使劉禪投降。此情此景，跟今日如出一轍，不可不防。”
秀才繼續道：“剛才我訊問俘虜，俘虜告知，叛軍數日前在野人谷北端的山峰上修築了一座能容納三十人的鷹堡，並囤積了大量的糧草輜重。
此舉甚為反常。
我們雖不知叛軍會用何法穿越這片森林，但很有可能會利用野人谷生事。
越是猜不透對方的策略意圖，越是令人心生不安。”
鷹眼對猞猁兒道：“野人谷有多大？”
猞猁兒回道：“我一個人三天兩夜能橫穿，如果是大夥一起，大概需要五、六天時間。”
鷹眼道：“如能走一半路程，我可以放鷹偵查。”
鐵錘看向獨狼，獨狼終於開口，道：“史思明狡猾詭詐，不排除冒險突襲。”
鐵錘一拍大腿，道：“那就這麼定了。秀才，你將咱們的計劃詳細寫出來。鷹眼，你發鴿信給斥候大營。
咱們即刻動身，爭取後天一早進入野人谷。”
……
孤鷹小隊星夜兼程，終於按時到達野人谷邊緣。