洛陽雨絲綿綿，天地一片悽迷；申時剛過，天色就暗了下來。宰相李子權的馬架駛進尚善坊，停在蘇府門前；剛從皇城回來的蘇威得到稟報，在雨簷下等候。
李子權下了馬車，疾步走向迎來的蘇威，一邊走、一邊拱手致歉：“事前沒有約好，打擾蘇公了；冒昧之處，還請蘇公海涵。”
李子權是代表山東士族利益訴求的議事堂宰相，實職則是民部侍郎。他雖是年近六旬的人了，可保養得宜，看著好像是四十出頭，他身形修長而削弱、丰神如玉、氣宇不凡，頗有仙風道骨的神韻。
蘇威不知他因何而來，但是面子功夫做得十分到位，見其身穿常服，佯怒道：“賢弟好不容易上門一趟，為兄高興來還不及呢！怎麼能叫打擾呢？賢弟這話說得讓我很不高興，今天若不將賢弟灌醉，我就不叫蘇威了。”
“兄長若不將小弟灌醉，日後便叫蘇無畏好了。”蘇威字無畏，李子權這麼說，就是給蘇威留下臺階，以免難看。
“看來賢弟是有備而來了。”蘇威哈哈大笑，伸手示意道：“酒席已經備好，就看賢弟是否準備充分，請！”
“兄長請！”李子權跟著蘇威進入蘇府，來到正堂旁邊的一間小客廳。
兩人坐下不久，侍女穿梭如織，手捧內盛瓜果美酒、水陸八珍的金銀器皿魚貫而入。蘇威知道李子權此時來訪，絕不是談風花雪月、詩詞歌賦，他讓侍女盡數退下、拿起酒壺給李子權斟上一杯：“咱們也不是外人，就不上歌舞了。”
說著，又將自己面前的酒杯斟滿，笑著舉杯道：“賢弟，請！”
“請！”李子權一飲而盡，主動拎過酒壺給年長的蘇威斟滿了。
又喝了幾杯酒，兩人便把話題引到今天發生的事情上來。
“兄長有沒有覺得衛王的手伸得太長了？”李子權也沒有賣弄關子，目光望著對面的蘇威，沉聲說道：“軍事、政治、經濟、建設、文化、教育、法度、治吏、邦交等等，衛王沒有一樣不插手。長此以往，恐非社稷之福啊！”
“自聖人登基以來，一向都是如此，有什麼好奇怪的？”蘇威不置可否，他看了李子權一眼，執起酒壺慢慢給兩人滿上，而在這短暫期間，腦子也在飛速轉動；當他想到李子權和楊集似乎沒有什麼恩怨之時，自己的酒杯也滿了，他緩緩放下酒壺，向李子權問道：“賢弟這麼一說，著實我有些措手不及，但不知賢弟為何‘忽然’之間有此感觸？”
一番話，無聲無息的把問題推給了李子權。
李子權深知蘇威是一頭老謀深算、口齒伶俐的老狐狸，要是自己遮遮掩掩、沒有絲毫表態，他能扯上一天一夜都不會進入正題，而且還能讓自己覺得不是敷衍了事。
他嘆息一聲，說道：“衛王文武雙全、兼通軍政，比之其父衛昭王有過之而無不及，說是數百年氣運所孕也不為過。”
蘇威眼眸看向李子雄，有些驚訝的說道：“賢弟此言，倒是有些出乎所料啊！”
“衛王之功擺在那兒，沒有人能夠否認！我也不例外。”李子權默然片刻，又說道：“但是按這般勢頭髮展下去，衛王勢必成為董卓、曹操、景侯這等權臣；再看他對世家門閥的敵視，我實在擔心他於國、於世家盡皆無益。”
蘇威心中不以為然，臉上卻“適時”露出憂心忡忡之色，神色肅然的引導話題走勢：“近來我一直處理隴西李氏大案後續之事，沒有精力關注其他，但不知衛王近來做了些什麼於國無益的大事？”
李子權無奈，只好說道：“幽州和冀州義倉案，已經過去了，聖人也和士族達成了默契。然而冀州牧滕王、幽州長史蕭瑀和幽州司馬薛世雄等人不依不饒，刻意刁難范陽盧氏與博陵崔氏、清河崔氏、趙郡李氏。趙郡李氏因為和隴西李氏同根同源，遭到他們重點‘關照’。”
“滕王唯衛王之命是從，而蕭瑀和薛世雄、劉權、王威、梁默、李瓊、柳武建更是衛王系的核心人員，他們的所做所為，和衛王在涼州的作為如出一轍，如果說他們不是奉衛王之命行事，根本就沒有人會相信。”
“當然了，如果有人確實為非作歹、貪贓枉法、犯下大罪，我無話可說，無論他們有什麼下場，那都是咎由自取、罪有應得。關鍵是滕王等人竟然把幾個大士族全部扯進去了，現在弄得幽州、冀州人心惶惶。作為大隋要員，我認為我們理應為大隋百姓、為江山社稷的安定做些什麼。”
李子權看了面色平靜的蘇威一眼，繼續說道：“我是趙郡李氏一員，所居相位又是代表山東士族，理當避嫌，不宜出面申辯。若兄長為無辜之士主持公道、伸張正義，結果無論如何，我趙郡李氏和范陽盧氏、博陵崔氏、清河崔氏必將感激不盡！”
話說到這份上，蘇威完全明白李子權讓自己出面替山東士族說情，而且為是“無辜之士”說情、不是有罪的人。這倒是減輕了難度，也不算為難他。
只不過趙郡李氏和范陽盧氏、博陵崔氏、清河崔氏的感激和人情雖然令人怦然心動，可是蘇威不知李子權針對的目標究竟是楊集、還是“迫害無辜之士”的楊綸等人。所以他沒有急著承諾什麼，而是換一種方式來表明自己的立場和態度：“賢弟，衛王看似樣樣都插一手，可實際上樣樣都沒有插手。”
李子權愣了一下，問道：“兄長此話何解？”
“其實很好理解！”蘇威嘆息一聲，有些苦澀的說道：“比如說現在，衛王明明是宰相、尚書令、左翊衛上將軍、右翊衛上將軍、涼州牧，可是他硬把這些位高權重的要職當成了閒職。聖人見他有能力、有功績、敢做敢當，卻又不愛權不貪權，所以毫無保留的信任衛王。當聖人再看到朝臣們個個一心為己，自然會覺得衛王品質高潔、難能可貴。”
蘇威當初就是因為一心為己、惡意中傷“品質高潔”的楊集，所以在楊集自己都不知道被蘇威暗算的情況下，楊廣就把蘇威納入必須“消滅”的範圍之中了，而國子監祭酒之爭，只不過是個藥引而已。
也許楊集到現在還不知究竟為何，但蘇威本人卻明白自己慘遭重創的根源在於自己暗算中傷楊集。
此刻回想起來，蘇威悔得腸子都青了，幸好自己還有利用價值，否則哪有復出的機會？
“兄長說得是！”李子權見到蘇威隱隱約約露出猶有餘悸的神色，不但沒有覺得好笑，反而感到異常苦澀，因為他知道蘇威故意用誠惶誠恐的肢體語言來告訴自己“你如果是讓我和楊集為敵，一切免談。”
之所以沒有出言拒絕，主要是讓自己開價；如果山東士族帶著足夠的誠意、開出的價碼遠比楊集的威懾力大，那麼可以談談。反之，則不必多說，以免他日難以見面。
好在他知道蘇威不是那麼好說話的，所以有備而來，於是說了看似與談話內容無關的話：“通濟渠開鑿之時，衛王和安德王沿岸建了很多個集倉儲、吃、住、玩、賭為一體的城鎮。聽聞‘賢侄’為了方便水手、舵手、商客休憩，打算在河間魯城縣永濟渠、漳水交匯處也打造一座類似城鎮。然而事情好像不太順，不知可有此事？若是為真，我等願意出面說項、促成這樁美事。”
購買店鋪、租賃店鋪的性盾和買地建城鎮完全不一樣，前者的意義代表暫時駐足；後者則是長久立足、代代繁衍。如果買地建村的人是沒有靠山的小戶人家、商人，當地大世家輕輕鬆鬆就能弄死對方，所以沒有多少顧慮和警惕；換成是來自異地的實力相當的大世家、大勢力的話，那就等於侵犯了自己的領地。而蘇家想要買地建城鎮的目的不僅僅只是賺錢，還是對山東士族發動進攻，至於山東士族的橫加掣肘，自然是抵禦外來勢力。