到第三日早上，船隊仍然沒有到達孟津。不過週考發覺岸邊的山峰已是越來越低，河道也不再彎曲有如蛇行。即使偶爾經過一個河彎處，船艙內的人幾乎已感覺不到船在轉向。
快到正午的時候，週考忽然覺得眼前豁然開朗，原來此時河水已流出了山地，進入一片平原。河道較之前遠為寬闊，南北兩岸的田原上散佈著一些村落屋舍，河堤上也有不少行人走動。
再往前，河道上的船隻越來越多，週考遠遠望去，只見在南北岸各有一個大渡口，有許多擺渡船在兩岸間往返穿梭，接送過往的行人和貨物。即便如此，河岸上的貨物卻還是堆積如山，等待坐船的人在岸邊或坐或立，一旦有船靠岸便蜂擁而至。週考抑制不住激動之情，連聲喊道：“發兒！你快來看看！”
周發在船艙中枯坐兩日有餘，心中早已煩悶之極，一聽週考召喚當即走了過來；只是他對河中怪魚仍心存陰影，只敢坐在週考身邊向外張望。周發也是平生第一次見到如此繁華的景象，令他在心中稱羨不已。
這時莘甲也走到船頭，說了句：“這不就到孟津了麼？”這幾日在船上，所有人都如籠中之鳥一般難受；一聽說到了孟津，大家都擠到船頭來看，船艙中頓時滿是歡聲笑語。幾個少年人更是歡呼雀躍，說話的聲調都高了幾分。
週考問莘甲道：“舅父大人，孟津渡口這裡為什麼會有這麼多的人、這麼多的船？”
莘甲告訴他道：“孟津一帶，北有太行山，南有崇山；這兩山夾河而立，地勢險要，是當之無愧的形勝之地。當年夏后氏建都於此，有如扼住了天下之咽喉，才成就了四百餘年的霸業。”
當船靠岸時，立時有幾個等船的客人圍攏過來，說要乘船過河，可是船上的船伕們卻將他們一一回絕。週考十分不解，問道：“船家，這些人都急著要乘船，你們為何不肯載他們過河？”
有個船伕笑著答道：“這位公子，我看你是一番好心，只是不知其中情由。這孟津北岸屬鄂國該管，南岸是崇國的地界，也唯有這兩國的船才能在孟津做擺渡的營生。我們這些芮國人有幾顆腦袋，敢去搶他的客人？除非是有到茅津渡或風陵渡去的客人，本地船家嫌遠不願去，我們才能順道捎上幾個。”
週考有些不敢相信：“只是載幾個客人過河，總不至於就要殺人吧？”
在一旁的幾個船伕聽了，都是一陣鬨笑，又一人說道：“你別看他們平時是擺渡的船家，一遇到打仗的時候，便會受國君之召成為水軍士卒。但凡能夠活著回來的人，哪個手上不攥著幾條人命？多殺幾個外地船伕又算的了什麼？”
另一人接過話來道：“在這裡殺了人，屍首往河裡一扔，連埋都不用埋，倒也省事得很咧。”船伕們聽他說完，又是一陣大笑。
週考下了船，心中卻是忿忿不平：孟津渡口的船家們忒也霸道了些，只是可憐了這些想要過河的旅人，有船也不能坐，只能在岸上空等。
這時，莘甲等人都在岸上等著卸船，周發卻在埠頭上四處亂逛東看西瞧。周昌擔心他又出什麼意外，便對週考說道：“這渡口往北有個集市，你帶著發兒去那裡走走。不過不要走得太遠，到正午時便帶他回來。”
琬姒聽後跟莘甲說她也想去集市，卻被姜夫人制止了：“那集市裡又髒又亂，你一個女孩家跑去做什麼？”琬姒怕母親生氣，便只好作罷。
正當琬姒百無聊賴之際，卻見到狄夫人帶著玥媯款款而來，莘甲等人俱都上前與她二人見禮。狄夫人笑盈盈地問道：“姜夫人，連著坐了兩天船，你可還習慣麼？”
姜夫人衝她點了點頭，道：“嗯，這幾日倒是風平浪靜，船內也不覺得如何顛簸。我一切都好，有勞夫人費心。”
“那就好！我先前還擔心路上遇到什麼風浪，讓夫人擔驚受怕。我還有幾句體己話兒想和夫人說，不知夫人可願再聽我一言？”
姜夫人道：“狄夫人何必見外？有什麼話不妨直說。”
狄夫人不答，卻拿眼覷了覷莘甲、周昌。姜夫人會意，明白她有些話不方便當著男子的面說，便和她走到一旁去。琬姒心中卻大大起疑，心想這狄夫人神神秘秘，不知又要耍什麼詭計。她見玥媯寸步不離地跟著狄夫人，便也若無其事地走到母親身邊，想聽聽她們聊些什麼。
狄夫人見琬姒過來，卻全不在意，說道：“夫人，你們從莘城出來，至今已有七、八日了吧？這一路上風塵僕僕，再加上車馬勞頓，一定十分辛苦。只是路途中要麼是在館驛住宿，要麼是在野地宿營，就算想沐浴更衣也是不得其便。”
姜夫人不明白她的用意，只含混地應道：“說的也是，這出門在外，當然不像在家裡可以三日一沐、五日一浴。雖說是有些邋遢，但也只能將就將就了。”
狄夫人嘴角含笑，伸手扶著姜夫人的胳膊說：“其實也不用將就，這人活一世，總該想方設法讓自己過得舒適安逸才是正道。若是不知及時享樂，臨老時才追悔莫及，那可真是白來世上走了一遭。”
姜夫人心想：這話雖然有些偏頗，但也並非全無道理，且聽聽她接著說些什麼？
“自孟津渡口往東有個叫溫邑的村鎮，那裡的山林中有數十眼溫泉，遠近之人都慕名到此地來沐浴。那溫泉之水不但可以洗去風塵，還能消除疲勞；泡過溫泉後再略飲幾爵清酒，更是有助睡眠。此乃人生一大樂事，又豈能錯過？不知夫人是否有意前往遊幸？”
這番話句句都正中姜夫人的心坎，她問琬姒道：“琬兒，你覺得如何？”琬姒雖然對狄夫人心懷疑慮，但女兒家生性最愛潔淨，狄夫人此時提出去溫泉沐浴，真真是恰到好處，令她實在難以拒絕，便微微點了點頭。狄夫人見琬姒也應允，更是喜上眉梢，陪著姜夫人不住傾談，說來說去都是聊什麼溫泉可以祛病延年、養肌駐顏之類的閒話。
卻說週考帶著周發到了埠頭外的集市，這集市比之虞城內的集市也不遑多讓，但集市內做買賣的人可說是來自天南地北，所操的方言又各不相同，週考幾乎都聽不太懂。因為語言上的隔閡，二人只在集市裡走馬觀花般地轉了一圈，便回到河岸邊。
這時虞侯府的車馬貨物差不多都已卸下船了，狄夫人也辭別了莘甲等人，準備登車啟程。莘甲問姜夫人道：“你們方才聊了些什麼事情？莫非有什麼避忌之處？”
姜夫人道：“也沒什麼事。狄夫人說想去溫邑那裡的溫泉沐浴，這樣的事她怎麼好意思跟你們男人開口？當然是來找我商議了。”
莘甲這才恍然，笑著說道：“那好得很啊。溫邑的溫泉我是慕名已久，而且正好又順路，當然要去了！這是光明正大的事，何必遮遮掩掩的？”
正在此刻，埠頭上的人不知何故忽然騷動起來，有人在大聲地呼喊著什麼。許多人放下手上正在乾的活，向大河之中眺望；還有許多人從埠頭外跑了過來，岸邊的人越聚越多。
周發最愛看熱鬧，只是他又不得要領，昂著頭左顧右盼，不停地問：“出什麼事了？”生怕自己錯過了什麼。週考用手指引他道：“發兒，你看那裡。”
周發這才注意到在大河中間有一支船隊正向北岸駛來，其中有兩條大船上各自載著一隻龐大的怪獸，那巨獸生得方頭大耳，額前垂著一條大長鼻子，一對新月形的巨齒向前突出，四肢卻有如託梁之柱。
“巨象！是巨象！”人群中不知什麼人高喊道。