東部戰場的主戰場是祁連原，祁連原夾在祁連山和「大通山—青泥嶺」之間，是一個東西長、南北狹窄的高山草原，從這裡南下青海湖盆地的便捷通道，無疑是在大通山和青泥嶺之間、直抵青海湖的「哈爾蓋河」河道。
吐谷渾大營駐紮在祁連原以南，所處位置正好是「哈爾蓋河」河源，只要守住了這兒，隋軍便無法南下青海盆地，當然了，隋軍也可繞行，不過卻要多走四五百里由砂石、卵石組成的戈壁灘，這樣的路況極不利牲口和輜重車行走；若是陷入石與石之間的縫隙，輕則是傷到蹄子、車輪下陷，重則馬腿折斷、車輪破碎。所以對於隋軍來說，繞行是一件吃力不討好的事情，費時費力不說，而且容易被敵人打個以逸待勞。
故而最好、最穩妥的路線就是攻克吐谷渾大營，開啟「哈爾蓋河」河道的「北大門」，然後再沿著這條平坦、便捷的通道南下。
吐谷渾大營距離北方的隋軍大營約有十三里之遙，整座大營呈向北突出的弧形，外圍是六萬名各部士兵、牧民構成的「控弦之士」，第二層是兩萬吐谷渾精兵、主帥拓跋木彌的一萬名本部嫡系了，而最裡面則是拓跋木彌的中軍大帳，並由三千近衛軍拱衛著。
光是從營盤這種***就不難看出拓跋木彌有著儲存西部實力的用心，其意無非是先讓雜兵上、接著讓國家的精兵上、最後才輪到他的本部士兵，當然拓跋木彌此舉並非是私心，一方面是中原軍隊自古以來手段百出，如果他把精兵放在外圍，並且被隋軍以計謀攻克，後面的雜兵肯定會一鬨而散，屆時，隋軍可以長驅直入，南下青海湖盆地。
另一方面是因為吐谷渾精兵有限，而外圍防線又寬又長，所以他也只能把雜兵擺在外圍，將精兵當作刀刃來用。如此部署下來，就算最外圍的雜兵敗了，他還能依仗精兵、本部子弟兵守著門戶，搞不好的話，還能在兩軍交戰陷入僵持之際、利用精兵殺隋軍一個措手不及。
然而設想雖然美好，可他面對是張須陀、慕容三藏、李靖、薛舉、尉遲恭這個組合，前三者包攬了鬥智鬥陣兩大板塊，而後兩者專門負責鬥勇、鬥將、衝陣。
開始的時候，拓跋木彌派人去鬥將，結果是去一個死一人、去兩個死一雙，然後被隋軍順勢衝殺了通；後來又改為叢集決鬥，最終還是給打得落花流水、潰不成軍、軍心大跌！
當西部戰區慘敗、大非川淪陷的壞訊息傳開，頓時讓營中士兵惶恐不安。過不了多久，梁元禮率軍攻破殺到青海湖區東部的龍耆城，繼而奪取了「哈爾蓋河」南出口的西海鎮，徹底斬斷了他們的後路，與祁連原的的隋軍形成南北夾擊之勢。與此同時，防禦西平郡隋軍的主將見勢不可為，殺了「監軍」，率領一萬名部眾向樊子蓋投降，從而使隋軍兵不血刃的佔領了大通河車我真山防禦線，這又使吐谷渾東部也多了一部隋軍。
西部戰區、大非川離這裡很遙遠，它們的失守和淪陷並不能讓吐谷渾士兵感到絕望，但是後面這兩個壞訊息近在咫尺，關係每一個人的生死存亡。
但是對於拓跋木彌來說，卻是另有悲傷，他已經得到隋軍「好心」送來的訊息，他的兩個兒子盡皆戰死沙場了。中軍大帳之內，年過六旬的拓跋木彌呆呆的坐在主位之上，他這些日子殫精竭慮，本就疲勞異常，而晚年喪子的打擊，讓他一下子蒼老十多年，眼神也失去了往日光彩。
整個人給人一種行將就木的感覺。
在他下首，站著幾名拓跋本部將領；站在最前方的是一名身材高大，充滿彪悍氣息的中年男子，此人便是拓跋木彌的長子拓跋廣，也是拓跋部大酋長之位的繼承人。
他們在父親下首已經站了半個時辰，希望父親從悲痛之中走出來。然而半個時辰過去了，父親猶自沉浸在喪子之痛裡，這令
他異常焦急。
其實草原戰爭頻繁，失去父親、失去兒子、失去丈夫的事情是常有的事情，而拓跋廣亦是一名宿將，對於死亡看得比普通人更淡，所以兩個傑出弟弟之死並沒有令他感到觸動，他現在擔心的當前局勢。
「父親，弟弟們是勇士，他們死在沙場之上，是勇士的榮耀，也是勇士最好的歸宿，你還是考慮一下當次局勢吧！」說到這裡，拓跋廣的聲音忽然變得嚴厲起來：「父親，西海鎮是我們的後勤重地，囤積了五十多萬石糧食，這可是小心翼翼從張峻那個貪官手中買來的上好稻米啊，可如今盡歸隋朝。反觀我們，不但陷入了三面合圍的危險當中，而且糧食最多十天就會耗盡。若是無糧可食，我軍就會面臨不戰而潰的危險。」
「是啊酋長，我們的將士在之前的戰鬥中，已經損失了兩萬多名將士，軍中將士現在人心惶惶，若是再不應對，此軍必然不帳而潰。」另一名大將嘆息道：「請您以大局為重，說說下一步應該怎麼走！」
「酋長，而張須陀等人至今還沒有強行攻營過，我想他們就是在等西部和南部戰場的訊息，我們應當做到迎敵的準備。」
「唉！」拓跋木彌終於有所反應，他長長的嘆息了一聲，抬眸看著自己的長子和部將們，眼中閃過一抹欣然之色，他的長子和他的主骨們都還在。
沉吟半晌，向長子問道：「前營將士軍心如何？」
前營雜兵是是慕容伏允從各部強徵而來的牧民，雖然人人精通騎射之道，可雜兵終究是雜兵，戰鬥力和意志遠不如精兵，這幾天壞訊息頻頻傳來，人心惶惶之下，開始出現了大量的逃兵，有的小部落酋長甚至把整個部落的兵都悄悄帶走。若非拓跋木彌及時發現，嚴查逃亡人等，這些被強行抓來當兵的牧民怕是一鬨而散了，可是儘管如此，這幾天仍然有逃兵趁著夜色離開。
拓跋廣看了父親一眼，苦澀的說道：「我軍戰事不順，本就士氣盡失，而這幾天頻頻傳來的壞訊息，又是當頭一擊。當他們聽說西海鎮失守、車我真山防禦線失守，便崩潰了。」
「原本就指望不上。」拓跋木彌知道前軍士兵本來就是被迫從軍的牧民，若是打贏了還好，可現在半點希望都看不到，他們自然會以己為重。