玄武殿會客堂中，秦瓊和單雄信正在品著香氣四溢的好茶，兩人其實已經知道程咬金的訊息了，告示牆上的榜文之上寫著朝廷立功將領的封賞，其中有就程咬金名字，他在此次戰役立下大功，受封為中郎將、武散官振威校尉，一躍成為中級軍官。
替程咬金感到高興的同時，秦瓊和單雄信心中更加鬱悶了，他們原本都是低層軍官，升遷無望，在選擇驍果軍還是涼州軍之時，他們出現了巨大的分歧，他們選擇了天子親軍驍果軍，而程咬金卻選擇了涼州軍，他跟著楊集僅只一戰，便升為中郎將、振威校尉。
可是他們呢？卻是越混越不如意了。
困則思變，他倆前天去了來護兒府上，想從秦瓊的老上司來護兒那裡尋找機會，改變現在的窘境，不料來護兒因為秦瓊當初得罪過楊暕的緣故，對他們不冷不熱的，雖然沒有說多餘的話，可是那拒人於千里之外的的態度讓他們心都涼了；不過來護兒十分欣賞秦瓊，否則當初也不會帶秦瓊入京任職了，他之所以不敢收留，主要還是擔心惹火燒身，便讓他們找楊集碰碰運氣。
在來護兒看來，楊集當初就是幫他們解決了楊暕的，雙方多少有些關係，而秦瓊武藝高強，要是能夠得到楊集的看重，諒那楊暕也不敢為難於他們。
秦瓊和單雄信聞言苦笑，其實楊集一而再再而三的邀請他們去涼州從軍了，可是他們卻不知珍惜、一而再再而三的拒絕；不過想到此刻前途渺茫，終於藉著探聽程咬金訊息為由、鼓起勇氣登門拜訪。
兩人心中有點忐忑，他們接二連三的拒絕了楊集，已是羞刀難入鞘，實在不知從何開口。但是他們心中還有一線希望，只因上茶的侍女說這間會客堂只接待貴客，這說明楊集還是比較念舊，沒有因為他們的屢次拒絕而生怨。
「勞兩位久等了，實在抱歉之極。」這裡，門口傳來了楊集的聲音。
「參見大王！」秦瓊和單雄信連忙起身，抱拳行禮道：「恭喜大王凱旋歸來，功晉尚書令。」
「免禮、免禮，秦兄、單兄請坐！」楊集快步走了進來。
楊集的稱呼讓兩人臉上發燙，這聲「秦兄、單兄」，他們著實承擔不起，秦瓊苦笑道：「不敢當！」
三人皆坐了下來，楊集倒是不知兩人近況，眼見兩人十分拘謹，便說道：「在這場戰役中，程咬金立下不錯的戰功，如今已經受封為中郎將、振威校尉，成為兵部關注的新一代戰將；只要他再用一兩場功勞奠定基礎，日後升遷不在話下。」
聽了此話，秦瓊和單雄信相顧一眼，單雄信猶豫了一下，問道：「大王，但不知咬金他在何處？回京了麼？」
「他沒有回京，現在還在西海郡擔任！」楊集說道：「他雖然在地方上帶過兵，可是郡縣兵根本沒有資格邊軍比，戰鬥力姑且不談，光是紀律、作戰意志就不如邊軍；士兵如此，將領亦然。」
想到程咬金所立之功，楊集接著說道：「程咬金參與的那場戰爭，主要是「大勢」在我大隋這邊，實際與他個人能力關係不大。而且他雖然頭腦靈活，可畢竟只有十九歲，各方面都不成熟、不具備獨當一面的能力，我便安排當名西海道行臺省騎將，讓他跟著張須陀將軍一邊學習兵法戰陣、一邊積累實戰經驗。只要他耐心沉澱一兩年時間，必將得到脫胎換骨一般的變化。」
大隋之所以名將輩出、將星閃耀：一是因為名將家教好，等到這些名將學有所成，長輩就帶他們上戰場，讓他們以實戰來印證書上學來的兵法戰法，而後又領悟到更多實用的用兵之法。
二是隋朝戰爭特別多，只要沒死的，基本上都能成為身經百戰、作戰經驗豐富的名將；這一點無疑更為重要，其中最為典型的，無疑是20世紀那個浴火重生的國家，那時候的很
多將軍並不懂兵法、有的甚至連字都認不出多少個，但是他們打著打著，一律打成了功勳赫赫的名將；以立國初期的情況來看，休要說是排出十大/元帥、十大/將軍了，便是排出五十帥、一百將也讓人心悅誠服，無從挑剔。
「實戰？」秦瓊心下一動，雙眼閃閃發亮的望著楊集，沉聲問道：「聽大王之意，難道吐谷渾的戰鬥尚未結束？」
「確實還沒有結束。」劍指西南、逼迫党項羌西進乃是國家大事，楊集自然不會向兩個無關人士透露了，他點了點頭：「吐谷渾好歹也是一個有著數百年曆史的國家，自然擁有許多負隅頑抗死忠分子；為了避免這些散居各處的部落和軍隊死灰復燃、為禍地方，我軍當然要乘勝追擊、將他們殲滅乾淨。不過這種剿匪一般戰爭，比大戰役更麻煩、更耗時、更考驗我軍將領的能力。」
說到這裡，楊集已經從秦瓊的神情變化看出了兩人的來意，其真實目的是謀求職務、希望藉助自己這個平臺成為第二個程咬金；而所謂的「打探程咬金近況」不過是他們的敲門磚罷了，但他們也許是因為拒絕自己多次的緣故，此時都不好意思開這個口。
這一發現，也使楊集徹底失去收為己用之心。
眼前倆人並不是統率千軍萬馬的帥才，僅僅只是衝鋒陷陣的猛將，他們對於麾下猛將如雲的楊集來說，吸引力不能說沒有，但也少得可憐；再經這麼一鬧，楊集已經沒有半點興趣了。
其實楊集這種不滿，並不僅是因為眼前、更不是突如其來，而是存在已久。畢竟楊集先後從楊暕、宇文述手中救過他們的命，當時固然是有著借題發揮的用意，事後也取得巨大回報；可是對於秦瓊和單雄信等人而言，救命之恩卻是實實在在的、無論怎麼算都打不脫，然而他們根本就沒有感恩之心，面對他這個衛王和恩人的好意，卻三番五次的拒絕了。
這也就罷了，可是他們現在見到程咬金前途光明，於是又想著利用他來了。真以為他楊集是愛才如命的曹操？還是以為他們自己是需要三顧茅廬的諸葛亮？
真是搞笑之極！
現在別說讓他再次出口邀請，便是白送也不要了。他可不想「重蹈」李密和王世充的「覆轍」，白白養出一幫白眼狼。
「大王言之極是。」聽了楊集的話，單雄信深以為然。他們在驍果軍中進行比賽的時候，就是輸給了土匪一般對手，對方的武藝不行，但是卻能利用地形把他們弄「死」乾淨。這讓他們這些地方豪強信心大跌，其中不少人都默默的打了退堂鼓，而他大兄和翟讓直接辭職不幹了。
單雄信的性子遠比秦瓊直爽，見秦瓊始終開了不了求職的口，便打算直接向楊集說明，然而不等他開口，門外傳來一個粗豪的嗓門：「大王，蘇相和宇文工部求見，說是有要事相商。」
「先請他們到左廂用茶！」楊集暗叫一聲「來得正好」，說著便站起身來，十分遺憾的向秦瓊和單雄信說道：「唉，本想與兩位開懷暢飲、暢述離情，怎奈蘇相和宇文工部來得實在不巧得很，實在抱歉了！」
「國事要緊！」單雄信無奈，只得起身改口道：「大王公務繁重，我二人就不打擾了。」
「程咬金現在非常好，兩位只管放心。」楊集說道：「改天有空，我再設宴賠罪！」
「大王客氣了！」單雄信和秦瓊異口同聲的說道：「我等實在不敢當！」
楊集將他們送到殿前廣場，正好看到蘇威和宇文愷在公孫桓的帶領下，快步而入，當即向候命的郝瑗吩咐一聲，讓他代替把秦瓊和單雄信送走。
秦瓊和單雄信看到兩名身穿紫色朝服大官步子匆匆的走來，他們不也多做停留，朝楊集行了一禮，便跟著郝瑗離開。