早春三月，乍暖還寒，但百姓們已經開始了新一年的耕作，希望今年能有個好的收成。
出了杭州城一路向北，沿著京杭運河可見兩岸田間百姓俯首於稻田之中，一年之計在於春，此刻正是播種的好時候。此時的江南不同於北方，天氣已經回暖，運河之上也可看見有不少的富家子弟結伴遊船於河上，想來是那西湖美景看久了也會心生疲憊，運河風景相較西湖之上那自是不可比擬，但細細看去卻也是別有一番風味。
河上漁家駕著小船一邊躲避著迎面而來的大船，一邊尋覓水深之處下網，為自己的收成兀自擔心。大船上的紙醉金迷與小船上的憂心忡忡形成鮮明的對比，也組成了這運河上的獨特風景，遠遠望去竟是另一番滋味。
一艘大船之上，一個富家公子正臥於船中榻上，左摟嬌妻右摟愛妾，看著船艙中從青樓妓坊僱來的幾個舞姬那曼妙的舞蹈，左邊喝著嬌妻端來的上等花雕，右邊吃著愛妾遞之唇邊的閩南新進的水果，真是好不快活。他色眯眯的看著一眾舞姬，心中想著是不是該再添幾房妾侍，就連笑容都開始猥瑣起來。
他正在想著該如何下手的時候，突然隱約的聽到一陣歌聲，似是個男聲，聲音略顯粗獷，並不似江南口音。過不多時，那聲音越來越近，而且越來越響，好似是有人在岸上放聲大歌，那聲音說是唱歌，倒真的好似殺豬，不但是音調難尋，若是夜晚，定會讓人覺得是有人在哭墳。
一時間，兩岸耕作的農戶停下耕作，河上捕魚的漁家不再下網，就連船中對歌女舞姬連同那富家都忍不住停下舞樂，走到船舷邊看看是何人打擾了他們雅興。
遠遠望去，運河左岸有人遠遠駕著一輛破舊牛車在田間小路之上緩緩向北而行，而那個駕著牛車前行的就是那唱歌之人。他一邊向北緩行，一邊繼續唱著，從“花落水流紅，閒愁萬種，無語怨東風”唱到“雁飛過正傷心，滿地黃花已堆積，舊時匆匆渺渺身影去，去年與你共花影”又唱到“六月飛雪千古冤，血濺白綾三年旱，何時借得屠龍劍，斬盡不平天地寬”。
駕牛車行了不過短短百丈的距離，這駕車的仁兄就先從《西廂記》唱到了《梧桐雨》，又從《梧桐雨》唱到《竇娥冤》，不但前後不搭，不倫不類，更是難聽至極，這要是上街賣唱，別說掙錢，不讓人打的頭破血流就已經是萬幸了。
此時那牛車已經越來越近，已經可看清楚那駕車之人，只見那人二十來歲中等身材，面容說不上英俊但也談不上醜陋，只能說是普普通通，但好像有很多日未曾洗漱睡眼惺忪鬍子拉碴，身穿一身青色的錦緞絲紋袍，上繡仙鶴流雲圖，腳下踩著一雙軟底小牛皮靴，一看便知價格不菲，但那錦袍好似多日未曾換洗，已經被揉得皺皺巴巴靴子更是滿是泥濘，好像剛從水田裡走過一圈。
那牛車車板比尋常牛車寬大不少，若說是像個床榻也無不可。車板之上隨意鋪了點稻草，上面還擺放著兩個紅漆木箱，木箱上還掛著兩柄單刀。木箱之側有一個已經被揉成一團髒的快要看不出本來樣子的被褥，除此之外牛車上再無他物。
牛車的主人此刻正翹著二郎腿倚靠著木箱一邊拿著根樹枝趕著牛車，一邊用殺豬哭墳般的嗓音接著唱著根本不知道是什麼東西的玩意。
岸邊耕作的農戶與捕魚的漁家都看傻了，這是什麼人，若說是落魄之人怎還會有此閒情唱歌，若說是普通人又怎麼穿得起這般名貴的衣服，但若是富家子弟又怎麼會是這般德性，唯獨那大船上的富家子弟掀開船上圍簾，大聲嘶吼：“哪個王八蛋在那兒瞎唱，擾了爺的興致，小心我讓你吃不了兜著走。”
牛車之上，那駕車之人尋聲望去，正看到船上一臉怒容的富家子弟，撓撓頭，向著那大船方向拱手道：“在下後天，途徑貴寶地，不想竟擾了公子雅興，小弟在此道歉，願公子千年萬年，長盛長青。”說著用樹枝猛抽兩下牛臀，那拉車的老黃牛吃痛，一溜煙的向前小跑了。
“你大爺的，居然敢罵小爺，信不信爺爺我弄死你。”船中的富家子哪還顧得上斯文，開始破口大罵。原來那個叫後天的看到船中男子左擁右抱，驕奢淫逸，雖然他那殺豬般的歌聲攪了別人，但一看那富家子弟也不是什麼好人，乾脆就拐著彎罵人，俗話說“千年的王八萬年的龜”，千年萬年就是讓他做烏龜，長盛長青，青色近綠，就是讓他永遠戴綠帽子。
那富家公子氣呼呼的坐回船艙，平白無故捱了頓罵，心中要多氣有多氣，也沒了看歌舞的興致，揮揮手讓舞姬們退下，一邊喝酒一邊生悶氣。
後天駕著牛車跑了有二里地才停下，看了看身後沒人追來，仰天哈哈大笑，接著從懷裡掏出個饅頭，一邊啃著饅頭，一邊想著想著該去哪兒。
“我說牛兄啊，你也說說我們去哪兒啊，”後天一邊嚼著饅頭一邊含糊不清的對著拉車的老黃牛說道，“每次都是我說去哪兒就去哪兒，你也提個意見唄！”
“哞。”
“你說的啥，我沒聽懂。”
“哞。”
“去北面是嗎？”後天問道。
“哞。”
“好，那就去北邊看看，剛好很久沒見冷天峰那個臭小子了，我們乾脆就去京城看看他吧。”後天自言自語的說道，說到冷天峰的時候，那原本睡眼惺忪的雙眼突然變得有神，一瞬間，整個人都變得英氣勃發，他回身拿起雙刀分左右掛在腰間。
“好久沒和人打架了，是該找人打一架活動活動筋骨了。”他自言自語著，語氣中透著一股難以言表興奮，他望向遠方京城的方向，是該去京城看看了。
“牛兄，我們去京城。”
京城，宣武門外。
卯時，蘇淨萱此時正坐在一處賣早點的攤上，她忍不住打了個哈欠，就算是武林高手連著十幾天沒有好好休息過也依舊會疲憊，她面前的桌上擺著一碗熱氣騰騰的清水掛麵，但她卻一點胃口都沒有。
“客官，這湯麵一定要趁熱吃味道才足，”一身破舊衣衫的賣面老闆端過一碟鹹菜放置在蘇淨萱面前，一邊憨憨的說道，“我做的面在這外城是有名的，您可一定好好嚐嚐。”說著又嘿嘿一笑。
蘇淨萱趕忙粗著嗓音道：“那可就多謝店家了，我一定好好嚐嚐您的手藝。”一旁的麵攤老闆傻傻一笑，唱個喏又接著回去煮麵了。
蘇淨萱無奈，拿起筷子開始吃起了這碗清水掛麵。她身後的街上人群擁簇，到處都是叫賣之聲，雖是一大清早，但卻是熱鬧非凡。
自永樂十九年成祖遷都於北平，到現在也有七八個年頭了，這京城在三代明君治理之下更是日漸繁榮。這宣武門外已算是外城，城外農戶常將自家蔬果運送至此販賣，久而久之這裡成了這京城最大的蔬菜市場，沿街菜攤小店眾多，尋常百姓也皆來此地購食果蔬，漸漸地京城附近的百姓便將菜市最集中的街口稱作菜市街。
因為此地魚龍混雜，又多是尋常百姓，東廠對於此地監視相對較弱，大都是京兆府和五城兵馬司的人在管轄，因此隱沒於此地會比其他的坊市要容易許多。蘇淨萱更是頭戴斗笠身穿一件破布麻衣，又用香灰將臉塗髒，並將斗笠壓低讓人看不清面容，從遠處看去倒真的像一個瘦小的村漢。
蘇淨萱剛剛將面吃完，正欲付賬，就見到林夢婷拿著個羊肉燒餅一邊啃一邊向著自己走來，林夢婷的裝束與蘇淨萱看著差不多，不過她沒戴斗笠，更是滿手泥巴，又在唇上粘了兩撇鬍子，遠遠看去就是個不修邊幅邋里邋遢的精瘦漢子。
林夢婷走到桌旁，用腳從桌子下勾出一條長凳，一屁股坐了上去，一隻腳踩在凳子上，一邊拼命往下嚥嘴裡的羊肉燒餅，一邊衝著賣面老闆大叫：“趕快給我來碗麵，來盤鹹菜，再給我上倆饅頭。”這樣子讓人看著倒是真有幾分梁山好漢的架勢。
蘇淨萱看著林夢婷的樣子，一臉鬱悶，就算是易容喬裝也總要顧及一下自己是個女兒身吧，哪有這個樣子的。可是林夢婷才不管這些，三口兩口將羊肉燒餅吃完，一把端起剛上桌的湯麵，連湯帶面，一股腦的往嘴裡倒，還不忘再啃一口饅頭，倒也真是豪爽。
蘇淨萱撇撇嘴，小聲問道：“女俠，要不要再給您來根大蔥？”
“蔥就不用了，吃不慣，”林夢婷含糊不清的說著，“蒜倒是可以來兩瓣。”
蘇淨萱翻個白眼，忍不住說道：“你好歹也是個姑娘家，能不能注意一下形象。”
“好不容易扮回男的，誰還管這些啊！”林夢婷不以為意，她是真把自己當男的了。
“你這樣子，以後誰還敢娶你，你還要不要嫁人了？”蘇淨萱大是氣惱，感覺自己比當媽的都累。