東市筆行人群出現了一陣騷動，好幾家店鋪被熊熊大火吞沒，火勢沖天、濃煙滾，迅猛的火舌卷向天空。突發的大火使排隊買書的民眾你推我攘的向外奔跑，大家互相踐踏，哭喊聲、慘叫聲，哀求救命聲響成一片。
火焰騰空而起，洶湧的熱力炙人口鼻，民眾只能一退再退。負責管理東市南部的平準署市官員、役丁紛紛聞訊趕到，就近從放生池、水渠裡汲水滅火，可是那筆行的建築物全以木製，一旦燃燒起來便不可遏制。
大火燃燒極其迅猛，火場周圍數十丈內都無法站人，有幾個膽大的官吏強行靠近一些，頭髮立即被烘的焦糊蜷曲起來，火勢令人灼痛得雙眼都無法睜開，哪裡談得上救火？只能眼睜睜地看著大火把筆行內的木樓一座接著一座的吞噬乾淨。
“轟！”規模宏偉的文瀚軒有巨大梁柱倒坍下來，濺起火星無數火焰先是一沉，繼而燃燒的更加猛烈，整棟樓房搖搖欲墜，終於也在大火中轟然倒坍，撲面而來的烈焰逼得人群連連後退，一直退出百丈外這才站定身子。
巍峨壯觀樓宇被燒成了一片殘垣斷壁，其他的樓宇也是如此，一棟接著一棟的在大火之中倒下，火場中的大火雖然還在燃燒，但是直衝雲宵的火光卻是漸漸的萎縮下來。
楊集和裴淑英在尉遲恭等人退到大街時，到處是出來觀看的人群，火勢雖然還很大，但已經被控制住了，並沒有向北部的藥行、南部的占卜行蔓延，無數衙役和左武侯衛士兵冒著滾滾熱浪擔水撲火，其中店鋪傭人的身影，剛剛趕來的市署署正急得直跳腳，便有一人卻鎮定自若，指揮著衙役和士兵們救火。
此人正是大興縣縣令竇慶。
竇慶是陳懿國公竇榮定、安成長公主次子，有個永富郡公的爵位，他這個大興縣縣令官階堪比上州刺史，上任時間還不到半年時間，是楊堅對竇氏的安撫手段之一。
他此時官服整齊，表現得十分英勇，遠遠的聽到他放聲大喊：“人命第一，無如如何也不能讓大火燒了商鋪，傷及人命。”
旁邊還有十幾名商人感激零涕的拱手道謝。
兩名衙役飛奔而來，向觀看的百姓大喊道：“竇縣令奮勇救火，火熱已經被控制，沒有傷及一人。”
人群頓時爆發出一陣陣歡呼聲，抱以熱烈的掌聲，紛紛說著感激之言。
楊集看著興高采烈的人，發現這些人衣著質地極好，怎麼看都不像是普通老百姓，而是某些權貴人家的家丁，倒是讓他有些懷疑是竇慶請來的“托兒”。
目光搜尋了一遍，只見薛舉帶著兩名侍衛提著兩大捆書籍焦急張望，連忙上前喊道：“薛舉，我們在這裡。”
薛舉隨聲望來，見楊集平安無事，鬆了一口氣，大步上前行禮：“公子。”
“這火是怎麼燒起來的？你知道嗎？”楊集對於這場大火充滿了懷疑。
這場大火來得太突然、火勢太迅猛、竇慶表現得太英勇、“托兒”太多，這一切一切都彷彿事先安排一般，再加上筆行各個商鋪都有大量書籍，容不得人不多想。
薛舉見旁邊除了裴淑英主僕三人，皆是王府侍衛，便上前說道：“公子，這場火來得十分蹊蹺。”
“蹊蹺？怎麼個蹊蹺法？”
“火是從文瀚軒燒起來的。”薛舉迅速說道：“我從文瀚軒出來的時候，正好遇到一名搬書的夥計，他看到南方飛來一兩盞祈福燈，這兩盞燈應該就是從附近飛來的，飛得很低，撞到庫房的牆壁便打翻了裡面的油，然後就燒了起來。大白天放祈福燈，這是疑點之一。第二個疑點是除了文瀚軒之外，這也是大火一燒便不可收拾的原因之一。第三個疑點是大火燃起不久，竇慶就率領大群衙役趕來了，按理說，他此時應該在宜陽坊縣署辦公才對，從時間、從距離上說，他都不應該來得這麼快，就算是他本人在附近閒逛，但也不應該帶這麼多衙役。”
“看來這一回，我們又湊成了一對‘災星’。”楊集聽薛舉這麼一說，已經確信這場火是有人故意縱火，而不是意外失火。從目前的情況來看，竇慶嫌疑最大，有可能是他在玩一出“縱火自救”的戲碼，目的是表現自己，從中撈取政績；也有可能是世家門閥火攻筆行書籍，對書商予以警告，讓書商知道與世家門閥為敵的下場，同時也是警告支援書籍流通的楊堅。
“這一次還是壞人的‘災星’。你明後天若是公佈犯官名單，可謂是正當其時。”裴淑英咬著薄薄的紅唇瞅著楊集，說道：“人們都覺得你公佈犯官名單，是對縱火犯的回敬，而不是政鬥；到時候，崔、鄭、王、張怎麼都解釋不清了。”
其實楊集心裡也是這麼想的，不過不是把三家全部公佈，而是隻公佈博陵崔氏的犯官名單，給予盧、李、鄭打擊崔氏的機會，促使他們狗咬狗，使自己壓力減輕一些。說道：“這裡太亂了，你們主僕先回府吧。”
裴淑英淺淺一笑，點頭道：“好！”
楊集向薛舉吩咐道：“我入宮一趟，你帶幾人送淑英娘子主僕回裴府。”
“遵命。”
“大家分頭行事。”楊集說完，便帶著尉遲恭等人向皇城離開東市。
到了皇城和宮城之交的延喜門附近，取出柳如眉特製的“卸妝水”，洗去臉上的喬裝，胡亂擦了幾下，便向宮內跑去。
過了長樂門，與準備去現場觀看的楊廣撞了一個正著，遠遠的叫道：“阿兄，請留步。”
侍衛們都認識楊集，便停下了馬車，聽到聲音的楊廣拉開車門，看著花臉貓一般的楊集，好奇的問道：“金剛奴，你不是府中陪伴你的新婚嬌妻麼？怎麼弄成了這般模樣？”
楊集跑到了馬車之前，說道：“阿兄，我親眼看到東市火災的發生。正要向你稟報情況。”
楊廣聞言，連忙問道：“哦？火情如何了？”
楊集淡淡的說道：“在竇慶縣令英明指揮下、合理安排下，大興縣官吏、衙役奮不顧身、前仆後繼，將火情控制在筆行之內，避免事態進一步擴大，東市商家感激零涕、萬民歌頌。”