她只是個小小的領隊，對於比賽的籌備一無所知。
“不需要你在這方面幫忙，但我有其他方面需要你的幫助，有四個年輕姑娘，她們分別來自洛杉磯和紐約，她們已經放了假，想來溫暖的南方玩幾天。”伊森接著道。
“所以，你想讓我充當導遊？”瑪麗聽出來了，伊森沒打算讓自己幫忙籌備比賽，而是想讓自己充當救火隊長。
在得到肯定的答覆後，瑪麗立刻搖頭。
“憑什麼是我？！還有，旅行的開銷怎麼辦？”瑪麗頓時搖頭拒絕。
“因為我信任你。你的那一份，當然是我來出。”伊森接著點頭。
算是給瑪麗的報酬。
“這還差不多，去多長時間？”瑪麗的態度有所緩和，能花伊森錢的機會她可不會錯過。
“一週？兩週？總而言之，什麼時候球隊集合什麼時候結束。”
·
當天下午，伊森就降落在露易絲安納什裡夫波特的機場。格蕾絲親自開車來接伊森。
“你得先看看獨立碗今年的舉辦公告。”在路上，格蕾絲讓伊森開啟副駕駛位置的儲物箱。
“向全美人民在聖誕節和新年這個喜慶的季節致以問候！我們很高興地邀請您觀看第22屆獨立碗……”
“在度過了財政危機，贊助商撤離等諸多危機，在當地社群和什裡夫波特旅遊部門的幫助下，比賽得以恢復，並迎來全新的賽事升級。今年的獨立碗將採取和所有碗賽都有所不同的形式，將獨立邀請兩支球隊參與比賽……”
“我們希望您能加入我們，見證這些年輕運動員為榮譽和榮耀而競爭的熱情和自豪。獨立碗不僅僅是一場比賽，它是我們國家的價值觀和理想的象徵，不要錯過這個機會，成為這個偉大的美利堅傳統的一部分……”
“沒什麼問題，可以直接發出，新聞釋出會準備得如何？”伊森讀完之後，轉頭看著格蕾絲。
“還需要新聞釋出會嘛？”格蕾絲下意識地嘟囔。
“當然。電視是當今最重要的傳播媒介，獨立碗如期舉辦的訊息必須要登上電視新聞。”伊森毫不猶豫的說道。
阿拉巴馬名義上只是受邀參賽，可不會直接介入賽事的籌備，伊森這一次可以完全放開了手腳，作為幕後的推手。
“那阿拉巴馬的對手找到了嗎？”格蕾絲接著問。
“內布拉斯加大學玉米殼隊。”伊森道出了對手。
“這算是無數個壞訊息中唯一的好訊息。”格蕾絲顯得如釋重負。
內布拉斯加玉米殼隊可是去年的全國頭名，今年也是BIG12中唯一一支全勝球隊，可以說是BIG12中最好的選擇。
在她看來，玉米殼未必不能戰勝阿拉巴馬，這種強強對話無疑是比賽的基本盤保證。
伊森隨後問起格蕾絲關於比賽的具體準備工作，和她在電話裡說的那樣——約等於0。
相較於阿拉巴馬大學所在的塔斯卡盧薩，什裡夫波特明顯更為繁華，作為路易斯安納人口僅次於新奧爾良和巴吞魯日的第三大城市，城市坐落於紅河河畔，最早就是紅河流域上的交通樞紐，毗鄰三州交界地，是通往阿肯色州和德克薩斯的門戶城市。
車輛在道路上又行進了一會，伊森遠遠就看到當地宏偉的“獨立體育場”，這裡就是獨立碗的舉辦場地，從名字就能看出，體育場和賽事之間處於繫結的狀態。
不過格蕾絲並未將車開入體育場的停車場內，而是來到距離體育場不遠的一棟有些破敗的公寓樓。
“我們支付不起租用額外辦公室的費用，也只能在這裡湊合一下。”下車時格蕾絲莞爾一笑。
進入大廳能夠看到正在打瞌睡的前臺，大廳裡的燈光昏暗，即便是作為酒店式公寓這裡的條件也好不到哪去。
等電梯的時候，伊森還聞到步行通道的陰暗角落有股若有似無的尿騷味，進入電梯，伴隨著電梯的移動，頭頂傳來“咔吱咔吱”的聲音，彷彿隨時會支撐不住墜落。
走出電梯，在格蕾絲的帶領下伊森走入辦公室，說是辦公室，其實只是個公寓罷了，幾個工作人員擠在擁擠的工位上，唯一稱得上“貴重”的辦公用品，只是打字機，連一臺電腦都沒有。
這樣過分寒酸的情形讓伊森不由看向格蕾絲。
格蕾絲湊過腦袋悄聲在伊森耳邊道：“集團內部中途放棄了，他們並不看好這個專案。現在完全是我一個人接手，用的都是我個人的資金，可別跟約翰說這些，他還不知道呢。”
伊森沒想到中途還出了這種岔子。想來是格蕾絲為了不打攪自己的比賽訓練，選擇默默承受一切，直到自己親臨才說出實情。
單純是為了碗賽成功舉辦後的收益嗎？
伊森覺得未必，別說是內布拉斯加，格蕾絲最開始甚至不能確定阿拉巴馬會應邀參賽。
放著位於洛杉磯寬敞明亮的辦公室不待，跑來窩在路易斯安納，就是為了幫自己將這一切維持下去。