百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。
江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？
——《疊題烏江亭》王安石
……
聊完私鹽專賣，白復又問起鑄造新幣之事。
雲雁影對鄰席一人，道：“王兄，您是戶部錢銀司主簿，對歷朝歷代錢幣史如數家珍，您給我們講講重新鑄幣又是怎麼回事？”
王江亭嘆道：“自古以來，要想天下太平、經濟繁榮，朝廷應儘量保證官鑄錢幣的足值，維持價格的穩定。
大唐立國以來，官府鑄造過兩種銅錢。第一種是高祖皇帝於武德四年鑄造的‘開元通寶’，每一千枚重六斤四兩。
‘開元通寶’術語叫小平錢，即銅錢中最小單位，也就是我們平常講的“一文錢”。
第二種是則天皇帝於乾封元年鑄造的‘乾封泉寶’。
‘乾封泉寶’則是一種當十大錢，即一枚‘乾封泉寶’抵‘開元通寶’錢十枚。則天皇帝當年鑄造‘乾封泉寶’，本意是增加錢幣數量，減緩錢荒。
但事與願違，‘乾封泉寶’鑄成後，百姓紛紛藏匿‘開元通寶’錢，於是街市上僅剩‘乾封泉寶’錢，導致物價飛漲，大錢貶值。
不法之徒見有利可圖，於是開始私鑄減重的‘乾封泉寶’，有的私鑄錢甚至不到官鑄重量的一半。於是出現了官鑄大錢空耗財力，而私鑄之人卻坐享其成的局面。
無奈之下，則天皇帝在‘乾封泉寶’啟用不到一年之時，便下詔停鑄，已經通行的‘乾封泉寶’錢與‘開元通寶’錢按一比一的比價等值流通。
經此一變，則天皇帝餘生，再也沒有鑄造過大錢。
沒想到九十多年之後，竟然又有人效法則天皇帝，冒天下之大不韙鑄造大錢。
更沒想到的是，度支郎中第五琦大人這次不是為了緩解錢荒，而是要採取錢幣貶值的辦法，透過發行虛值的大錢，從民間聚斂財富，以籌集平定叛亂的軍費。
陛下已經為這種新錢幣取名為‘乾元重寶’。此錢的重量是千枚十斤，面值卻是‘開元通寶’的十倍。也就是說，透過發行新鑄錢，以一當十，不廢舊錢，用收十倍之利，將‘開元通寶’錢貶值六餘倍。
按照第五琦大人的部署，明年還要發行千枚重二十斤的‘重輪乾元錢’。這種錢每枚價值‘開元通寶’五十枚，在‘乾元重寶’的基礎上，再次將‘開元通寶’錢貶值二餘倍。”
見眾人之中有人沒太聽明白，王江亭解釋道：“這麼說吧，開元通寶小平錢、當十的乾元重寶錢、當五十的乾元重輪錢。這三種錢幣的重量分別是四、六、一十二，而對應的面值卻是一、十與五十，達到了史上空前絕後的貶值程度。
如此巨大的價差，必將使不法之徒鋌而走險，民間私鑄之風更趨猖獗！”
孫延已氣憤道：“這就是赤裸裸地掠奪民間財富。第五琦鑄造虛值大錢，名為平叛籌措軍費。但令錢幣貶值，瞬間就會洗劫天下百姓多年積累的財富，定會引起民怨沸騰。
當年漢武帝鑄白金三品錢和王莽鑄大泉錢時，皆令天下大亂。彼時谷價騰貴，米鬥至數千錢，餓死者相枕於道。百姓不得已，幾乎人人偷鑄私錢。
昔日慘劇歷歷在目，不可不察啊！”
白復問道：“此舉為禍不亞於戰亂，諸位兄臺卓識高遠，為何不向朝廷進言？”
王江亭痛心疾首，道：“鑄造虛值大錢之危害，朝廷豈能不知？
此舉雖犧牲百姓利益，卻能籌措錢財，解決稅源枯竭，彌補軍費缺口。所以朝堂上，很多重臣都不吭聲，任由第五琦鋌而走險。