這是善禱，白沐箐紅著臉謝了。
“妹子，沈先生特意囑咐我，讓你穿了紅裙上轎子，”胡夫人說正事了，“你懂不懂，這是什麼意思？” 嫁娶的時候，只有正室才可穿紅裙，這個自然是懂的。但白沐箐不肯說，只是紅了臉搖頭。
“我們這樣一個千嬌百媚的人兒，嫁給他做側室，當然是委屈的。”胡夫人依然摟著她說，“不過他是侯爺，這是沒有辦法的事，好就好在你這位老爺知道心疼人，曉得你的這份委屈。有這樣一個表示，也就算是情深意重了，至少在申城，他是拿你做當家的人來看。”
秦禝的心，白沐箐是理會得的，自有一份甜蜜在心裡頭。偏著頭想了想，說道：“阿姐，不知道他將來，會娶一個什麼樣的太太？”
“他才二十出頭，就已經封了侯。我聽胡浩洵說，大夏這一百年來，從沒出過這麼年輕的侯爺，以後說不定還要封公！說不定封王也不是不可能”胡夫人說道，“照道理說，總會娶個門當戶對的，不過不管他將來娶哪一個，那都是在京裡。我看他的意思，多半是要把你放在申城。”
“放在申城？”
“就是另設一個外宅，妻妾不相見。做妾的那一位，除了沒有正室的名分之外，其他的比照正室，也算是專轄一地。”
白沐箐心想，難怪他讓我穿紅裙子，莫非真的有這樣的心思？可是再想一想，這一年多來，秦禝實在是權勢曰增，將來果真要封公封王的話，三妻四妾都不在話下，這樣的佈置，真能做成一個長局麼？
“阿姐，走一步，看一步，”白沐箐羞澀地說，“我也不想什麼正室的待遇，只要他心裡有我這個人，也就是了。”
“他自然是重情義的人！只是……”胡夫人猶豫了一下，沒說下去。
“阿姐，你想說什麼？”
“我跟你說了吧，我看你家這位秦侯爺，其實是個風流姓子！在申城這一年多，忍得住沒有去掂花惹草，實在不容易。”胡夫人柔聲對白沐箐說道，“你嫁過去，不要想著管住他的人，要緊的是收攏他的心。”
“怎麼叫做收攏他的心呢？”
“男人呢，就好比一架風箏，吹東風就往東邊跑，吹西風就往西邊跑，可是不管怎麼跑，那根線還是在你手裡！只要是該扯的時候扯一扯，還是會乖乖地回到你身邊來。不過放風箏，放風箏，說來說去，到底還有一個‘放’字，若是一直繃得緊緊，一絲也不讓他跑，那沒準連線都要繃斷，就不曉得會飛到哪裡去了。”
這是委婉的提醒，然而這一點，白沐箐的心裡已經有數了。跟秦禝相處這一年，她自信已經摸透了他的姓子——不能說是個品行端方的君子，卻是極有良心的一個人。她有把握，一定能象阿姐說的那樣，讓他的一顆心，拴在自己身上。
雖然如此，卻不肯說破，只是笑著問胡夫人：“那你管姐夫，也是這樣管麼？”
“你說的不錯，”胡夫人嫣然一笑，“哪有貓兒不偷腥？只要開飯的時候，敲敲盆子，那隻貓曉得回來就好了。”
“阿姐生得這麼漂亮，姐夫自然要回來‘開飯’……”白沐箐小聲笑道，“不像我，長了一個醜八怪的樣子，誰知道人家回不回來開飯呢。”
“啊唷，膽子肥了，敢來吃阿姐的豆腐！”說完這句，那隻手示威似的沿著大腿，一直向上摸過去，白沐箐就吃不出勁了，羞得縮成了一團，卻被胡夫人摟住了逃不開，
“好啦好啦，知道你面皮薄。” 這一句話講完，胡夫人轉頭噗的吹熄了蠟燭，屋子裡登時漆黑一片。“早些休息吧，明天可是你的大日子呢。”
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整個典禮，是由沈繼軒來替秦禝提調，而女家的胡浩洵，亦都是諳熟風俗的人，自然也沒有問題。
請客的帖子已經發出去了，單子也是沈繼軒所擬。秦禝原本只想請些最親近的人來鬧一鬧，然而身為巡撫，才發現這是做不到的事情，否則請誰不請誰，會弄出很大的麻煩，於是把沈繼軒的名單拿在手上，翻來覆去看了半天，還是隻得“准予所請”。
這一天裡，客人的先來後到，也有很深的學問在裡面。照常來說，第一批總是最熟識的朋友和同僚最先到達，或是幫著張羅一些雜事，或是代替主人，招呼後來的賓客。然後是屬下的官員，自己估量關係親近的程度，先後到達。最後則是上司，自顧身份，當然要壓軸出場，而且需要做主人的親自迎接。
這套東西，從不見載於明典，然而官場中人，個個熟知，絕不會亂了時間和順序，算是一種不言自明的潛規則。
可是在秦禝來說，則不免多少有一些尷尬——上司是沒有了，只有一個劉秉言，以吏部侍郎，宣旨欽差的身份，預定了一個首客的位子。朋友亦沒有——放眼江蘇，又是隻有一個劉秉言算是平交的朋友，然而以他的身份，哪能讓他早早來招呼客人？
秦禝呆呆地想，不知老子這兩年是怎麼混的，混成了一個孤家寡人。
結果，最先上門的是張曠和梁熄——還在騎軍的時候，兩人就一直以秦禝的親信自居。這一回。梁熄扳著指頭算了算，自覺該是輪到自己先到，於是拉上張曠一起，早早地道巡撫衙門來報到。
還真是來“報到”了——秦禝看見他們倆，先就一呆，愣愣地問：“你們兩個，要來做什麼？”
這樣的喜日子，固然要穿得齊整。不能太過隨便，可是無論如何也該穿便服的。然而眼前的這兩位，也不怕熱，全套官服穿起。
“我們來替大帥幫忙。”張曠得意洋洋地說，“大帥您想啊，您封了侯爺，今天又是大喜的日子。我們穿這一身來替您張羅，這多隆重？才襯得起您今時今日的身份地位。”
這兩個粗胚！秦禝哭笑不得。還沒想好該怎麼跟他們說，卻見張曠又掏出了一個紅封包，雙手奉上。
張曠賊笑兮兮地說道，“大帥，這一點錢，請大帥給姨太太打一副頭面。”
梁熄不如張曠那麼厚顏無恥，此刻有樣學樣，也拿出一個紅封包，笨拙地說道：“也……也給姨太太打頭面。”
“唔？唔？請帖上不是寫了，一切禮品禮金，敬謝不敏？”
“寫歸寫，送歸送嘛。”張曠還是那一副天經地義的口氣。
“嘿嘿。”秦禝乾笑一聲，雙手一背，似笑非笑地看著自己手下的這兩位一品大員。
葉雨林也到得早，在街口就下了轎子，招呼拿著東西的兩名長隨跟在身後，步履安穩，向巡撫衙門的側門走去。
他現在已經是蘇州長史了。升了從四品，至於刺史一職，李紀德這還沒動身呢不是，而這一切，都是拜當初替秦禝幫辦衙務，盡心盡力所賜。一方面要感謝現在的秦禝的賞識和提拔，一方面自忖跟秦禝是共過患難的人，想來亦當得起親信二字，於是要到得早一點，看看能幫上什麼忙。